Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

и как-то правильно, что ли. Если студентка, то живешь в общаге, заводишь там новых подруг, ну и друзей тоже, — не признаваться же, что сначала банально хотелось самостоятельности, а потом, когда поняла, что такая самостоятельность не слишком радует, стыдно стало возвращаться под мамино крылышко.

— Но что-то пошло не так, — иронии в его голосе было — хоть половником черпай.

— Ага, — легко согласилась я. И, поддавшись любопытству, спросила: — А ты в общаге или нет?

— Снимаю квартиру. Я ж артефактор, мне мастерская нужна. И чтобы никаких дебилоидов-шутников рядом с рабочим местом. Я, знаешь ли, скучный парень и категорически не люблю шутки. Ну вот, пришли. Заходи, — он распахнул тяжелую даже на вид деревянную дверь, пропуская меня вперед, в сумрачный полуподвал «Сытой волчицы». Недурные местечки он выбирает, здесь, как и в кофейне Лорины Грей, ценник не для среднего кошелька, но еда того стоит.

— Мясо на решетке, две порции, с грибами, — послал он заказ, едва мы вошли.

— Я заплачу за себя, — еще не договорив, поняла, что зря так сказала: вышло грубо и обидно, хотя я не имела в виду ничего такого. Просто я пару раз была здесь и прекрасно знала, сколько придется заплатить за фирменную вкуснятину. Хотя Дарнэ, судя по той уверенности, с которой отправил заказ, тоже знал. И вообще, раз привел сюда, значит, может себе это позволить, так?

Ой, как же сложно, когда ничего о человеке не знаешь!

Дарнэ аккуратно провел меня к свободному столику — а заняты были почти все, — усадил и только потом сказал:

— Не обижай мужчину отказом, когда он просто хочет поесть с тобой вдвоем, если не собираешься дать ему от ворот поворот раз и навсегда. Угощение ни к чему тебя не обязывает, кроме общения.

Я аккуратно осмотрелась. Никогда не была здесь вечером, только в льготное обеденное время. Свободных столиков почти нет, а занятые словно огорожены мягким, желтоватым световым коконом. Видно, что занято, а кто там — не увидишь. И не услышишь. Идеально для свиданий и приватных разговоров. При этом царящий в зале полумрак вряд ли можно назвать интимным, скорее уютным и умиротворяющим.

— Прости, — я выдавила улыбку. — Не хотела обидеть, просто здесь ведь так дорого. А ты еще заказал их фирменное блюдо.

— Но это я привел тебя сюда.

— Папа меня такому не учил, — отшутилась я в качестве дополнительного извинения.

— А мама? — подхватил Дарнэ мой дурашливый тон.

Я представила реакцию мамы, если пересказать ей сегодняшний вечер. Дарнэ, пожалуй, отвечал ее критериям «подходящего жениха для дочери»: вид приличный, характер спокойный, на хорошем счету у декана, уже определился, чем займется в жизни. И не бедный, раз снимает жилье и ходит по таким вот дорогим заведениям.

— Мама посоветовала бы хватать тебя и не отпускать.

— Серьезно?

— Еще как.

— Даже не знаю, бояться или гордиться, — кажется, Дарнэ не принял всерьез мое заявление, ну и хорошо. Зря ляпнула, вдруг бы решил, что я к нему клеюсь? — Пить что-нибудь будешь?

— К мясу томатный сок, а потом кофе.

— Совсем приличная девушка, — поддел он, — мне теперь и пива не взять, некрасиво получится.

— Ой, ладно, я против, что ли! Бери, если хочешь. У меня был тяжелый день, я говорила? Каждый расслабляется по-своему.

Дарнэ только хмыкнул и сделал заказ, повторив для себя мои напитки. Спросил:

— Ты, значит, предпочитаешь расслабляться в трезвости?

— Ага. Это спасает моих собутыльников от пьяных слез.

На самом деле алкоголь не всегда вгоняет меня в печаль, но сегодня точно закончилось бы именно этим. К тому же выпивать с малознакомым парнем — в принципе плохая идея. Даже пиво.

— Ответственная, заботливая, с перспективами у метрессы Айнастеи, — он демонстративно загибал пальцы, перечисляя.

— Перестань, — я поморщилась, — пожалуйста. А то решу, что издеваешься.

— Ешь, — нам наконец-то принесли заказ, и Дарнэ придвинул ко мне мою порцию. — Я не издеваюсь, это тебе все чудится в черном свете, потому что голодная и уставшая. Вот увидишь, на сытый желудок жизнь заиграет новыми яркими красками.

Он был прав, конечно, да я и не сомневалась. С каждым проглоченным кусочком, сочным, нежным, идеально прожаренным, ко мне возвращалось хорошее настроение. Поход за пыльцой фей стал казаться отличным приключением, а само задание от Кошмара, как и сказал мессир Тарс, шансом выделиться и получить уникальные знания. А девчонки… Ха, да они мне завидовать будут! Черной завистью! А из общаги уйду. Ритуалист, конечно, не артефактор и не алхимик, мастерская с лабораторией не нужны, но такие вот «шуточки» и в нашем деле опасны. А если бы мне в расчете ритуала пару-тройку цифр «исправили»⁈ Идиотки.

— Что там, в том мире? — наконец, уже под кофе, догадалась спросить я. Кофе, кстати, здесь был не такой вкусный, как у Грей, зато очень крепкий. Точно в эту ночь спать не лягу, так что в общагу можно не торопиться.

Дарнэ помолчал, покачивая в широких ладонях слишком маленькую для него кофейную чашечку.

— Там правда опасно? — поторопила я.

— На самом деле нет, — ответил он. — Не больше, чем у нас. Хотя смотря что понимать под опасностью.

— Это как?

— Например, внезапно выйти замуж — опасность или нет?

— Ч-чего⁈ — Вот уж какого вопроса я точно не ждала!

— Замуж, — абсолютно серьезно повторил Дарнэ. Он точно не издевается?

— Мама будет счастлива, — я одним глотком допила кофе.

— А ты?

— Вряд ли. — Между нами повисло молчание, и я решила все-таки объяснить серьезно. — Я… ну, я говорила уже, у меня нет парня. Я не склонна внезапно влюбляться, а если влюблюсь, наверняка захочу проверить чувства. К тому же хотелось бы все-таки доучиться сначала. Поэтому вряд ли внезапное замужество сделает меня счастливой. С ним явно будет, то есть было бы, не все чисто.

Дарнэ кивнул, как будто чего-то такого и ожидал.

— К чему ты это спросил?

— Именно такое «не все чисто» может тебя поджидать по ту сторону источника. Обдумай и будь готова.

— Шутишь? — почти безнадежно спросила я.

— Серьезен, как голодный волк. Там, видишь ли, пары из нашего мира имеют определенную ценность.

— Кем определенную? — попыталась пошутить я.

— Спросишь