Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

Не знаю, как так получилось, но Улейв сел слишком близко ко мне, почти вплотную. Вчера вечером мы располагались вокруг костра более… равномерно, что ли? Теперь же Коготь сидел напротив нас и, мне показалось, забавлялся, наблюдая, как его напарник ухаживает за «милой девочкой». А Улейв именно ухаживал, я все же не настолько наивна, чтобы этого не понять. Вчера стресс мешал адекватному восприятию, я даже наш вчерашний путь помнила какими-то почти бессвязными фрагментами, но сегодня — другое дело. Я худо-бедно выспалась, более-менее привела мысли в порядок, справилась с паникой относительно возвращения в родной мир, так что ничто не мешало мозгам работать в штатном режиме. И, конечно же, я отметила и как будто случайные прикосновения, и демонстративную заботу, и шуточки, с какими парни обычно распускают хвост перед девушками. Даже неинтересно, другой мир, а в мужчинах никакой оригинальности⁈ Нет, ну в самом деле, неужели он думает, что я поверю в свою внезапно возникшую неземную привлекательность, особенно вот сейчас: грязной, не причесанной толком, оборванной, уставшей и нервной⁈ Мечта всей жизни незнакомого, взрослого и вполне состоявшегося мужчины, да-да, аж два раза!

Улейв был мне симпатичен, чисто по-человечески, но внезапный подкат все больше раздражал. Какой девушке понравится, что ее за дурочку держат? С Дарнэ перед отправкой сюда гораздо приятнее пообщались.

Вспомнив вечер с Дарнэ, я вспомнила и его предостережение об опасности внезапно выйти замуж. И, честно говоря, порадовалась, что голод мешал нормально отвечать на болтовню Улейва: завтрак был интересней наглого киношного красавчика. А то еще ляпнула бы что-нибудь невпопад — такое, что можно истолковать двояко и быстренько подтвердить Слово — Магией. И отбивайся потом, как хочешь!

Покончив с едой, я торопливо встала.

— Схожу к ручью, руки ополосну. Провожать не надо, пожалуйста. Завизжу, если что, — сбежала за деревья и остановилась, переводя дух. Что-то вымотал меня этот романтический, чтоб его, завтрак.

— Знать не хочу, зачем ты это устроил, но выглядело жалко, — услышала голос Когтя, негромкий и откровенно насмешливый.

— Отлично выглядело, — весело возразил Улейв. — Девочка не дура.

— И не любит дураков, с чем тебя и поздравляю.

— Да ладно тебе! Зато посмотри, как взбодрилась. — Голос стал серьезнее: — Я опасался, что рыдать начнет. Девчонка все-таки, тяжело ей. Вчера на запале шла, а сегодня?

— А сегодня надо выбираться, иначе к вечеру ты у меня рыдать начнешь. От нереализованных инстинктов.

Я прижала ладонь к губам, чтобы не рассмеяться в голос, и побежала к ручью.

Глава 9

Приручи себе грифона

Мне очень хотелось понять, что мы будем делать дальше — не топать же пешком через все земли цвергов? Коготь сказал — «выбираться», но как, если ни порталы, ни ритуалы не работают? Теоретически, можно было бы оставаться на месте и ждать, что нас найдут, вот только будут ли искать? А вдруг землетрясение повторится, ведь второй раз может и не повезти? Я старалась не смотреть на гору, с которой мы с такими трудностями выбрались, но взгляд сам собой останавливался на искореженных, смятых, словно старая бумага, склонах. Жутко…

Что делала бы я? На этот вопрос у меня не находилось ответа, и это совсем не радовало. Слишком ясно становилось, что без Улейва с Когтем я бы не выжила. Нет, больше сюда ходить точно не буду, даже когда всему научусь! Дарнэ все-таки очень храбрый. Или безбашенный? Парням, конечно, проще, но все равно…

«Серые торговцы» никуда не торопились. То бродили по лесу вокруг нашей стоянки, то совещались о чем-то, причем я не слышала даже голосов — заглушку ставили, что ли? Это напрягало. Спрашивать я не хотела. Из-за того, что Улейв устроил за завтраком, из-за кусочка подслушанного разговора и этих заглушек я вдруг поняла, что нельзя слепо им доверять. Да, спасли. Спасибо огромное. Вот только где гарантия, что у них уже не возникли какие-нибудь планы на мой счет, которые мне совершенно не понравятся? Мало ли какие там «нереализованные инстинкты»?

— Дайте только выбраться отсюда, — бормотала я себе под нос. Поисковый ритуал складывался в голове все четче. Дома не подействовал бы, но при здешнем магофоне — стоило попытаться.

— Элсина! — окликнул Коготь. Я оглянулась, он махнул рукой: — Пойдем.

Улейв заливал костер. Значит, идем дальше? Эх, а я надеялась на чудо… в смысле, на какую-нибудь незнакомую мне местную магию. Наивная.

— Элси, — Коготь аккуратно взял меня под локоть, я дернулась, и он тут же отпустил. Спросил: — Ты стала меня бояться?

— Вас обоих, — буркнула я. — Твой друг слишком давит, не замечал?

— Ты не сказала ему, что тебе не нравится.

— Я вежливая. Надеялась, что сам поймет.

— А он думал, ты стеснительная, — ошарашив меня этим заявлением, Коготь вдруг заговорил совсем другим тоном, резким, почти приказным. — Слушай и запоминай. Мы идем добывать транспорт. Здесь неподалеку пасется стая грифонов. Скорее всего, не диких, цверговских, но это еще и лучше, легче в руки пойдут. О грифонах знаешь что-нибудь?

— Большие, сильные, летают, могут перевозить всадников или грузы, запоминают хозяев. Всё. — Я помолчала, отчаянно борясь с неуместным сейчас вопросом: «Мы что, собираемся цвергов ограбить?»

— Слабо, Элси.

— У нас они не водятся. — «Вот еще профессор выискался на мою голову!»

— Не водятся, — задумчиво повторил он. — А в принципе верхом умеешь?

— Только на стуле, — мрачно пошутила я.

— Плохо.

— Никогда не думала, что мне пригодятся такие специфические навыки.

Подошел Улейв, Коготь взглянул на него с таким явным неодобрением, что даже я заметила. Сказал:

— Иди вперед, ухажер. Довел девушку.

— Я довел?..

— Иди, — прошипел Коготь, оборвав его чуть ли не на полуслове. Красавчик отрывисто кивнул и даже не ушел, а убежал вперед. Вот не пойму все-таки, они приятели и равноправные партнеры, или этот молчаливый невзрачный тип — главный? Хотя ладно, мне-то какое дело.

— А крови боишься? — вернулся к расспросам Коготь. Нет, ну точно шеф! Директор!

Я остановилась, повернулась к нему.

— Почему твои вопросы напоминают собеседование у работодателя? Может, еще зачетку предъявить? Только я ее с собой не взяла, какая жалость. — Он молчал, но посмотрел в ответ так, что стало… нет, не страшно, но как-то очень