Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

надеяться, что им окажется по пути с такой милой, красивой, интересной незнакомкой. Хоть немного по пути, — кажется, он попытался состроить жалобные глазки, но получилась откровенно плутовская физиономия. Клоун. Где он свой цирк потерял?

— И куда ведет ваш путь? — А главное, куда провалился Дарнэ, когда он срочно нужен здесь⁈ Поддержать беседу какое-то время я могу, исключительно ради вежливости, но умнее будет свалить общение на того, кто понимает в местных делах. И кстати, где вещи этих «путников»? Они ж вообще налегке…

Красавчик махнул рукой в сторону гор. Невзрачный уставился туда же с таким выражением, что я сразу поняла — им действительно туда надо. Очень надо, а все эти «по пути с милой незнакомкой» — просто треп, может, красавчик инстинктивно делает стойку на девушек и не умеет разговаривать с ними без таких вот авансов-реверансов.

— Сочувствую, — буркнула я. — И как, есть идеи?

— А куда направляетесь вы, прекрасная незнакомка? — вкрадчиво вопросил красавчик. — И, к слову, не пора ли познакомиться?

— Я не одна, — я отступила еще на шаг и скрестила руки на груди. Осознанно или нет, но этот тип на меня давил, хотелось закрыться от его слишком навязчивого дружелюбия и откровенного внимания. А то ведь и в самом деле моргнуть не успеешь, как окажешься замужем! И доказывай потом, что у тебя были совсем другие планы на лето…

— Это обнадеживает, — в тон мне буркнул невзрачный.

Что он, интересно, хочет этим сказать? Хотя нет. Ничуть не интересно. Наверняка какую-нибудь гадость. Например, что лезть в горы в компании с одинокой и, вполне возможно, беспомощной «прекрасной незнакомкой» ему совершенно не улыбается. Хотя, если так, я его понимаю. Мне бы тоже не захотелось.

В сумраке ельника мелькнула красная рубашка. Наконец-то! Пусть Дарнэ разбирается с потенциальными попутчиками. В конце концов, у нас он главный, так?

Глава 5

Горы меня не любят?

Солнце клонилось к закату, небо налилось густой синевой, а по глади озера пролегла золотая дорожка. В темной воде отражались огненные блики костра, над темными горами сияли первые, самые яркие звезды. Красиво, только меня красота не радовала. Весь день впустую, ну как так⁈ Зла не хватает!

А самое обидное, что злиться приходится только на себя. Спасибо еще, мужчины молчат, только Улейв — красавчик — вслух считает круги, швыряя камушки в воду.

Нет, сначала-то все шло отлично. Во-первых, Дарнэ вернулся не один. Он привел проводника-цверга, тот должен был провести нас зачарованной тропой под горами. Несколько часов, и мы вышли бы по ту сторону кряжа, а там, как сказал Дарнэ, найдутся свои способы быстро добраться до нужного места. Пара дней на все про все — самое большее, еще и хватит времени к экзамену нормально подготовиться.

Во-вторых, застав меня в компании двух подозрительных типов, Дарнэ и цверг только посмеялись. Не надо мной, а над Улейвом и его невзрачным дружком, который, кстати, отзывался на дурацкую кличку Коготь.

— Да, просто Коготь, — пояснил раздраженно в ответ на мой изумленный взгляд. — В моей семье не принято афишировать причастность к некоторым видам деятельности.

Улейв на это заржал, а Дарнэ объяснил, что эти двое — «серые торговцы». То есть нелегальные заготовщики, контрабандисты, перекупщики и посредники в одном флаконе, «ничего совсем уж криминального, но на самой грани закона, а иногда и слегка за гранью». Совсем как я с этой пыльцой фей для Дриадского Кошмара.

А повод для смеха был, как по мне, ничуть не смешной. Эти клоуны умудрились потерять своих грифонов, под завязку, между прочим, нагруженных товаром. Вот как, спрашивается⁈

— А вот так, — прошипел Коготь. — Грифоны твари умные и магических штормов боятся. А когда такие, как вы, открывают тропу, штормит на семь баллов из десяти.

— Летели бы — ничего бы не случилось, — добавил Улейв. — Только мы как раз остановку сделали. Самим поесть, грифонов покормить. Через горы лететь ведь, там привал не устроишь.

— А тут мы, как по заказу, — хмыкнул Дарнэ. — И что, на ваших зверюг не навешано никаких амулетов для таких случаев? Не верю.

— Не помогли амулеты, — развел руками Улейв. Коготь недобро на него зыркнул и выплюнул:

— Сэкономил? Доволен теперь?

Тут эти двое заспорили, можно ли считать бестолковой дешевкой амулеты авторства мастера, но купленные по случаю через пятые руки (ворованные, что ли?), а я прошептала, пихнув Дарнэ в бок:

— А мы при чем?

— Да очень просто, — ответил он, — Коготь все верно сказал. Мы открыли проход между мирами, «тропу» по-здешнему. Магия отсюда хлынула туда. Представляешь, что бывает, когда вода прорывает плотину?

— Поток? — я начала понимать. — Тот самый магический шторм? Это так опасно?

— По-разному. Но волшебные животные и в самом деле боятся таких штормов. Так что на защитных и усмиряющих амулетах экономить — себе же проблемы создавать. Что мы и наблюдаем, — сочувствия к «пострадавшим» в его голосе не было. Ну да, артефактор же. Профессиональная солидарность, не иначе.

А вот я им посочувствовала, обидно же по собственной глупости на полпути потерять груз и самим оказаться в диких местах без ничего. Спросила:

— И что дальше?

— Да ничего страшного на самом деле, что мы, совсем лопухи? — бодро ответил Улейв. — Грифоны приучены возвращаться в конюшню, осталось и нам добраться туда же. Еще и повезло попутчиков встретить, — он подмигнул, а я глупо переспросила:

— Попутчиков? Нас, что ли? А в чем везение-то?

Он картинно всплеснул руками:

— Нет, это невозможно! Впервые встречаю красивую девушку, которая абсолютно не понимает, как приятно мужчинам ее общество!

— Хватит языком чесать, — оборвал его Коготь. — Плати пошлину и пойдем уже.

Пошлину за проход собирал, оказывается, цверг, и Дарнэ уже заплатил на нас обоих.

— Я отдам, — шепнула ему, улучив момент, — дома, ладно?

— Дриадский Кошмар пускай отдает, она же тебя сюда заслала. Включи эти деньги в цену, — предложил он, и я онемела от изумления. Цену мы с метрессой Айнастеи не обговаривали. Я вообще не думала, что за это задание могу что-то получить, кроме обещанного зачета. Она же сказала, что это не продажа! Хотя… я заготовитель, а университет в лице профессора алхимии — приемщик, так она это обозначила. А заготовитель, конечно