Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

Такую можно и на свидание позвать, если в походе не разочарует. Но пока Дарнэ постарался настроить Элси на дружескую волну, а не, как девчонки выражаются, «романтическую». Жениться ему рано, да и она оказалась достаточно разумна, чтобы не торопиться замуж. «Без глупостей», надо же! Но ему понравилось.

Девушек, которые оценивали парней с точки зрения выгодного брака, а общаться умели только в режиме «сначала очарую, а потом решу, нужен ли он мне», Дарнэ терпеть не мог. А с Элси оказалось легко. С самого начала обозначив приемлемые границы — то самое, невероятно изумившее его «без глупостей», — она и сама держалась в рамках «чисто дружеского общения». Пожалуй, со стороны нетрудно было принять их за брата с сестрой! Дарнэ вообще не думал, что с девчонками может быть вот так. Сказал бы кто — только рассмеялся бы! Хотя, чего уж, они слишком недолго знакомы для глобальных выводов. Вдруг Элсина Грейзен — матерая хищница и только маскируется под невинную овечку? Выводы делать рано.

Но наблюдать за ней оказалось интересно. И вечер прошел вполне приятно — спокойно и по-деловому, но с перчинкой почти бессознательного флирта. Забавная девочка.

Дарнэ даже решил, что этот поход не напряжет так сильно, как показалось поначалу.

А потом сработал закон глобального свинства — «чем лучше идут дела, тем грандиознее ждущая впереди катастрофа». Хотя такой катастрофы он точно не ожидал! Да и кто ждал бы⁈

Когда дрогнула гора и незыблемая скала ушла из-под ног, Дарнэ не успел испугаться. Он всего лишь взмахнул руками — инстинктивно, пытаясь удержать равновесие, найти опору. Но в тот жуткий момент он выпустил из рук Элси, а потом обрушилась тьма, и, чего уж, в последние осознанные мгновения он успел попрощаться с жизнью. Но ни погибнуть, ни даже поваляться в отключке не дал Гмард. Привел в чувство парой весомых оплеух, ткнул пальцем в расходящуюся под самыми ногами трещину и скомандовал:

— За мной.

Из трещины поднималось мертвенное блекло-зеленое сияние, и в этом сиянии Дарнэ успел увидеть на той стороне три фигуры. «Серые торговцы» убегали, и, спасибо им, Элси не бросили. А что бежали в другую сторону — да лишь бы выжить, об остальном можно подумать после. К тому же он озаботился привязать к подопечной следилку, так что — не потеряется.

И Дарнэ помчался за цвергом — в почти кромешную тьму, рискуя сломать ноги, а то и свернуть шею. За спиной грохотал обвал, и лучше было даже не думать, каким чудом вся гора еще не рухнула им на головы. Вообще ни о чем не думать. Дать волю инстинкту, который требовал спасаться, унести ноги как можно быстрей и как можно дальше.

Казалось, прошла вечность, но наконец они вывалились на воздух, под бархатно-черное, усыпанное звездами небо, под ветер, в котором смешались медовый аромат цветущих трав и пронзительный холод ледников. Дарнэ упал на землю, перевернулся на спину. Небо плыло и качалось перед глазами, и то ли чудилось, то ли и впрямь в черноте медленно затухало сияние всех оттенков желтизны и зелени.

— Надо уходить, — проскрипел Гмард. — Здесь… небезопасно.

— Куда? — Дарнэ с трудом сел, опираясь на дрожащие руки. — Я верно понимаю, путь на ту сторону гор теперь недоступен?

— Пока недоступен. После… посмотрим.

— Ты как, в порядке? — казалось, что цверг даже говорит с трудом, а потерять сейчас проводника было бы окончательной катастрофой.

— Мы живы, — коротко ответил тот. Дарнэ, зная подгорный народ, понял это как «было бы слишком большой наглостью требовать у судьбы большего в таких обстоятельствах». И ведь не поспоришь. А спорить хотелось — просто чтобы выплеснуть напряжение.

— Надолго ли? — резко спросил Дарнэ. — Ты идти можешь? Я — не очень. Куда нам теперь?

Гмард пробормотал сквозь зубы что-то нечленораздельное, но явно ругательное. Тоже, наверное, хотел спустить пар, но у цвергов не принято огрызаться на клиентов. Достал из-за ворота тускло блеснувший кристалл на цепочке, прозрачный, острый и длинный. Зажал в кулаке, протараторил что-то на своем языке. Активация артефакта? Слишком сложно, отметил Дарнэ, в критических условиях никуда не годится. Что, собственно, и наблюдали, удирая под обвалом на своих двоих.

Гмард протянул руку с лежащим на ладони кристаллом, теперь едва заметно светившимся.

— Держись. И молчи.

Кристалл как раз поместился между крепко сцепленными ладонями человека и цверга. Острые грани обжигали льдистой стужей и, казалось, тянули в себя живое тепло. Несколько мгновений ничего не происходило, потом Гмард медленно проговорил длинную фразу. Судя по чеканному ритму — заклятие, и не из простых. Дарнэ мало знал о магии цвергов — а кто, кроме них самих, знает много? — но слышал, что такие заклятия они называют взыванием к силе, и это высшая ступень магии, после заклинаний и наговоров. Доступная не всем и не всегда. И уж точно категорически не то, что реально применить на бегу, когда на тебя вот-вот обрушится гора. Но дойти в своих размышлениях до вывода о практической бесполезности подгорной высшей магии не успел. Дернуло, крутануло — или это голова закружилась? Дарнэ пошатнулся, а когда вновь обрел равновесие, оказалось, что они стоят на главной площади поселка цвергов, как раз перед воротами местной больницы. Разумная точка для экстренного переноса, что сказать!

Если не считать того, что каменный свод высоко над головой сам по себе не добавлял спокойствия. Поселок располагался в пещере. В гигантской длинной и узкой пещере, промытой за века подземными водами, укрепленной магией, приспособленной для жизни. Дарнэ чувствовал, как много магии сосредоточено здесь, чутьем артефактора ощущал гармоничность и силу плетений. Но после пережитого совсем недавно ужаса не мог понять, как можно не просто ходить или работать под землей, а жить здесь. Строить дома, рожать и растить детей и не думать о том, что в любой миг горные своды могут погрести под собой и дома, и жителей.

Гмард пошатнулся, Дарнэ подхватил его под локоть, но к ним уже бежали. Скоро оба оказались чуть ли не привязаны к больничным койкам, и лекари-цверги взялись за них с таким энтузиазмом, как будто годами сидели без работы.

Строго говоря, Дарнэ в медицинской помощи не нуждался. Он не был ни ранен, ни магически истощен, как его спутник, разве что устал и пережил не слишком приятные для психики минуты. Но почему бы не воспользоваться случаем? В конце