Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

след в след за Улейвом. Тот старался выбирать дорогу полегче, обходил ненадежные осыпи и опасные трещины, и из-за этого мы, казалось, вообще не движемся. По крайней мере, та идеально круглая зеленая поляна, от которой мы начали свой путь, все еще была видна, если оглянуться назад. Правда, между нами и этой полянкой пролегали теперь два горных склона и узкая долина. По прямой — близко, руку протяни, а на деле — почти полдня пути, и ноги уже заплетаются от усталости, а может, и от голода тоже. Жуть. Такими темпами выберемся из гор как раз к осени! Если не сдохнем в пути.

И сообщить о себе не получится, вестник попросту не найдет адресата. Я попробовала. А Улейв объяснил мне, почему не вышло. Нет, все-таки мир со слабым магофоном гораздо удобнее для жизни! Там хотя бы нет этих жутких магических штормов…

Надо ж было и в другой мир явиться не вовремя!

Перед тем, как отправиться в дорогу, я честно достала все свои запасы из рюкзака — бутылку минералки, сверток с бутербродами и две почему-то раскрошившихся пачки печенья. Спутники мои обрадовались, но вместо «спасибо» едко проехались по девичьему неумению собираться в дорогу. Козлы. У самих вообще только пустые карманы! Бутерброды мы схомячили сразу, а печенье отложили на «когда припечет». Если честно, меня уже припекло, но мысли о голодном вечере заставляли взять себя в руки и терпеть.

Коготь шел позади меня и страховал в сложных местах. Ну, теоретически страховал. Практически — пока что справлялась сама. Хотя и тянуло поныть о том, насколько я не мечтала об экстремальном туризме. О настолько экстремальном туризме! Подумать только, еще вчера меня пугали всего лишь камни и бурелом! Теперь же дать волю усталости и хоть немного покапризничать мешала зудящая на краю сознания тревога. Как будто где-то очень глубоко под ногами все еще дрожали корни гор, и я чувствовала эту дрожь каким-то шестым, седьмым или десятым чувством, и оно же, это чувство, гнало прочь из опасных мест.

Я так устала, что совсем перестала смотреть по сторонам. Видела только спину Улейва впереди. И все равно, когда тот внезапно остановился, едва не впечаталась в эту спину носом! Даже схватилась за него, чтобы не упасть.

Он обернулся и подхватил меня под локоть.

— На ногах держись! Что, совсем выдохлась?

А я и ответить не смогла. Смотрела на трещину, из-за которой он остановился, и в душе разливалось отчаяние. С этой трещиной нам не справиться. Разве что крылья отрастим! Хотя Улейв сумел найти самую узкую ее часть: всего-то метра два, а вправо и влево — все десять. Вот только «узкая» совсем не обязательно «надежная»! С того края нам навстречу выдавался более-менее ровный кусок скалы, как будто дальний склон трещины язык показывал. И не обрушится ли этот язык, когда мы на него приземлимся — вопрос вопросов. Да еще неровные, каменистые подступы на этой стороне.

Это если не думать о том, что прыгнуть на два метра само по себе нереально. Для меня уж точно, мне что два метра, что двадцать два, никакой практической разницы. А внизу — пропасть.

— Может, стоило подождать? — тоскливо спросила я. — Нас ведь искали бы?

— Если они живы и целы, если гору намертво не завалило, и еще куча всяких «если», — зло отозвался Улейв. — Поверь, милая девушка Элси, нет ничего хуже, чем сидеть сложа руки и ждать помощи. Во-первых, неизвестно, придет ли она, помощь, вообще. И во-вторых, если придет, вопрос, сколько придется за нее заплатить. Не говоря уж о том, что банально может опоздать. Очень тебя утешит, если спасательная экспедиция честь по чести похоронит твой свежий трупик?

— Ну да, а перейти через горы без снаряжения, без теплой одежды и с двумя пачками печенья на троих — это не вопрос и не хуже! И вообще ерунда и раз плюнуть, и никаких трупиков в перспективе!

— Элсина, — Коготь взял меня на плечи и развернул лицом к себе, и я тайком перевела дух, потому что смотреть на трещину было по-настоящему жутко. — Милая Элси, вы не совсем верно оцениваете ситуацию, потому и наши мотивы вам непонятны. Поверьте, мы не рассчитываем вот так, налегке и с довеском в виде неопытной девушки перейти через перевал. Сейчас наша задача — как можно дальше убраться от опасного места, потому что землетрясения имеют неприятное свойство не ограничиваться единственным толчком.

— Но откуда вы знаете, где опасней? — прошептала я.

— Мы знаем, где безопасней. Там, откуда не ушла живность. Смотри, — он снова развернул меня и показал на склон соседней горы. — Что ты видишь?

«Гору», — хотелось ответить. Откуда я знаю, что можно там высмотреть, если только вчера впервые в жизни увидела горы по-настоящему? Но Коготь держал меня за плечи, и от его рук вместе с теплом шло спокойствие. Скорее всего, подумала я, он знает, что делает, и специально меня успокаивает, чтобы моя паника не трепала нервы им. Но я совсем не против. Для девчонок нормально быть паникершами, но я не люблю бояться. А не бояться землетрясения можно, кажется, только одним способом — убраться подальше от возможного эпицентра!

Ладно, попробуем понять, что с той горой «так» или «не так». Я рассматривала крутой склон, отмечая участки темного ельника и голых скал, осыпи, заснеженные полосы, сверкающее под солнцем серебро ручьев и водопадов… Вон там, кажется, недавно сошла лавина, а там русло реки словно сдвинуто, а вон — поваленный участок леса. Но в целом, кажется, та гора пострадала меньше, чем «наша».

Я смотрела и вполголоса озвучивала свои наблюдения и выводы. И вдруг увидела, как белый от снега участок пересекло несколько темных крылатых силуэтов. Они пролетели так быстро, что я успела заметить только, что это не птицы, скорее уж похожи на каких-то зверей.

— Там! — вскинула руку. — Вы видели⁈

— Конечно, — подтвердил Коготь.

— Даже больше, чем ты можешь представить, — добавил Улейв. — Туда нам и надо. И если ты уже отдохнула, предлагаю двигать дальше.

— Но как⁈ — я в отчаянии оглянулась на трещину.

— Молча, — хмыкнул этот гад.

— И спокойно, — добавил второй. Оба гады!

— Я упаду. Не знаю, как вы, а я точно не допрыгну.

— Смотри, — Коготь, все еще придерживая меня за плечи, кивнул Улейву: — Вперед.

Улейв