Нежное создание 2 - Жанна Штиль

на столах посетителей, но не была уверена, что найдёт похожее не только в Зволле, а и в Амстердаме. Возможно, придётся заказать посуду у гончара по её эскизам. Визит в лавку запланирован на завтра. На обратном пути они с Хенни зайдут к лекарю в аптеку.

Ника не знала, ждать ли Ван дер Меера сегодня. Между ним и Аланом Матфейсеном разгорелся конфликт.

В последнее время Алан заходил к ней после полудня, а Кэптен — вечером. Мужчины не пересекались.

Позавчера Адриан пришёл раньше обычного.

Девушка собиралась пригласить капитана ночного дозора на чашку чая и обсудить с ним визит к его матери в теплицу, но Ван дер Меер всё испортил.

* * *

Ника осматривала кладовую, где по настоянию компаньона следовало обустроить санузел.

Мужчина изучил эскизы ванной комнаты и посоветовал не использовать помещение с четырьмя деревянными стенами. В новом месте две стены были каменные, а под потолком имелось маленькое окошко, как нельзя лучше подходившее для безопасного вывода на улицу трубы водонагревателя. Кладовая по размеру была больше прежней, что давало возможность дополнительно поставить стул-туалет.

Стоимость обустройства санузла Нику шокировала. Отделать дорогостоящей кафельной плиткой его сразу не получится, но будет к чему стремиться.

— Хозяйка, жаровню чистить или нет? Вам она нужна?

Хенни сняла с полки и передала девушке странное запыленное устройство, подтянула к краю две глубокие металлические тарелки.

Ника заглянула в закопчённую ёмкость с рукоятью наподобие кухонного ковша, посмотрела на тарелки.

Компактный медный прибор на низких ножках напомнил примус и ничего общего с жаровней, которой согревали постель, не имел. Догадалась, что предназначается он для разогрева небольшой порции еды или поддержания её в тёплом виде. В чашу закладывается горячий уголь, наверх ставится тарелка с едой и накрывается второй тарелкой.

Звеня потускневшей медью, девушка пристроила тарелки на стойки. Ничего не скажешь, удобная штука. Найти бы ещё бульотку, и жизнь покажется лучше.

— Чистить, — всучила жаровню Хенни. Спросила: — А бульотки, случайно, нигде не завалялось?

— Буль… чего? — служанка превратилась в слух.

— Бульотка похожа на эту штуку, но вместо тарелок ставится небольшой чайник, а вместо углей… ладно, проехали, — вздохнула она с сожалением.

— А-а, видела такое у лекаря. Вам зачем? — поднявшись на цыпочки, Хенни заглядывала на верхнюю полку. — А ехать куда надо? Когда? Я же с вами еду?

— Никуда, — хмыкнула Ника. — Бульотка пригодилась бы, чтобы поздним вечером всякий раз не спускаться в кухню, когда захочется согреться чашкой горячего чая или… — замолчала и прислушалась.

Соседская собака залаяла слишком громко, извещая, что у калитки их дома появился чужой.

— Кажется, эту псину наш дом интересует больше своего, — недовольно заметила Ника, выходя из кладовки. — Днями сидит у забора и слушает, что у нас происходит. Бессовестная.

Хенни последовала за молодой хозяйкой:

— Может, к ним никто не ходит, и ей скучно.

Ника сняла с рукава прицепившееся пёстрое пёрышко:

— Может, она голодная и просит есть? Брось ей булочку, пусть заткнётся.

Женщины вышли на крыльцо внутреннего дворика.

Хенни шмыгнула носом:

— Я лучше сама съем ту булочку. Стоит привадить чужую собаку, потом вовек не отвяжется.

В открытую Гуго Дудесом калитку вошёл Алан Матфейсен.

— А кто у нас соседи? — Ника приветливо улыбнулась приближавшемуся капитану ночного дозора.

