Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

«Ладно, — сказала себе, — буду считать, что это меня судьба привела. Ну, собралась, вдох-выдох, и вперед!»

В приемной было не пропихнуться, и все осаждали секретаршу. Постояв пару минут в сторонке, я поняла, что снова попала не вовремя: третий курс артефакторов разбирал направления на практику, проталкиваться через них грозило как минимум парочкой брошенных в сердцах проклятий, а ждать… Хотя о чем я, зачем ждать? Мне ведь декан нужен, а не его секретарь, так? По личному вопросу, о котором никому знать не обязательно.

И я, просочившись по стеночке между третьекурсниками, решительно постучалась в дверь с табличкой «ДЕКАН».

— Войдите, — отозвался приятный густой баритон.

Я вошла, открыла рот поздороваться, но почему-то само собой выскочило:

— Мессир Тарс, мне очень нужно в другой мир! Поможете?

Ой, всё. Не иначе, сегодняшние нервотрепки отозвались. Набралась наглости, вот уж точно!

— Садитесь, — Тарс указал на стул для посетителей, — и рассказывайте. И представьтесь для начала.

— Элсина Грейзен, факультет ритуальной магии, второй курс, — я присела на краешек стула, глубоко вздохнула и очень коротко пересказала все свои сегодняшние перипетии. Получилось на удивление четко и внятно. Хотя, может, потому что мессир Тарс не перебивал, не путал вопросами, а слушал молча. Наша декан, метресса Агейни, выдала бы уже не меньше десятка реплик, причем половину — без всякого смысла, кроме «ну вы и дура, Грейзен». Не так прямо, конечно, но вполне понятно…

Я замолчала, Тарс тоже не спешил говорить. Думал, наверное, откуда я такая взялась на его голову и что со мной делать. А я исподтишка рассматривала его.

Наша метресса Агейни была дамой стервозной и с поднебесной самооценкой, это выражалось в каждом жесте и даже взгляде. Я уж молчу о дорогущих нарядах, ухоженности, которая влетает в бешеные суммы, и выражении лица «я этого достойна». Даже не зная, кто это, за секретаршу или ассистентку не примешь.

Мессира Дигроя Тарса я приняла бы за студента, в крайнем случае, лаборанта, если бы не залысины и едва заметная седина. Лохматый (вот как, спрашивается, лохматость может «дружить» с залысинами⁈ Впервые такое чудо вижу!), в легкомысленной клетчатой рубашке с коротким рукавом, со спокойным взглядом, доброжелательным и слегка ироничным выражением лица и абсолютно не начальственными интонациями. И мое эпичное приветствие его, кажется, только позабавило, хоть он и не показал вида.

Я даже успокоилась. Он поможет, наверняка поможет.

Мессир Тарс кивнул каким-то своим мыслям (надеюсь, что своим, а не мои прочитал!), создал вестника и сказал:

— Дарнэ, зайдите ко мне, пожалуйста. Сейчас.

Вестник улетел, а Тарс спросил меня:

— Расписание вашей сессии уже есть?

Я кивнула, достала все тот же конспект и, по какому-то наитию, кинула на страничку с датами экзаменов «свет истины». И чуть не выругалась вслух, глядя, как пятое число превращается в третье. Первый экзамен, профильный — теория создания ритуалов, и к тому же у Агейни. Да она бы меня с потрохами сожрала за неявку!

— Кто же вас так не любит? — хмыкнул Тарс.

За спиной открылась дверь, на мгновение впустив разноголосый шум приемной и вновь его отрезав.

— Вызывали, декан?

— Вызывают демонов, а вас я звал, — отшутился тот. Ничего себе декан у артефакторов, он мне уже нравится! — Присаживайтесь. Итак, это Дарнэ Гоббарт, мой дипломник, а это Элсина Грейзен, второкурсница, ритуалист. Дарнэ, к Элсине проявила специфический интерес наша дриада, так что девушке нужна помощь. А вы, кажется, до сих пор не нашли напарника на ближайшую ходку?

— Перед сессией с напарниками сложно, — согласился этот самый Дарнэ Гоббарт. А я, вдруг перепугавшись, переспросила:

— Мессир Тарс, что вы такое сказали про специфический интерес? Это в каком смысле?

— В учебном, не переживай, — ответил мне Дарнэ. — Метресса Айнастеи в каждой группе выделяет перспективного, по ее мнению, студента и находит повод осчастливить его почти невыполнимым заданием. Справишься — возьмет тебя на личный контроль.

— З-зачем?

— Чтобы учить, зачем еще? Нет, можешь, конечно, отказаться, но вот честно, не советую.

— Личные ученики профессора Айнастеи очень ценятся, — подтвердил Тарс. — Если она вас выделила, глупо упускать шанс.

— Чего она от тебя хочет? — спросил Дарнэ.

— Пыльцу фей.

Парень присвистнул, ничуть не стесняясь своего декана.

— Причем обратите внимание, задание Элсина получила, — Тарс взглянул на часы, — примерно три часа назад.

Я вдруг резко успокоилась: Тарс согласен помочь, и этот парень, Дарнэ, тоже настроен доброжелательно. Кажется, все не так плохо. А Дарнэ спросил:

— Готовить на костре умеешь?

— На костре⁈ — изумилась я. — Там что, все настолько… дико⁈

— Местами, — непонятно ответил он. — Ладно, а вообще ты как насчет палатки, костра, умывания из ручья, короче, полного отсутствия цивилизации?

— Не знаю, не пробовала. Слушай, ты меня пугаешь, что ли?

— Самую малость, — ухмыльнулся он. — Значит, так, Элсина. Вернуться мы должны к третьему, у меня экзамен.

— У меня тоже.

— Тем более. У тебя один конкретный заказ, у меня тоже, идем строго туда-обратно, ни на что лишнее не отвлекаемся, разве что вот прямо под ногами валяться будет. Меня слушаешь, не споришь, без разрешения не магичишь, все «зачем» и «почему» откладываешь на безопасное время и место. Какое именно время и место безопасное, определяю я. Согласна?

— Условия разумные, — кивнула я. — Мои встречные: ты ко мне не пристаешь, и вообще без глупостей. Согласен?

— У тебя есть парень?

— Нет, а это важно?

— Я тебе так сильно не понравился? — Кажется, он по-настоящему удивился. А я… я, если честно, только сейчас посмотрела на него как на возможного парня, а не подвернувшееся средство выполнить задание.

Ну… парень как парень, обычный такой. Русый, стрижен «ежиком», худощавый, с крупными, широкими ладонями. Не особо впечатляет, но и не отталкивает. Глаза интересные, светло-карие, яркие, ресницы длинные, как у девчонки. И улыбка очень живая, располагающая, так и тянет улыбнуться в ответ. Главное, что можно о нем сказать с первого взгляда — добрый, хотя кто знает, первое впечатление не всегда верное.

— Мы же совсем не знакомы, рано говорить о «понравился-не понравился», — рассудительно сказала я. — Просто, сам подумай, другой мир, я там ничего не знаю, случись что, дорогу назад без тебя