Адмирал Империи – 57 - Дмитрий Николаевич Коровников

«Уважаемый, Густав Адольфович. Надеюсь, это послание найдет вас в добром здравии и ясном уме. У меня есть предложение, которое может оказаться взаимовыгодным для нас обоих. Детали предпочту обсудить лично, если согласитесь на этот разговор. Защищенный канал связи прилагается отдельным файлом. С уважением к вашему интеллекту — ваш друг Птолемей Граус»

Птолемей Граус! Наш самопровозглашенный первый министр Российской Империи. Фактический узурпатор и правитель большей половины звездных систем нашего сектора. Человек, чьи флоты сейчас рассредоточены по системам с благородной целью вернуть в сектор так называемые «порядок» и «законность». И тот самый человек, который некоторое время тому назад всеми силами пытался убить восьмилетнего мальчика, которому Гинце теперь присягнул на верность.

Он имел наглость подписаться как «друг»⁈

Старый профессор испытал бы сейчас целую бурю разнородных эмоций. Шок от наглости. Возмущение и даже брезгливость перед таким предложением. Возможно страх перед последствиями. С другой стороны, безусловно, любопытство к деталям. Все это смешалось бы в неудобоваримый коктейль, парализующий способность Густава Адольфовича к рациональным решениям.

Но новый Гинце просто откинулся в кресле и начал методичный анализ ситуации:

Вариант первый: проигнорировать сообщение.

Риски: средние. Граус может расценить молчание как отказ и предпринять направленные против Гинце лично действия. Альтернативно — решит, что сообщение не дошло, и попытается установить контакт иным, менее контролируемым способом.

Преимущества : нулевые. Неизвестность всегда хуже определенности, особенно когда враг делает первый ход.

Вариант второй: немедленно сообщить императору.

Риски: низкие в краткосрочной перспективе. Демонстрация лояльности, безусловный плюс к репутации. Но — потеря уникальной возможности узнать, что именно задумал первый министр. Информация в войне ценнее золота, а шанс получить ее из первых рук выпадает нечасто.

Преимущества: этически правильно. Соответствует клятве верности.

Чип отметил эту мысль как 'нерелевантную для текущего анализа решения.

Вариант третий: ответить Граусу, выяснить детали предложения, затем принять информированное решение на основе полученных данных.

Риски: переменные, зависят от содержания беседы и способности сохранить контроль над ситуацией.

Преимущества: максимум информации при минимуме обязательств. Возможность оценить намерения противника. Время для обдумывания.

Логика была очевидной. Гинце выбрал третий вариант — единственный, дающий ему тактическое преимущество.

Его пальцы забегали по клавиатуре, набирая ответ:

«Господин первый министр. Ваше послание получено и, признаться, весьма меня заинтриговало. Готов выслушать предложение»

Ответ пришел с такой скоростью, словно Граус все это время сидел у терминала, ожидая реакции, на самом деле была активирована программа дальнейшего развития ситуации в файле сообщения, в которой алгоритмы были от «мгновенного уничтожения всего текста», до «различных вариантов продолжения». Но Гинце тут же прервал связь, не позволяя голограмме первого министра появиться, понимая, насколько сильно он сейчас играет с огнем — причем с обеих сторон одновременно…

Нужно было найти защищенное, не прослушиваемое службой безопасности помещение. И о таком месте Гинце знал…

* * *

Пока наш профессор размышлял о грядущем разговоре с первым министром, в другом крыле резиденции княжна Романова завершала свой вечерний ритуал — неторопливо расчесывала своим непослушные волосы перед зеркалом. Сто движений. Привычка, оставшаяся с далекого детства, когда мама еще была жива и сама расчесывала дочери волосы, рассказывая волшебные сказки о прекрасных принцессах и благородных рыцарях, побеждающих злых драконов.

Драконы, как оказалось, были вполне реальны. Только выглядели они совсем иначе — принимали обличье первых министров с ангельскими улыбками, князей империи и адмиралов-предателей в безупречных мундирах.

Девяносто восемь, девяносто девять, сто.

Таисия закончила отсчет, положила расческу на туалетный столик и посмотрела на свое отражение. Усталое лицо, синяки под глазами, которые даже косметика уже не могла скрыть — война не щадила никого, даже царственных особ двадцати с небольшим лет. Нужно было спать. Завтра обещал быть долгим днем, полным совещаний, решений, ответственности за жизни людей.

Но сон не шел. Мысли Таисии были сейчас далеко, у одного из межзвездных переходов системы, там, где находились форты Константинова Вала, которые обещал защитить и привести к планете Александр Васильков…

Княжна-регент встала, накинула легкий халат поверх ночной сорочки и подошла к высокому панорамному окну. Город внизу сверкал мириадами огней — жизнь продолжалась даже в эти тревожные времена. Патрули имперской гвардии неспешно сменяли друг друга на постах. В космопорту садились и взлетали транспортные челноки, доставляющие грузы для флота. В окнах жилых кварталов мерцал холодный свет голопроекторов — люди смотрели новости, пытаясь понять, что же происходит с их многострадальной Империей.

Сотни тысяч человек на планете. Все они полагались на своего императора. На нее. На контр-адмирала Василькова с его безумно рискованным планом. На то, что все эти вельможи понимают, что делают, и способны защитить их от грядущей бури.

Если бы они только знали, как мало эти самые «вельможи» понимали в происходящем…

Внезапное движение внизу, на мощеной аллее, ведущей к южному флигелю резиденции, привлекло внимание княжны. Фигура в темном. Идет быстро, но не бежит — скорее крадется, явно пытаясь не привлекать внимания ночных дозоров. Но лунный свет, пробиваясь сквозь редкие облака, предательски высветил седые волосы и характерный силуэт.

Это же наш Гинце.

Таисия нахмурилась, ощутив знакомое покалывание тревоги в животе. Что профессор делает во дворе в столь поздний час? Прогулка ради свежего воздуха? Гинце не был любителем променадов даже до установки чипа — предпочитал лаборатории и библиотеки. После операции — и подавно избегал «нерациональной траты времени на бесцельное блуждание».

Княжна продолжала наблюдать, прижавшись щекой к прохладному стеклу. Гинце обошел главное здание с восточной стороны, где располагались служебные помещения, и остановился у неприметной боковой двери — служебного входа, которым обычно пользовались технический персонал, уборщики и дежурная охрана.

Это было более чем странно. Профессор, как министр финансов и советник императора, имел неограниченный доступ ко всем парадным входам. Зачем красться через черный ход, словно провинившийся слуга?

Таисия колебалась не больше трех секунд. Затем стремительно сбросила халат, натянула темные штаны и такую же темную куртку из своего скромного гардероба для ночных вылазок, сунула ноги в мягкие замшевые туфли и бесшумно выскользнула из покоев.

Коридоры резиденции в ночное время пустовали и казались бесконечными. Где-то далеко переговаривались дежурные гвардейцы, обсуждая последние слухи о войне. Но в целом царила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем климат-контроля.

Таисия двигалась вдоль стен, инстинктивно держась теней, используя все те навыки, которым ее когда-то очень давно в детстве терпеливо обучал старый князь Бекетов — начальник дворцовой охраны при покойном отце.

«Дочь императора должна уметь быть невидимой, когда того требуют обстоятельства, — учил он юную Тасю, заставляя ее ползать по дворцовым коридорам и прятаться