Нежное создание 2 - Жанна Штиль

— Буду работать, пока не заработаю столько, чтобы можно было нанять достаточно прислуги, что позволит мне сидеть сложа руки и со стороны наблюдать, как множится мой капитал.

Лицо мамы пошло красными пятнами. Она раздула ноздри и подняла подбородок. Быстрым шагом направилась к выходу.

— Хочешь есть калачи — не сиди на печи! — крикнула Ника в спину спешно уходившей женщины.

— Горит, горит! — услышала испуганный крик Хенни.

Загремела сброшенная на пол крышка сковороды; к потолку кухни взвилось облако сизого дыма; запахло пригоревшим хлебом.

«Вот и поговорили», — Ника подняла с пола крышку и села на стул. Устало опустила плечи, ссутулилась. Может быть, у госпожи Маргрит не задалась торговля в лавке тканей не потому, что ей некому было помочь, а потому, что она не захотела работать в полную силу? Вздохнула: «Без труда не выловишь и рыбку из пруда».

Смотрела, как служанка, обжигая пальцы, поспешно сбрасывает на блюдо дымящиеся бутерброды и приговаривает:

— Ничего страшного… легонько подгорели, но… не сгорели… Успела… успела…

Глава 6

Ника стояла на низком крыльце заднего двора с большой чашкой травяного чая с мёдом. Неторопливо пила и наблюдала за Гуго Дудесом.

Мужчина укладывал булыжник вдоль растрескавшихся каменных плит дорожки, отделяя её своеобразным бордюром от вскопанного участка.

Весна наконец-то вошла в силу. За последнюю неделю значительно потеплело. Дружные дожди согнали с городской булыжной мостовой скопившуюся за зиму грязь. Земля покрылась лёгкой изумрудной вуалью, деревья вмиг ожили, обрядились в буро-зелёную дымку набухших и лопнувших почек. Воздух наполнился ароматами трав и цветов. Птицы с весёлыми, звонкими криками суетливо носились над высокими черепичными крышами домов, во всю вили гнёзда.

Сменив тёплые длинные кафтаны на лёгкие плащи и открыв солнцу бледные лица, на улицу высыпали горожане. Ника видела, как досужие кумушки, возвращаясь с рынка с покупками, замедляют шаг у их дома, а то и вовсе останавливаются, и с пристальным интересом изучают объявление о новом адресе мясной лавки. Изнывая от любопытства, заглядывают в отмытые окна, тщетно дёргают за ручку дверь, которую девушка распорядилась держать закрытой.

Вспомнила, как несколько дней назад отдавала Хенни портрет садовника.

Вытирая руки о передник, служанка с улыбкой смотрела на рисунок:

— До чего похож… — не решалась взять портрет в руки. — Это он что… улыбается? Вам улыбается, — в голосе проскочили ревностные нотки.

— Тебе.

— Никогда он мне так не улыбался.

— Улыбался, когда ты не видела.

— Правда? — Хенни тёрла и тёрла покрасневшие руки.

На молчаливый насмешливый взгляд молодой хозяйки ответила:

— Ну, тогда ладно.

Боясь помять, осторожно взяла рисунок и в вытянутой руке унесла в камору.

Услуги Гуго Дудеса оказались незаменимыми. Он показал себя исключительно с положительной стороны: без дела не сидел, все поручения исполнял быстро и качественно. Слегка смущаясь, предложил спилить длинные кривые сучья деревьев у лицевой стороны дома, подровнять и проредить кроны. Ника согласилась и не прогадала — в зале кофейни заметно посветлело.

Благодаря стараниям садовника маленький запущенный дворик превратился в уютный уголок. В тени у забора стало видно, как пробиваются к свету закрученные в спирали побеги неприхотливого папоротника. Яркими сочными красками глаз радовали высаженные распустившиеся нарциссы, примулы, тюльпаны и гиацинты. Подрезанная и подвязанная виноградная лоза раскинула узловатые плети на крыше сарайчика. Скоро расцветут душистая сирень и айва.

Мужчина по-прежнему приходил в дом три дня в неделю, и Ника не раз думала, как бы переманить его от Ван дер Меера к себе на полную рабочую шестидневку. Согласится ли он?

— Кабанчика надобно купить, — раздался позади неё озабоченный голос.

Потеснив хозяйку, на крыльцо вышла Хенни. Стала рядом.

— Что? — не поняла Ника, продолжая пить чай и наблюдать за садовником.

— Говорю, маленького поросёночка надо купить, — повысила голос служанка.

— Поросёнка? Зачем?

— Ну как же, — заговорила Хенни с хозяйкой, как с неразумным дитём. — А куда вы будете отходы девать? И место для кабанчика есть. Угол для него в сарае отгородим, — указала на пристройку к дому.

Ника живо представила, как под окном её комнаты постоянно будет хрюкать растущий как на дрожжах поросёнок. Вскоре появится и характерный запах. А когда наступит осень, хрюшу придётся заколоть.

— Не надо кабанчика, — сказала со вздохом, допивая чай. — Отходы будем отдавать… хотя бы Гуго, — наклонила голову к плечу. Мысль переманить садовника к себе не давала покоя. — Не знаешь, его мать держит поросёнка или иную живность?

Хенни не упустила момент. Выпрямившись и выпятив грудь, она обтянула корсаж, отряхнула передник и поспешила к мужчине.

Ника не прислушивалась к их разговору. По довольному виду служанки поняла, что вопрос с отходами решён.

Она выплеснула остатки чая, слушая, как без видимой причины за соседским забором залаяла собака. Судя по голосу, небольшая, визгливая и противная.

— Глупая, невоспитанная псина, — обозвала её Ника громко.

В ответ прилетела взрывная волна злобного отрывистого лая.

Девушка поморщилась. Со вчерашнего дня болела голова, сохли губы, шишка на темени заметно увеличилась. Как ни хотелось, а похода к лекарю не избежать.

Ника вернулась в зал кофейни. Окинула пустое помещение оценивающим взглядом. Завтра-послезавтра привезут первую партию долгожданной мебели. Не терпелось расставить её и, наконец, увидеть картину в целом.

Дверной проём подготовлен. Половинчатая дверь заказана в едином стиле с барной стойкой. Столяр приступит к её изготовлению после доставки столов, диванов и стульев.

Девушка стала у стены, у которой разместится барная стойка. За спиной на ассиметричных стеллажах с чередованием полок разной длины и перепадами высот будут стоять красивые кувшины и ёмкости с различными сортами чая, кофе, декоративные вазы, расписные тарелки, бисквитницы.

Дополнительно Ника задумала соорудить у окон широкие подоконники и соединить их между собой вдоль стены. Поставить на них вазоны с цветами, чтобы с улицы не слишком просматривалось помещение кофейни. Посетители будут видеть, что происходит на улице, а любопытные прохожие — нет.

Взгляд возвращался к стене, расположенной напротив будущей барной стойки. По обе стороны от камина разместятся диванчики со столами и стульями. Однако хотелось видеть перед собой не холодные серо-коричневые пусть и красивые каменные стены, а что-нибудь более приятное.

«Картины?» — задумалась Ника. Две?.. Легко! Одинакового размера, объединённые общей темой.

Перебирая на кухне фаянсовую столовую посуду для сервировки стола, Ника пришла к выводу, что она не подходит для кофейни. Нужно что-то другое, чуть грубее и в то же время не совсем простое и привычное. Предстояло зайти в лавку горшечника и посмотреть ассортимент керамической посуды.

Девушка представляла, что именно хочет видеть