Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

— Ночевать мы будем во-он в той рощице, — взмахом руки указал он. Рощица даже не казалась слишком уж далекой, что давало надежду на отдых. Кро-охотную такую надежду: я уже поняла, насколько обманчивы здесь расстояния. — Да, кстати! Милая девушка Элси, для тебя есть очень важное задание. Почти что жизненно важное.

— Какое? — мрачно спросила я. Пафосный тон не сулил ничего хорошего.

— Ты, как мы поняли еще вчера, преотлично разбираешься в травах и эликсирах. Так что под ноги смотри, хорошо? Вечером нам будет нужен горячий чай, а если он получится еще и успокоительным, вообще чудесно.

— Ну, предположим, не «преотлично», — проявила я неуместную сейчас честность. Но пакет для травок из рюкзака достала и перенесла внимание со спины Улейва на растительность под ногами и вокруг.

И надо сказать, это занятие здорово меня успокоило. Стоило сконцентрироваться на конкретной и понятной задаче, как тревожные мысли отодвинулись и померкли. Правда, я подозревала, что они в любой момент готовы вернуться, но теперь у меня будет способ с ними справиться. Это Дарнэ поставил условие ни на что дополнительное не отвлекаться, но теперь-то… Теперь, наоборот, чем больше всякого полезного наберу, тем лучше. Что не пригодится в дороге, притащу домой, а себе в запас или Кошмару в довесок к пыльце — тогда и решу, это уже вопрос второй.

Вот только, стоило вспомнить о Дарнэ, как стало очень не по себе. Знать бы, что с ним? Живой, хотя бы? А если живой, как нам друг друга найти? Ведь без него мне домой не попасть. Угораздило же потерять амулет-ключ…

Я остановилась, крепко зажмурилась и глубоко, медленно вздохнула. Спокойно, Элси. Без паники. Во-первых, не верю я, что Дарнэ погиб! Не знаю, почему, но не верю. А раз так… Он остался с цвергом, чем не зацепка? Кстати, надо бы расспросить о цвергах Улейва с Когтем. Я совсем ничего не знаю, а не знать можно было себе позволить раньше. Когда программа действий была — «командует Дарнэ, а твое дело — выполнять и быть осторожной».

Во-вторых, это я не могу провести поисковый ритуал: у меня ничего нет, принадлежащего Дарнэ, ни вещей, ни аурной метки, ни тем более биоматериала. А он… Вряд ли декан артефакторов взял бы себе в дипломники глупца и неумеху, и у выпускника наверняка найдутся способы поиска, о которых второкурсница понятия не имеет. И, если рассуждать здраво, сначала он должен проверить, жива ли я, потом — что меня не завалило где-нибудь в глубине горы, и уже потом перейти к проверке более благополучного варианта — что меня вытащили «серые торговцы». Которых, кстати сказать, он знает, а значит, и где искать, должен представлять.

Не говоря уж о том, что рано или поздно магический шторм утихнет и можно будет банально послать друг другу вестника.

Ну и наконец, Дарнэ знает мою цель. Так что, если все будет хорошо, для начала мне нужно добраться до Долины фей.

А потом… Даже в самом худшем случае — вряд ли Дарнэ Гоббарт единственный, кто навещает этот мир, да и гости отсюда к нам тоже наверняка случаются, Дриадский Кошмар тому примером. Так что… сначала надо выбраться из ловушки гор, а потом — буду решать проблемы в порядке очереди. Пыльца фей, поиск Дарнэ, а если не получится — поиск пути домой. Да.

— Встряхнись, — Коготь тронул за плечо. — Понимаю, устала, но не надо здесь задерживаться.

— Да, конечно, — я кивнула и побрела догонять ушедшего вперед Улейва. Ноги подгибались то ли от усталости, то ли от запоздавшего страха. Успокоительный чаек на ночь мне точно не повредит! А к завтраку хорошо бы припасти чего-нибудь бодрящего.

И я все-таки переключилась на поиск полезных травок.

Глава 7

Тем временем под горой…

Дарнэ Гоббарт не в первый раз шел подгорной дорогой цвергов, да и с самими цвергами дела имел, причем в обоих мирах. С Гмардом, их сегодняшним проводником, был знаком с первого рейса в этот мир. И уж что-что, а взаимопонимание с этим народом находить умел. Все-таки артефактор, а не алхимик, та же пыльца фей ему без надобности, а вот некоторые камни и магически насыщенные материалы — очень даже нужны. Как раз то, чем торгует подгорный народ. Он, собственно, и шел к цвергам, в Долину фей соваться и в голову бы не пришло, если бы не Элси. Хотя, раз уж подрядили провожать неопытную девчонку, надеялся и для себя урвать там что-нибудь полезное — почему бы нет, не впустую же время тратить.

Дарнэ ходил в этот мир два года и успел завязать постоянные контакты — не без помощи декана, конечно, ведь и материалы добывал в первую очередь для магистра Тарса, а уж потом — себе. Кое-кто пытался раздувать шумиху, что декан бессовестно пользуется служебным положением, используя студента в целях личного обогащения. Вот только разговоры к делу не пришьешь, а на попытки зазвать его в свидетели Дарнэ делал непонимающее лицо и уходил в глухую несознанку. Дурак он, что ли, отказываться от такой шикарной возможности? Да у него все планы на дальнейшую жизнь завязаны на этот мир и, само собой, на сотрудничество с мессиром Тарсом.

Зачем Тарсу пускать к своему источнику какую-то постороннюю второкурсницу, Дарнэ не особо задумывался. Не его дело. Может, какие-то расчеты с Дриадским Кошмаром, а может, это всего лишь полезно для прокачки или стабилизации магического потока. Но если из девчонки получится в итоге заготовщик алхимических ингредиентов, дружить с ней будет крайне полезно. Поэтому Дарнэ приглушил законное недовольство — а кто будет доволен, если ему навяжут милую девочку в платьице, для которой придется быть проводником, охранником, а может, и нянькой? Другой мир — это не на свидание сходить. Нет, спорить с деканом он в любом случае не стал бы, но все же…

«Не обуза, а возможность», — веско сказал он сам себе и включил обаяние на полную мощность. Не сказать, чтобы это далось с трудом: Элсина Грейзен его заинтересовала. Вроде бы ничего особенного, а если присмотреться… Выразительный взгляд, живая улыбка, отточенные, четкие, неуловимо артистичные движения — наверняка любит и умеет танцевать! Красивые руки — на ее запястьях взгляд буквально залипал, хотя девушка не подчеркивала их никакими модными безделушками. Колец, кстати, тоже не носила, и ногти красила неярко, почти незаметно.