Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

— Если что понадобится — зовите, — сказал староста. — Мы рядом. Спокойной ночи, ваша милость.

— Спасибо. И тебе спокойной.

Он ушёл. Я осмотрелся, скинул сапоги и лёг на кровать.

Простенько тут, конечно. Зато воздух чище, чем в имении. И тихо. Спаться будет приятно.

Глаза сами собой закрылись, и я уснул почти мгновенно.

А проснулся от грохота выбитой двери.

Блин, да ладно… Что, обязательно сегодня? Сменил обстановку, называется.

В дом ворвались несколько человек. У них в руках блестела сталь. Лица в полумраке были плохо различимы, но намерения — вполне очевидны.

Я вздохнул.

Ну вот. Мои же крестьяне решили меня завалить. Это я настолько плохой правитель? Или это те, кого мой «друг» барон Тернов сюда заслал?

Скорее, второе. Мечи-то у них явно одинаковые, а я уже знаю, что Тернов неплохо снабжает свою гвардию.

Мужики рассредоточились по комнате, отрезая мне все возможные пути к бегству. Похоже, они и правда думали, что я попробую от них слинять.

Они вообще понимают, с кем связались?

Видимо, нет.

— Вот и зачем вы сюда припёрлись? — вздохнул я, поднимаясь с кровати. — Теперь я не высплюсь…

* * *

Фрол ненавидел навоз.

Нет, серьёзно. Он готов был терпеть многое — холод, голод, тупых командиров. Но таскать навоз из коровника на грядки — это уже слишком.

Фрол сидел на бревне за амбаром и остервенело пытался отчистить пахнущие лошадиным дерьмом ладони с помощью пучка травы.

Три недели. Три проклятых недели он торчит в этой дыре. Изображает беженца, работает за еду, кланяется каждому встречному. Вчера дрова рубил, позавчера грядки полол, сегодня вот навоз. И так по кругу.

Не солдатское это дело!

Барон Тернов, конечно, обещал щедрую награду. Офицерский чин, породистого коня. Может, даже дом каменный — из тех, что стоят рядом с усадьбой барона, для приближённых.

Но до награды ещё дожить надо.

А удобного момента всё не было. Граф этот, Шахтинский, бывал в деревне редко и недолго. То гвардейцы рядом, то слуги, то ещё кто-нибудь. И сам, говорят, магией владеет.

После того как он банду Барса разгромил, слухи пошли — мол, Шахтинский один десятерых стоит.

Враньё, наверное. Но рисковать всё равно не хотелось.

Фрол вздохнул и потёр ноющую поясницу. Ещё немного — и он сам в крестьянина превратится. Забудет, как меч держать.

Из-за угла амбара показался Митька — один из его людей. Тоже «беженец». Только Митьке проще — он сам крестьянский сын, ему в навозе ковыряться привычно.

— Фрол Степаныч, — Митька оглянулся по сторонам и подошёл ближе. — Новости есть.

— Чего там? — буркнул тот.

Парень наклонился к его уху.

— Граф здесь ночевать будет. В пустом доме на краю деревни. Один.

Фрол замер. Потом медленно повернулся к Митьке.

— Точно?

— Сам слышал! Староста ему предложил заночевать, тот согласился.

Вот оно. Момент, которого ждали так долго.

Граф — один, без охраны, в незнакомом месте. Ночью все спят. Никто не помешает.

— Зови всех наших. Пусть мечи из тайников достают и будут наготове. Через час собираемся здесь же и пойдём, устроим графу тёмную… Понял?

Митька кивнул и исчез за амбаром.

Фрол посмотрел в темнеющее небо.

Пятеро против одного. Каким бы крутым фехтовальщиком этот Шахтинский ни был — пятерых ему не одолеть. Особенно спросонья, в темноте, без доспехов.

Убьют его сегодня и можно будет отправляться домой, за заслуженной наградой. Офицерский чин, конь породистый, дом каменный…

Фрол улыбнулся.

Скоро. Немного осталось.

В назначенное время гвардейцы Тернова, переодетые крестьянами, собрались и отправились к дому на отшибе.

Дверь вылетела с первого удара.

Фрол ворвался внутрь первым, за ним — остальные. В темноте было плохо видно, но было понятно, что граф спокойно сидит на кровати. Как будто не спал вовсе.

Странно. Он что, ждал?

— Вот и зачем вы сюда припёрлись? — вздохнул Шахтинский, поднимаясь с кровати. — Теперь я не высплюсь…

Фрол оскалился.

— Ничего. На том свете отоспишься как следует. Убейте его, парни!

Глава 5

Я рванул в соседнюю комнату.

Враги рванули следом. Я услышал, как щёлкнули арбалеты. Один болт едва не сделал мне бесплатный пирсинг уха. Второй воткнулся в дверной косяк.

Не оглядываясь, я выхватил из кармана камешек и швырнул назад. Вспышка озарила комнату, преследователи заорали и схватились за глаза.

Хорошо, что артефакты при себе. Я даже не раздевался толком — в доме было холодно, а тратить энергию на обогрев тела не хотелось.

Да и вообще, живее будешь, если спишь в одежде. Даже в имении иногда так делаю. А уж здесь, в незнакомом месте — тем более.

Я влетел во вторую комнату и сразу перевернул стол. Хороший стол, тяжёлый. Нырнул за него — и вовремя.

Очередные болты с глухим стуком врезались в столешницу. Мощно бьют. И наконечники железные — вот, один пробил-таки столешницу и торчит возле моего носа.

М-да. В деревне явно проверка хромает. Как пропустили врагов с таким оружием? Арбалеты, мечи… Непорядок. Надо будет разобраться.

Краем глаза я заметил движение за окном. Кто-то снаружи, очередной арбалетчик. Уже целится.

Я вскинул свой арбалет и выстрелил первым.

Болт вошёл точно в лоб неприятеля. Он дёрнулся и исчез из виду.

Так, теперь главное блюдо.

Я достал жезл. Новый, ещё даже толком не испытанный. Так, пару раз в режиме тестирования погонял — и всё.

Фишка в том, что обычный человек с этим артефактом не справится. Нужна своя магия. Но зато жезл многократно усиливает эффект.

В комнату уже ломились враги. Проморгались после вспышки, озверели пуще прежнего.

Я направил жезл на них и выпустил молнию. Яркую, ветвистую, просто загляденье.

А поскольку у всех врагов в руках была сталь, и на телах тоже местами металл, пошла цепная реакция. Молния перескочила с одного на другого, потом на третьего…

Все пятеро рухнули и задёргались на полу.

Я выпрыгнул из-за стола и рванул к ним.

Добивать не стал. Просто прошёлся мечом по ногам — достаточно, чтобы встать не могли. Если долбануть их молнией ещё раз — могут и окочуриться. А мне это не нужно.

Когда очухаются, мы ещё побеседуем. Допрос — дело любопытное.

Не успел я отдышаться, как услышал шум снаружи. Крики, звон стали. На улице тоже шло сражение.

Я выглянул в окно.

Два моих гвардейца, что охраняли деревню, сражались с превосходящим врагом. Противников было человек семь или восемь.

Но нападавшие явно не ожидали, что у моих бойцов есть артефакты.

А я ведь не дурак, чтобы оставлять здесь людей