Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

Где мои феи с пыльцой? Или единорог, согласный подвезти невинную деву? Да хоть ворчливый деревенский дядька на телеге с сеном!

О транспорте можно и не мечтать, о хоть какой-то цивилизации — тоже. И что теперь, топать на своих двоих по дикому бездорожью⁈ А потом еще и обратно возвращаться?

Насчет возвращения в родной мир я не очень волновалась: Дарнэ вчера объяснил, что амулет-ключ Тарсов работает в обе стороны. Главное — оказаться в нужном месте, то есть именно там, где магия просачивается из этого мира в наш.

Но через эти горы один раз не знаешь, как перейти, а уж два! Может, проще вернуться назад и попробовать снова? Вдруг вынесет где-нибудь поближе к цели? Я уже собралась предложить это Дарнэ, но вовремя сообразила: он и без моих советов так и сделал бы, а раз не сделал, значит…

Нет, и думать не хочу, что это значит! То есть ясно, что какую-то дорогу он знает, но ведь это что получается? Не вылазка на несколько дней, а полноценная экспедиция! К которой лично я вообще, то есть абсолютно, не готова!

— Никогда не мечтала о славе туриста-экстремальщика, — нервно сообщила, обернувшись к Дарнэ. — Ты уверен, что это вообще реально?

— Нереального не существует. Маги мы или кто? — ухмыльнулся он. Потом, наверное, оценил выражение моего лица, потому что поднял руки в примирительном жесте и добавил успокаивающе: — Не волнуйся, все не так страшно, как кажется. Я не потащу тебя пешком по диким скалам. Нам всего лишь нужно дождаться проводника. А пока, — он скинул на землю свой рюкзак и потянулся, — я пробегусь тут вокруг, может, что полезное найду. А ты все-таки переоденься, ладно? До фей топать и топать, в твоем чудесном платье будет не слишком удобно в пути.

— «Вокруг» — это далеко? — сказать честно, я немного испугалась.

— Ты, главное, сама никуда не уходи, — и он, не дожидаясь ответа, смылся. Только мелькнула между темных елей клетчатая красная рубашка. Вот ведь зараза!

Через полчаса — если, конечно, время шло здесь так же, как дома, — я думала только о том, что надо было спрашивать, не «далеко» ли это загадочное «вокруг», а «долго» ли. Я успела переодеться, несколько раз обойти вокруг валуна, высматривая хотя бы подобие тропинки, взобраться на его вершину, осмотреться оттуда, с горем пополам слезть, и теперь уже совсем не знала, чем заняться в ожидании. Зря не взяла с собой конспект, хоть подучила бы к экзамену.

Уже и солнце начало припекать. Я села с теневой стороны валуна, прохладный ветер с озера едва долетал сюда, но все-таки хоть немного спасал от жары. Где же носит моего провожатого? Может, его там, в лесу, сожрала какая-нибудь местная тварь?

Мысль не вызвала паники: на самом деле я понимала, что вероятность этого где-то в области отрицательных величин, иначе Дарнэ не ушел бы так беспечно. Просто раздражение копилось и искало выхода. На него, на Дриадский Кошмар, на девчонок, поколдовавших над моим конспектом, да и на себя тоже, за беспечность. Не была бы такой раззявой, сидела бы сейчас дома, готовилась к экзаменам, и никаких других миров, условно разрешенных ингредиентов и экстремального туризма.

Порыв резкого, горячего ветра ударил в лицо, я инстинктивно зажмурилась, прикрыла глаза ладонью. Кончики пальцев закололо щитовое заклятье: раззява или нет, а его я ставлю машинально.

— Привет, прекрасная незнакомка, — раздался над головой насмешливый баритон. — Не бойся, мы тебя не съедим. Обещаю.

Я опустила руку и во все глаза уставилась на стоявшего передо мной молодого мужчину. Парнем его назвать как-то и язык бы не повернулся. Есть такой типаж, когда по возрасту еще мальчишка, но уже тянет сказать уважительно: «мужик!» Ну а этому, навскидку, лет двадцать пять — тридцать, и «мужик» для него, пожалуй, будет все-таки грубовато. Слишком он… гармоничный, что ли? Видно, что сильный, но при этом не массивный, двигается наверняка легко. Высок, но в меру, ровно настолько, чтобы и в голову не пришло назвать длинным. И красив тоже — в самый раз. Слегка неправильные черты, немного тяжеловатая челюсть, крупный нос — не красавчик, совсем нет, но один раз увидишь — не забудешь. Да еще и брюнет, ну прямо типаж романтического героя из фильмов. И одет соответственно — черные штаны, белая рубашка, кожаная безрукавка нараспашку, только пистолетов на бедрах не хватает для полноты картины. Зато тяжелый нож на поясе.

— Почему «мы»? — я вдруг поняла, что показалось странным в его приветствии. Он что, себя во множественном числе величает? Признак монарших особ или мании величия, и оба варианта мне совсем не по душе.

— Потому что нас двое, — ворчливо отозвался из-за моей спины еще один мужской голос. Слишком близко, я вскочила и обернулась, ругая себя последними словами за беспечность. Мало ли, что Дарнэ отправился гулять по лесу так спокойно, будто здесь не водится ничего опаснее бабочек! Если бы эти два мужика захотели причинить мне зло, я очнулась бы уже опутанная заклятьями или, того проще, с мешком на голове. — Позвольте узнать, отчего вы сидите здесь в одиночестве?

Этот не казался таким впечатляющим, как его спутник, наоборот, в любой толпе занял бы первое место по неприметности. Невнятные черты лица, словно пылью припорошенные волосы, мешковатые штаны и куртка, похожие на спецовку чернорабочего. Но почему-то казался опасней первого. Я инстинктивно попятилась, запнулась обо что-то, взмахнула руками в попытке удержать равновесие. Красавчик подхватил меня под руку.

— Ты ее напугал.

— Чуткая девушка, — одобрительно отозвался невзрачный. — Милая, мой друг вам правду сказал, мы вас не съедим и даже не покусаем.

— Мы вообще не кусаемся, — подмигнул красавчик.

— Можно испортить зубы и подхватить инфекцию, — подхватил невзрачный, и почему-то почудилось, что он совсем не шутит. Наверное, из-за того, что от человека с подобной внешностью в принципе не ожидаешь хоть какого-то чувства юмора.

Стыдно сказать, но меня это успокоило. Я высвободилась из хватки красавчика — не то чтобы тот сопротивлялся, только подмигнул почему-то, — отступила на шаг и спросила:

— Вы кто?

С этого, конечно, надо было начать, но лучше поздно, чем никогда.

— Разве не видно? — красавчик шутовски вздохнул. — Бедные путники, которые смеют