Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

— Пойду умоюсь, это не опасно? — пробормотала, отводя взгляд.

Вроде бы я помнила, где ручей — вчера набирали там воду и умывались. Вода в нем была такой холодной, что зубы сводило и пальцы немели. Я с тоской подумала, что и сама не чище обоих мужчин, но купаться в ледяной воде — нет уж, спасибо, еще чего не хватало! Уж как-нибудь потерплю до цивилизации.

— Если что — визжи, — напутствовал Улейв. Я фыркнула, добыла из рюкзака расческу и посоветовала разжечь костер: надо же заварить бодрящего чая с утра, верно? Не зря же вчера травки собирала.

Вернулась, стуча зубами от утреннего холода. Костер и вправду горел, а Коготь потрошил очередную птичью тушку — и когда успел добыть⁈ Но завтрак — это хорошо. Я потопталась у костра, согревая руки, и решительно сказала:

— Пойду поищу чего-нибудь полезного, пока вы заняты суровой мужской готовкой. Подвигаюсь, согреюсь. — Поймала сомневающийся взгляд Улейва и добавила: — Я помню, если что — визжать.

На самом деле мне хотелось побыть одной. Я все еще смущалась, вспоминая минувшую ночь, и, честно говоря, побаивалась, что кто-нибудь из мужчин заговорит об этом. Пусть отвлекутся на дневные дела. А мне пришло в голову собрать несколько галечек из русла ручья. Метресса Вания как-то говорила, что обычные камни, если долго находились в местности с высоким магофоном, прекрасно подходят для рунных точек в охранных схемах. Вот и опробую. Ну, можно еще у Дарнэ уточнить, подойдут ли эти.

Он ведь найдется, правда?

Вчера я не сомневалась, что Дарнэ жив, а сегодня… Сегодня почему-то делалось больно и тоскливо, когда вспоминала о нем. Уговаривала себя, что найдется, ну, или, наоборот, он меня найдет. И мы вернемся вместе, как и собирались.

Я подобрала с десяток круглых плоских галек примерно одного размера, обкатанных горной речкой до гладкости. Ссыпала на дно рюкзака и побрела вдоль ручья, внимательно осматриваясь на предмет полезных ингредиентов. По учебнику заготовка выглядела просто, вот только там не писали о том, как найти «делянку» с нужной травой. Да и вообще, как это получается, что в учебнике все нужные травы растут «делянками», компактно, а не вразброс на лугу или в лесу, где их не очень-то просто различить среди множества других трав?

А еще, в учебнике этого не было, но Кошмар как-то сказала, что для сбора необходимо особое состояние «сосредоточенного азарта». Не знаю, что она имела в виду, но сейчас мое состояние точно не соответствовало этому идеалу. Ни азарта, ни сосредоточенности, скорее растерянность и никак не относящиеся к травкам мысли. А может, все дело в том, что алхимия — не мое? Что бы там себе ни вообразила на мой счет метресса Айнастеи, я — ритуалист. Зелья мне нужны только в качестве сопутствующей дисциплины, а сами по себе совсем не интересны.

В конце концов я присела на поваленное дерево и, уставившись на переливы текущей воды, стала прикидывать в уме основу для ритуала поиска Дарнэ. Пусть у меня ничего нет из его биоматериала или вещей, но я ведь его помню! Наверняка это можно использовать. Без материального «якоря» сложнее, но нигде не сказано, что это невозможно! Работают же как-то поисковые чары в основе вестников.

Вспомнив о вестниках, я снова попробовала связаться с Дарнэ этим банальным способом. Не получилось, вестник даже не попытался взять направление. Надо спросить у моих спутников, сколько длится этот эффект магического шторма.

Но как же отвратительно быть всего лишь второкурсницей и, себе-то можно признаться, середнячком! Я ведь почти ничего не знаю из того, что могло бы сейчас пригодиться. Ну да, высшую магию начинают давать только с четвертого курса, но тот же Дарнэ проговорился, что ходит сюда третий год, то есть — с третьего. Вот скажи честно, Элсина Грейзен, хватит тебе года, чтобы вернуться сюда одной, без няньки-проводника, и чувствовать себя уверенно? Ой, вряд ли!

— Э-элси-и!

Я вскочила. Ой, всё, приехали, ищут с воплями, это ж как далеко я ушаталась и как долго здесь уже сижу?

— Иду-у! — во весь голос отозвалась я. Хорошо хоть дорогу не потеряю, трудно заблудиться, если идешь строго вдоль русла. В животе голодно заурчало. Надеюсь, мясо не успеет остыть, пока вернусь, но все-таки лучше ускориться.

Иней растаял, влажная трава скользила под кроссовками, зато и ночной холод ушел, сменившись приятной бодрящей прохладой. Бежать я опасалась, все-таки не асфальт, еще не хватало руки-ноги переломать вдали от больниц, но шла быстро. Вот только в голове все еще вертелись параметры ритуала, я пыталась вспомнить, что же конкретно читала о нематериальных «якорях» — что-то ведь точно читала, просто упоминалось оно очень вскользь…

— Эй, ты куда? — окрик заставил вынырнуть из захвативших меня мыслей. Оказывается, чуть не прошла мимо нашего лагеря, хорошо, Улейв вышел навстречу и дожидался меня у ручья. Поддел: — Замечталась, милая девушка Элси? Надеюсь, обо мне? — вроде и пошутил, но взгляд… очень уж выразительный, меня даже в жар бросило. Я отвела глаза и ответила резче, чем хотела:

— Задумалась. О поисковых ритуалах.

— Здесь не получится: закрытая территория, — он мгновенно перестроился на серьезный тон. — Это же земли цвергов, у них под запретом вся чужая магия, разве что кроме самой слабой мелочевки. Под магическим запретом, — уточнил весомо. — Иначе мы бы давно отсюда порталом ушли.

— А как же щиты? — хоть я и была не вполне адекватна, но отчетливо помнила, как наш проводник-цверг скомандовал ставить щиты всем, кто может.

— У вас щиты считаются сильной магией? — изумился Улейв.

— А у вас нет?

— Пф! Детский лепет, — он презрительно фыркнул, взял меня под локоть и повел на запах еды. — Да и попробовали бы хоть цверги, хоть кто угодно запретить защитную магию — их бы, вежливо выражаясь, не поняли!

— А ритуалы? — еще даже не закончив вопрос, я сама сообразила, каким будет ответ. И не ошиблась.

— Ритуалы бывают всякими. Проще все скопом запретить, чем отделять потенциально опасные, мешающие выгоде, шпионские, да мало ли еще какие. У ритуалистов фантазия богатая.

— У меня не очень богатая, — со вздохом призналась я. И тут же поймала обжигающе-заинтересованный взгляд.

— А ты ритуалист?

— Будущий. Еще три года учиться.

— Ну вот через три года и поговорим