Нежное создание 2 - Жанна Штиль

— Ну и умелица вы, хозяйка. Уж не знаю, как вам удавалось скрывать всё это в себе всю жизнь! Вы рисуете лучше иного художника, который десять лет учился у мастера и всё равно остался криворуким. Никак на вас озарение нашло, а? После того, как вы ударились головой, — повернулась она к молодой хозяйке, с довольным видом стоявшей рядом.

— Напрасно ты помянула о своём ротозействе, — поморщилась Ника, тут же вспомнив обстоятельства смерти Руз, заодно и своей. — Шишка на темени, кстати, до сих пор не прошла и, кажется, уменьшаться в размерах не собирается. Болит. Уж и не знаю, что думать.

— К лекарю надобно сходить, — поникнув, промямлила служанка. — Там никак кровь собралась, надо бы пиявку присосать.

— Поставить… пиявки, — поправила Ника. Брезгливо скривила губы и… согласилась. Паразиты «высосут» гематому и обезболят. Заживление ушиба пойдёт быстрее.

— Разве можно пиявку поставить стоймя? — Хенни надулась, тяжело сглотнув.

— Так говорят специалисты. В данном случае имеется в виду не живое существо пиявка, а медицинский препарат.

— Всё-то вы знаете, — пробурчала Хенни и ушла по своим делам.

Госпожа Маргрит особого восторга ни по поводу названия кофейни, ни по необычному исполнению вывески не выказала. Отошла на несколько шагов, постояла, подумала и равнодушно сказала:

— Хорошо.

Иного Ника и не ожидала. Если бы маме вывеска не понравилась, она бы и пальцем не пошевелила, чтобы её изменить.

—————

* Консольная вывеска или панель-кронштейн обычно располагается перпендикулярно фасаду здания под углом 90 градусов. Благодаря торцевому типу крепления, информация на такой вывеске будет заметна для большего количества людей

* * *

Женщина переехала на новое место жительства два дня назад.

После того, как Ника покинула отчий дом, кузена она не видела, о чём ни капли не жалела. Знала, что Питер вернулся домой, поручив вести дела по продаже дома банку, в котором тот был заложен.

Насколько девушка поняла, заселилась госпожа Маргрит в ту же комнату, где жила раньше и из которой была позаимствована этажерка. Стоит отметить, что вернулась уставшей, постаревшей и сильно похудевшей, будто её против воли истязали на каторжных работах. Сутки не выходила из своей комнаты: то ли горевала об утраченном имуществе, то ли отсыпалась и приводила мысли в порядок. Хенни заходила к ней на цыпочках и так же выходила, не комментируя поведение хозяйки.

Вышла госпожа Маргрит бледной, тихой и задумчивой, ничуть не отдохнувшей. Как тень прошлась по всему дому и заглянула во все комнаты. Дошла до кухни, где наёмные работницы за два дня навели порядок, включая уборку кладовых и ледника. Теперь они убирали второй этаж. Им помогал Гуго Дудес, двигая или вынося во двор пришедшую в негодность мебель.

Ника готовила горячие бутерброды с разными начинками и разговаривала с Хенни. Та старательно натирала сыр на тёрке и увлечённо слушала молодую хозяйку. Никто из них не заметил прихода госпожи Маргрит.

Женщина остановилась в дверном проёме, с интересом присмотрелась к дочери в новом образе и прислушалась к её разговору и прислугой.

— В этом варианте нам нужны мелко нарезанная колбаса, тёртый сыр, сырое яйцо, зелёный лук, укроп, — говорила Ника, смешивая в миске ингредиенты.

— Так же как и в первый раз выкладываем начинку на хлеб и запекаем, — закончила Хенни. Спросила: — Столько сыра хватит?

— Хватит, — ответила девушка.

Глотая слюну, Хенни скосила глаза на блюдо, где остывала первая партия приготовленных бутербродов с начинкой из сыра, творога, сырого яйца, чеснока и зелени. Вздохнула:

— Когда дадите попробовать?

— Когда приготовим все бутерброды. Чтобы сразу их сравнить и внести правки в рецепт. В следующем варианте заменим колбасу ветчиной, добавим солёный огурец и немного молока.

— Чеснок оставим?

Ника раскладывала начинку на ломтики хлеба:

— Без чеснока. Огурчик нарезала?

Вытирая мокрые руки о передник, Хенни кивнула:

— Что хотите со мной делайте, но я не понимаю, как это можно есть сразу ветчину, сыр и солёный огурец?

— Вот и попробуешь, — улыбнулась Ника, укладывая бутерброды на большую, пышущую жаром сковороду. — Ещё и добавки попросишь.

Служанка накрыла сковороду крышкой и облизала губы:

— А завтра что будем готовить?

— Сырные палочки и холодные бутерброды с сельдью.

— С селёдкой? Бутерброды? — подавилась слюной Хенни. — И такие бывают? — намазывала начинкой следующую партию ломтиков белого хлеба.

— Купишь ржаной хлеб, перепелиные яйца, оливки и картофель, — напомнила Ника.

— Тартофель, — с видимым удовольствием неспешно поправила Хенни. — Нынче «чёртовы яйца» скукожились, повяли — не сезон. Нужны такие? Правда и продают их пять фунтов за стювер, отдают чуть ли не даром.

— Отварим в кожуре, в самый раз будет, — удивилась девушка отталкивающему названию любимого ею овоща.

Заметила, что в семье Руз блюда из картофеля в чистом виде не готовили. В небольшом количестве его добавляли в овощное пюре. Ника собиралась повернуть ситуацию с непопулярным овощем в его пользу. Что может быть вкуснее поджаренного картофеля с хрустящей румяной корочкой, посыпанного свежей зеленью? А картофель фри?

— Откуда у моей дочери столь глубокие познания в приготовлении еды?

Госпожа Маргрит прошла в кухню, заглянула под крышку большой сковороды, в которой запекались бутерброды, глубоко вдохнула острый, аппетитный аромат.

— М-м, в этом что-то есть, — вскинула брови. — Чеснока не многовато?

— На любителя, — улыбнулась Ника. — Подождите немного. Сейчас приготовится с другой начинкой, без чеснока. Отведаете? Готова выслушать ваше авторитетное мнение.

Мама села за стол, пододвинула пустую тарелку и открыла супницу:

— Тыквенный суп? И в нём вижу что-то не протёртое, — взглянула на Хенни неодобрительно. — Твоё упущение.

— Не моё, госпожа. Так мне было велено приготовить, — указала глазами на молодую госпожу, снимавшую со сковороды горячие бутерброды.

— Я чуть-чуть изменила рецепт, — ответила Ника. — В уже готовый суп-пюре добавила нарезанную кубиками ветчину, прогретую в чесночном масле. Попробуйте и скажите своё мнение.

Госпожа Маргрит ела и молчала.

Молчала и ела.

Ника готовила следующую партию бутербродов и поглядывала на маму. Если бы той не понравился суп-пюре с пикантной ноткой, она бы есть не стала. Так и есть.

Женщина промокнула уголки губ салфеткой и сказала:

— Мне понравился суп-пюре. Сытный, ветчины в меру, чесночный аромат не так уж плох, не перебивает вкус супа. Вижу, ты сменила платье, — задержала глаза на округлой груди дочери, опустила на передник в пятнах. Недовольно поджала губы: — Не подобает девице…

— Знаю, — остановила её Ника и повела плечами. — Мне так удобнее работать.

Госпожа Маргрит встала и выпрямила спину.

— Работать? — повторила громким властным голосом, вкладывая в слово пренебрежительный смысл, брезгливо кривя губы. — Моя дочь…

Ника