Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

концов, он был пострадавшим клиентом, не получившим обещанной и оплаченной услуги. Хотя землетрясение и шло по пункту «непредсказуемые обстоятельства непреодолимой силы», это значило лишь нарушение сроков, за которое не стоит предъявлять претензий. Но вывести его к финальной точке маршрута Гмард — или какой-нибудь другой проводник — обязан. И выяснить, что с Элси, тоже. Пропавшая клиентка, которую даже не попытались найти — весомый минус к репутации.

Чисто на всякий случай, для очистки совести, Дарнэ попытался отправить Элсине вестника. Но поисковое заклятие, лежащее в основе техники, ушло в никуда, и вестник, покружив с минуту вокруг самого Дарнэ, рассеялся. Неудивительно: землетрясение само по себе превращает упорядоченные магические связи в адскую мешанину, а если незадолго до него еще и магический шторм прошел… Случайность, злополучное стечение обстоятельство, но надо же было так неудачно попасть!

Поэтому Дарнэ дал вылечить все свои ушибы и царапины, не стал отказываться от магической подпитки, а когда его, бодрого и здорового как никогда, отпустили с напутствием наведаться в Службу поддержки гостей, ничуть не удивился. Скорее впал в некий азарт: очень уж интересно было, какую «поддержку» цверги предложат сами, а за что придется торговаться.

Контора Службы поддержки располагалась в отдельном крыле здания, которое Дарнэ про себя называл магистратом, потому что как оно зовется на самом деле, понятия не имел. Чужаков туда не пускали, да и о том, кто и как управляет подгорным народом в целом и отдельными его поселениями в частности, тоже знали только свои. Дарнэ не мог представить, почему так, но сведения о власти, управлении, охране порядка пришлым не выдавали. Для чужаков работала Служба поддержки, с любыми вопросами следовало обращаться именно туда. Отдельная, абсолютно независимая структура, ее конторы работали в землях цвергов и нагов, в городах людей и дриадских рощах — везде, куда забредали гости из соседнего мира. И политика по отношению к этим гостям везде была одинакова. Только закон. Никакого самодурства и самоуправства, на которые падки правители любого ранга, от королей до деревенских старост. Декан Тарс давал как-то читать дневники своего предка, который ходил в этот мир два века назад, когда Службы поддержки еще не существовало. Приключений у того Тарса хватило бы на целый шкаф остросюжетных романов, и Дарнэ совсем не был уверен, что он сам сунулся бы в этот мир при таких рисках. Так что честь и хвала прогрессу.

Подгорный народ — те еще формалисты и с официальными бумажками на «ты», но в кабинете с табличкой «Ойринеи, инспектор Службы поддержки» сидел не цверг, а милая девушка-дриада. В самом деле милая: свежее личико с тонкими чертами, выразительный взгляд, мягкая улыбка… Даже манера накручивать на тонкий пальчик кудрявый каштановый локон почему-то умиляла, на это простое движение хотелось любоваться.

Внешность обманчива, милой девушке вряд ли было двадцать лет, на которые она выглядела, скорее уж — сто двадцать, ведь дриады привязаны к своим деревьям, а те растут долго. И древесная неторопливость накрадывает отпечаток на лесных дев, делает их обстоятельными и, если можно так выразиться, укорененными. Взять хоть ту же метрессу Айнастеи, по чьей милости Дарнэ сейчас не мог целиком сосредоточиться только на своем деле. Профессор-дриада вполне заслужила звание всеобщего кошмара, потому что на мимолетные желания, переживания, эмоции и прочую человеческую ерунду ей плевать с векового дуба. С ее точки зрения, важно только вечное или хотя бы близкое к вечности. Для метрессы Айнастеи «вечным» были знания и ее любимая алхимия. У какой-нибудь другой дриады на первом месте могли оказаться иные ценности, «направленные в вечность» — любые, от денег в банковской ячейке до большой семьи и плодовитого потомства. Но в любом случае Дарнэ очень не хотел бы оказаться помехой на пути великих дриадских целей. На удобрения пустят и не поморщатся.

Поэтому на радушную улыбку хозяйки кабинета он ответил вежливым поклоном, полным официальной церемонности. Несколько минут прошли во взаимных расшаркиваниях, сожалениях дриады о постигших гостя трудностях и ответных заверениях гостя в отсутствии претензий. А потом Дарнэ имел несчастье убедиться, что в любом из миров рука об руку с прогрессом шагает бюрократия.

А может, милой девушке Ойринеи просто скучно было сидеть одной в унылом кабинете? Хотя и вариант, что она положила глаз на парня из соседнего мира, Дарнэ тоже не исключал — лучше ждать подвоха и не дождаться, чем не ждать и влипнуть. Как бы то ни было, просидел он в конторе Службы не меньше двух часов. Заполнил опросник-декларацию сначала за себя, потом за Элсину, подал официальное заявление о розыске пропавшей во время катастрофы девушки — следилка ясно указывала, что Элси жива, но направление выдать не могла, а искать в горах вслепую Дарнэ и сам бы не взялся, и цверги бы не позволили. Заодно пришлось приложить к заявлению имена и описание прибившихся к ним «серых торговцев», хотя до этих сомнительных типов ему никакого дела не было. После чего дриада совсем не поспешила распрощаться, а предложила чаю, одарила особенно ласковой улыбкой и спросила, не желает ли уважаемый гость воспользоваться помощью Службы в своих торговых делах. И все с той же улыбкой постучала ухоженным пальчиком по графе опросника, где значилась цель его визита — приобретение расходных материалов для изготовления охранных амулетов.

Дарнэ чуть чаем не поперхнулся.

— Драгоценная госпожа Ойринеи, в вашей службе поменялся регламент? Я здесь не в первый раз, и никогда раньше мне не предлагали ничего подобного.

— Мы всего лишь пытаемся помочь! — дриада всплеснула руками: мол, как вы можете, дорогой гость, подозревать меня в коварных помыслах? — Вы ведь уже потеряли время, и неизвестно, сколько займут поиски вашей спутницы. Считайте это нашей посильной компенсацией, если хотите. К тому же, — она лукаво улыбнулась, — чего таить, мы возьмем себе небольшой процент за посредничество. Не с вас, конечно же.

— Что ж, давайте попробуем, — решительно согласился Дарнэ. В конце концов, ему ведь ничего силой не навязывают, не понравятся условия — откажется. Зато можно попытаться добыть что-нибудь совсем уж редкое, вдруг повезет. Он взял чистый лист бумаги и начал писать.

Дриада следила, склонив кудрявую голову, похоже, ей не составляло труда читать список «вверх ногами», со своей стороны стола. Когда Дарнэ закончил, сказала с веселым изумлением:

— У вас немалые запросы, дорогой гость! Чем расплачиваться собирались?

Дарнэ развел руками:

— Я не предполагал найти даже половину. Но если найдется все, смогу вернуться с оговоренной платой, как только