Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

Хант посмотрел на Оуэна, наклонив голову так, чтобы выделить его из общей болтовни. «Ты все еще рад, что я говорю об этом, Оуэн?» — спросил он. «Еще не поздно измениться, если ты передумал. Мы можем сделать новость официальным релизом завтра. Это твой выбор».

«Ну, да, я еще немного подумал об этом», — ответил Оуэн. На мгновение Хант подумал, что он передумал. Но Оуэн продолжил: «Я бы хотел сам сделать широкое заявление в своей благодарственной речи. Затем я передам слово вам, чтобы вы дополнили детали. Что вы думаете?»

«Даже лучше», — сказал Хант. «Это твое шоу. Пройди с размахом, а?»

«Что это?» — спросила Рита. Она понизила голос, подхватив их тенор. «Нас ждут какие-нибудь новости сегодня вечером?»

«Увидишь», — ответил Хант. «Я же говорил, что тебе будет интересно». Рита подняла брови и смиренно улыбнулась, давая понять, что может подождать.

Но Колдуэлл, который редко что-то упускал, махнул рукой, чтобы он продолжал. «Все в порядке, Вик», — сказал он. «Мы говорим всего о нескольких минутах. И это станет известно еще до того, как наступит вечер». Хант вопросительно посмотрел на Оуэна. Оуэн пожал плечами, показывая, что его это устраивает. Хант снова посмотрел на Риту.

«На днях я получил необычный телефонный звонок», — сказал он ей.

"Ой?"

«Вы много знаете о квантовой физике и альтернативных реальностях Мультивселенной?»

Рита укоризненно посмотрела на него. «Я думала, ты сказал, что это не будет технически».

«Поверьте мне. Это того стоит».

«Что-то есть во всех возможных вселенных... Мы живем лишь в крошечной части того, что происходит. Все, что может произойти, где-то происходит».

"Это довольно точно описывает ситуацию. И они содержат другие возможные версии нас самих. Согласно традиционной теории, за исключением помех на микроскопическом уровне, информация между ними не передается. Они не могут общаться. Мы думали... А потом, когда Брогилио и его последние прихлебатели вылетели с Евлена, их корабли каким-то образом были отброшены на версию ранней Минервы". Рита, конечно, знала об этом. В то время это уже несколько недель обсуждалось в новостях. Имарес Брогилио был лидером попытки еврейского переворота.

«Так что ты…» Рита замолчала, когда до нее дошло, что он имел в виду. Ее глаза расширились. Другие разговоры за столом стихли, когда остальные участники компании один за другим включились. Теперь Рита говорила за всех. «Ты же не хочешь сказать, что этот звонок был из какой-то другой… реальности, вселенной… откуда угодно?»

Хант кивнул, теперь он был предельно серьезен. «Именно так».

Рита попыталась это переварить, недоверчиво улыбнулась, покачала головой. «По телефону? Обычный звонок по телефону? Конечно, это безумие…» Но в то же время выражение ее лица говорило, что она не уверена, почему.

«Какой лучший способ общения?» — ответил Хант, оглядываясь, чтобы обратиться ко всей компании. «Мы думаем, что это пришло через релейное устройство, которое каким-то образом было спроецировано на околоземную орбиту — как спутники, которые подключаются к сети Thurien h-net».

Те, кто присутствовал, кто не знал об этом, уже вернули недоверчивые взгляды, почти как будто ожидая, что это будет шуткой. Леонард подождал немного, чтобы не показаться вызывающе скептичным, затем сказал: «Как вы можете быть уверены, что это было из другой реальности, доктор? Вы можете положительно исключить возможность того, что это была мистификация?»

Это было то, чего ожидал Хант. «О, конечно», — заверил он их. «Звонивший не мог меня обмануть. Я слишком хорошо его знаю». Он огляделся, чтобы подчеркнуть свою мысль. «Видите ли, это был я. Человек, с которым я говорил, был другой версией меня».

И в течение оставшейся части трапезы вся эта удивительная история выплыла наружу. Вывод о том, что звонок пришел из некоего альтернативного будущего, поднял вопрос о противоречиях в путешествиях во времени, которые, как призналась Сара, были ей неясны с тех пор, как случилась история с еврейцами. Возвращение в прошлое изменило его, утверждала она, и это не имело смысла.

«Не со старым представлением о единой реальности и одной временной линии», — согласился Хант. «Но возвращение к более ранней точке на другой временной линии позволяет избежать противоречий. Она может быть сколь угодно близкой к той, из которой вы пришли, но тем не менее не той же самой».

Оуэн пришел. «Ты не мог изменить свое собственное, точное прошлое, в котором никто из будущего не появлялся, чтобы что-то изменить. Это правда».

«Но ты меняешь и другого точно так же», — возразила Сара. Оуэн посмотрел на Ханта.

«Сама по себе Мультивселенная вечна», — сказал Хант. «В ней ничего по-настоящему не меняется».

«Так что же это за изменение, которое мы все видим? Откуда оно взялось?» — спросил Леонард.

«Теперь вы вступаете на территорию философов и теологов», — ответил Хант. «Я просто имею дело с тем, что говорит физика».

«Какая-то конструкция сознания», — предположил Колдуэлл. «Сознание каким-то образом прокладывает себе путь сквозь тотальность». Он пожал плечами. «Может быть, это и есть сознание».

Этот аспект заинтриговал Данчеккера. Его первой реакцией обычно было отвергнуть что-либо радикальное, но Хант уже несколько раз проходил это с ним. Казалось, Крис задумался. «Последствия глубоки», — сказал он Колдуэллу. «Возможно, одно из самых значительных достижений в истории науки на сегодняшний день. Объединение физической и биологической науки на квантовом уровне. Обобщение понятия «сознание» для обозначения любой формы самопроизвольной модификации поведения дает нам совершенно новый способ взглянуть на живые системы».

«Ты говоришь так, будто хочешь больше в этом участвовать, Крис», — прокомментировал Колдуэлл. В его стальных серых глазах был странный блеск.

«Ну, конечно», — согласился Данчеккер. «Кто бы на моем месте не сделал этого? Я имею в виду...» Раздался стук молотка ведущего с трибуны над главным столом.

Стук десертных приборов к этому времени уже затих, и официанты подавали кофе, портвейны и ликеры. Ведущий огляделся, пока последние отголоски разговоров затихали. «Спасибо всем, дамы и господа. Теперь, когда все напились, довольны и накормлены, мне приятно привести нас к главному делу вечера…»

Затем последовало наращивание, в котором описывалась карьера и достижения Оуэна. Несколько ораторов рассказали свои личные истории, а Хант вышел последним, чтобы произнести основную речь. Все прошло хорошо. Ведущий вызвал Оуэна из зала, чтобы ответить, и в конце зал встал, чтобы устроить ему овацию. Но затем Оуэн остался на трибуне. Озадаченные взгляды блуждали по залу. Даже ведущий, казалось, был выведен из