Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

повезло мне с ними. Вижу ведь, что психуют, только цверг спокоен, будто уже этого моего эликсирчика нахлебался. Ой, надо узнать, как он плату берет, если за время, почасовую, вот это будет засада!

Вкус эликсира отличался от эталонного, больше напоминая даже не травяной чай, а сенной отвар. Гадость! Но эффект я ощутила быстро. Точно по учебнику: небольшая заторможенность, легкое желание спать или хотя бы прилечь, резко пониженный эмоциональный фон, нежелание анализировать ситуацию. В эталонном варианте этот эффект продлится полтора-два часа, потом усилится сонливость, а ясность мысли и привычный эмоциональный уровень вернутся через семь-восемь часов. Мой от эталона далек, но все равно должно хватить, даже с запасом.

Затушила костер, встала, слегка пошатнувшись: ноги затекли.

— Пойдемте?

Дарнэ крепко взял меня за руку, потом, словно этого показалось мало, обнял за талию.

— Это не «глупости», Элси, мне так спокойнее. Легче будет тебя подхватить, если снова…

Гранитная стена разошлась, открыв путь в бездну, но теперь чернота пещеры лишь слегка меня тревожила. А Дарнэ так близко, его теплая рука, уверенно лежавшая на моей талии, и даже это его «не глупости» — прибавляли спокойствия. Как будто одного эликсира было мало.

Шаг, другой… В ушах шумело, на виски давило, и чудился где-то на самой грани слышимости низкий гул, от которого ныли зубы и дрожали кости. Никудышный из меня алхимик, но хоть так, все лучше, чем было в первый раз. Над ладонью цверга горел тусклый синеватый огонек, на то, чтобы освещать дорогу, не хватало, но хоть слегка разгонял мрак, делал видимыми лица. Почему-то казалось, что мои спутники тоже тревожатся, все, даже цверг. Наверное, из-за задержки, которую я им так внезапно обеспечила. Столько времени потеряли!

— Щиты, — сказал вдруг цверг. — Все, кто может, ставьте. Максимально.

Гул в одно мгновение усилился до невыносимо громкого, словно мы оказались внутри гудящей трубы, в которую что есть силы дует какой-то великан. Звук нарастал, пронизывал тело насквозь, я зажала уши, но это ничуть не помогло. Руки дрожали, хотя нет, дрожало все, как будто сама гора вибрировала, а мы — вместе с ней. Кто-то что-то кричал, но я слышала только этот гул, голоса терялись в нем, исчезали, я вдруг поняла, что Дарнэ нет рядом — да никого, кажется, нет! Паника вяло трепыхнулась, задавленная эликсиром. Вместо ужаса меня охватило мерзкое тупое безразличие.

Пол исчез, на одно жуткое мгновение я зависла над бездной. Чьи-то ледяные пальцы сжали запястье мертвой хваткой, меня дернуло и куда-то понесло, почему-то по воздуху, словно я — воздушный шарик, а моя рука — та самая нитка, за который его держат. Еще и мотало туда-сюда, как тот же шарик. Странное ощущение. Если бы не этот гул…

И тут гул затих. Тишина обрушилась многотонной снежной лавиной, погребла в своей толще, почему-то именно сейчас стало по-настоящему жутко. Или это эликсир перестал глушить мои чувства? Но он должен был действовать еще несколько часов! Или я настолько потерялась во времени? Или состряпала какую-то галлюциногенную дрянь и оторвалась от реальности?

Магофон! Я же не учла высокий магофон! Ой, всё, если Кошмар узнает о таком грандиозном ляпе, никакая пыльца фей меня не спасет.

В глаза ударил свет, я зажмурилась, а через какое-то время вдруг ощутила себя спокойно лежащей на траве. Все закончилось? Трава… Интересно, меня накрыло сразу, когда выпила свое варево, и весь поход мне привиделся, или мы все-таки пошли, а ловить глюки я начала в дороге? Лучше бы второе. То и другое, конечно, отвратительно, но так, хотя бы, мы уже на месте, а не застряли в самом начале пути.

Так, стоп. Свет. Когда я пила свое зелье, был вечер. Поздний вечер! Получается, как минимум, ночь прошла.

Рядом кто-то выругался, и я открыла глаза.

Улейв. Куда только подевался его киношный лоск? Волосы всклокочены, на лице разводы грязи и крови, рубашка порвана и тоже, кажется, в крови, а о ее белом цвете можно забыть навсегда. Отпил из своей фляги, запрокинув голову, я отчетливо увидела багровый синячище на шее.

Это уже не глюки. Что произошло?

— Очнулась? — хрипло спросил, столкнувшись со мной взглядами. Тряхнул флягой: — Будешь?

— Нет, — я села, упираясь ладонями в траву. Поморгала. Огляделась вокруг. Заросшая мягкой травой поляна идеально круглой формы, словно циркулем очерчена, а за ней — перекореженная земля, смятая, словно выброшенный в мусор лист бумаги. Острые камни и змеистые трещины, вывороченные с корнями деревья, и такие же смятые, неестественно голые горные склоны чуть дальше.

— Горы тебя не любят, милая девушка Элси, — Улейв поморщился, сжал и разжал пальцы. — Даже не знаю, что с тобой теперь делать. Нам ведь отсюда как-то выбираться надо.

— Балбес, — Коготь протянул руку, взял фляжку и в несколько глотков допил все, что в ней оставалось. — Горы ее любят. Не пускали в опасное время. Если бы мы вошли сразу, нас накрыло бы в самой глубине горы. Никаких выходов, соображаешь? А если бы не ее эликсир, мы сейчас сидели бы там, у озера, и считали себя везунчиками.

Он тоже весь был грязный, в пыли и кровяных пятнах. Но они оба здесь хотя бы были.

— Что с Дарнэ? — спросила я.

— Если б мы знали, — Улейв лег на траву со мной рядом. — Когда тряхнуло, там прямо под ногами провал возник, и они оказались по другую сторону.

Ясно. То есть, вообще не ясно! Разве он меня не держал? Но не у этих же спрашивать, как так получилось…

— С ним цверг, не пропадут, — показалось, или в голосе Когтя мелькнула зависть? — А нас чудо спасло, сам не понимаю, как выбрались. Горы тебя любят, Элси.

Я смотрела на одного, на другого… если и я так жутко выгляжу… ой, да плевать! Жива, и спасибо. И даже рюкзак со мной, правда, одна лямка оторвана и по боковому шву дыра, торчит смятая голубая ткань платья. Мелочи, какие мелочи. Что мне делать? Как найти Дарнэ, как вернуться домой? Ключ! Нужно найти место, где магия просачивается в наш мир. И плевать на зачет, обойдется Кошмар без своей пыльцы! Я ощупала шею. Ключа не было.

Приехали.

Глава 6

Два психа и трусиха

— Любят меня горы или нет, дело десятое, вот я их точно не люблю, — бурчала я себе под нос, ковыляя