Он снова пришёл не с пустыми руками. В большом глиняном вазоне колыхалось мощное травянистое растение с тёмно-зелёными рассечёнными зубчатыми листьями.

— Раньше жила старуха с дочерью и внуком. Теперь не знаю. Госпожа Маргрит знает, — Хенни не спускала глаз с вазона, который мужчина поставил у крыльца.

Алан Матфейсен улыбнулся Нике:

— Вот… принёс тебе редкостный цветок. Помодори называется, или Золотое яблоко. Матери по осени семена из Италии прислали. Сказала, что цветы красивые, жёлтые и плоды вначале зелёные, а после созревания становятся золотистыми.

— Помидор? — уточнила Ника, садясь на корточки и рассматривая растение.

— По-мо-до-ри, — повторил Алан по слогам. — Плоды есть нельзя. Растение в меру ядовитое, лекарственное, пользуется большим спросом у аптекарей. Из него изготавливают какие-то целебные крайне действенные снадобья.

Хенни слушала гостя, открыв рот. Даже забыла о Гуго Дудесе, который оставил работу и также внимательно прислушивался к разговору.

— Ядовитое? Ты ничего не путаешь? — девушка толком не знала, как выглядит растение томат, но готова была признать, что перед ней именно он. Причём в тот временной период, когда его выращивали в декоративных целях, а плоды ещё не использовали в пищу.

Капитан строго посмотрел на служанку:

— Листья не сушить, в чай не добавлять. — Переключился на Нику: — Думаю, на окне в твоём покое ему понравится. Как за ним ухаживать, расспросишь у моей матери.

Девушка поблагодарила мужчину, уводя его в кухню:

— Сегодня я угощу тебя творожным печеньем с миндалём. Такое ты ещё не ел.

В привычный местный рецепт миндального печенья Ника добавила творог. Орешек миндаля не стала размалывать, а вдавила его в центр заготовки. Вышло печенье красивым, мягким и ароматным.

— Из несладкого есть печенье с сыром и оливками. Оценишь мой эксперимент. Тебе должно понравиться, — говорила оживлённо, глядя в возбуждённо блестевшие глаза Алана, заражаясь его приподнятым настроением.

В готовке Ника полностью полагалась на умение Хенни. Прежде чем ввести в блюдо новый ингредиент, спрашивала у неё:

— Как думаешь, будет вкусно? Не испортим привычный вкус?

Служанка оказалась не только сговорчивой, а и азартной. Молодую хозяйку поддерживала:

— Узнаем, когда приготовим. Не понравится — вычеркнете из своей книги.

Нике стоило немалого труда вспоминать рецепты из её прошлой жизни. Практически она не готовила. В первые недели новомодных диет утоляла смертельный голод просматриванием в интернете картинок со всевозможной выпечкой, салатами, первыми и вторыми блюдами, напитками. К особо понравившимся на вид блюдам изучала рецепты, представляла, что готовит своими руками, ест приготовленное, смакует, насыщается. Как ни странно, но подобное издевательство над собой, запитое стаканом тёплой воды, помогало побороть голод — он отступал.

Сейчас, записывая рецепты в толстую тетрадь, Ника восстанавливала в памяти картинки блюд и входившие в их состав продукты. Что не могла вспомнить дословно — домысливала, логически группировала ингредиенты, надеясь на помощь и большой кулинарный опыт Хенни. Та не подвела её ни разу.

По сути, Ника не меняла рецепты местных блюд кардинально. Добавляла новые продукты вдумчиво и осторожно, слегка меняя вкус, придавая ему пикантную изюминку. Сменив форму и подачу, на выходе получала новое интересное кушанье.

Сегодня вечером она собиралась приготовить медовик, который в прежней жизни обычно ставила на ночь в холодильник для пропитки. Подробный рецепт его приготовления был записан в тетради под номером один.

Ника с гостем вошла в кухню, на ходу сообщая: