Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

с одними мечами. Бандиты могут прийти числом двадцать-тридцать человек среди ночи. Поэтому я снабдил гвардейцев кое-какими камнями. И научил, как их использовать.

Вспышка озарила улицу. Враги закричали, хватаясь за глаза.

Гвардейцы пошли в атаку.

Я перезарядил арбалет, выпрыгнул в окно и залез на крышу. Благо, дом низкий.

Залёг за печной трубой, на соломе. Отличная позиция.

Первый болт — в спину одному из нападавших. Второй болт — мимо. Что ж, бывает. Заряжаем…

Третий — в яблочко! То есть, в яблочки. Короче говоря, отцом этот говнюк уже не станет.

С другой сторон раздался звон стекла. Я обернулся и увидел, как ещё одна группа придурков швыряет в дом бутылки с зажигательной смесью. И факелы следом.

Вспыхнул огонь.

— Стойте у окон! — заорал длинноволосый мужик, потрясая булавой. — Он сейчас выпрыгнет!

Логично. На их месте я бы тоже так сделал.

Но я — не они.

Я выхватил маленький взрывной камень и швырнул в сторону, где была запасная дверь. Раздался хлопок. Часть врагов сразу рванула туда — проверять.

Я успел перезарядить арбалет и всадить болт в затылок бегущему сзади. Тот молча улетел в канаву. Остальные даже не заметили.

Но крыша уже начала гореть.

Пора.

Я спрыгнул на землю прямо между троицей врагов, которые караулили у стены. С мечом наголо.

Первый даже не успел поднять оружие — я вспорол ему живот одним движением. Второй попытался ударить, но я ушёл в сторону и рубанул по шее.

Третий оказался пошустрее. Наседал, атаковал быстро и зло. Хороший боец, не чета остальным.

Я активировал чары меча и парировал очередной удар.

Его клинок вырвало из руки и отшвырнуло в сторону. Он охнул, не понимая, что произошло.

А я тем временем уже чиркнул остриём ему по горлу.

Ещё до того, как противник рухнул, побежал к своим гвардейцам. Они продолжали драться, но отступали, прикрывая друг друга.

— Ваша милость! — крикнул один из них, увидев меня. — Надо отходить! Мы их задержим!

— Никуда я не пойду, и вас бросать не собираюсь. Тут ещё жители, между прочим, — заметил я.

И травник. Очень удачное время я выбрал, чтобы его пригласить.

Как я там ему говорил? Защиту обеспечу, спокойное место, работа интересная.

Дед, наверное, сейчас сидит в своём новом каменном доме и охреневает.

А бойцов-то прислали немало. Человек пятнадцать ещё на ногах, не меньше.

Что это именно Тернов их послал — сомнений нет. Я ведь собирал про него информацию. По всему выходило, что мой «друг» — воинственный, хитрый и подлый человек. Лично на поле боя появляется только когда уверен в победе. А до этого применяет диверсии, поджоги и подкупы.

У Терновых это семейное. Его отец, когда воевал с соседом, который был сильнее, устроил поджог всех полей и амбаров. Враг просто с голоду бы умер со всеми своими людьми. Все крестьяне и большая часть гвардии бросились тушить пожары — а папаша Тернова напал на беззащитное имение и всех перебил. Потом ещё «пожарным» в спину ударил.

Алексей действует так же. То слуг подкупит, то диверсантов зашлёт. А потом приходит на готовенькое, как победитель.

Поэтому что-то подобное я ожидал. Но жёстких превентивных мер не предпринимал. Почему? Во-первых, жалко людей. В том числе беженцев — среди них ведь не только шпионы, но и обычные люди, которым просто некуда идти.

А во-вторых — есть одна хитрость. Чем более жалким ты кажешься, тем меньше сил против тебя используют.

Вот если бы Тернов знал про всё, что у меня есть — про артефакты, про гвардейцев в хитиновых доспехах, про мои реальные возможности — он бы атаковал жёстче. Устроил бы облавы в лесах, засады на дорогах. Может, попытался бы сначала уничтожить деревню. Или лесной пожар устроил — с него станется.

А так — недооценил. Послал каких-то новобранцев с парой командиров. Рассчитывал исподтишка задавить числом.

Не вышло.

— Эй, дурачьё! Я здесь! — крикнул я и рванул в сторону леса.

Враги, конечно, побежали следом. Все пятнадцать. Азартные ребята.

Лес принял меня, как родного. Темнота, деревья, кусты. Я нырнул за толстый дуб и активировал скрывающее заклинание.

Враги ломились через подлесок, как стадо кабанов. Орали, размахивая факелами. Я молча ждал.

Первый прошёл в трёх шагах от меня. Я беззвучно шагнул из-за дерева и всадил ему меч в спину. Подхватил падающее тело, бесшумно опустил на землю.

Второй отстал от остальных. Я натянул сторожевую нить между двумя деревьями и отступил в тень. Он запнулся, упал — и мой клинок вошёл ему в затылок.

Третий услышал шум и обернулся. Поздно. Меч рассёк ему горло раньше, чем он успел крикнуть.

Четвёртый…

Их становилось всё меньше. А паники — всё больше.

— Какого хрена происходит⁈ — орал кто-то. — Да где же эта тварь⁈

— Держитесь вместе! Не расходитесь!

Поздно спохватились.

Когда их осталось семеро, я вышел открыто. Встал на поляне, залитой лунным светом. Меч в руке, улыбка на лице.

— Вот он! — заорал один из них. — Убейте!

Толпа двинулась ко мне, окружая. Я рассмеялся.

— Ну ладно. Раз так — с радостью поиграю.

Вскинул жезл и выпустил молнию.

Но вместо того чтобы поразить врагов, она внезапно втянулась в кулон на груди их командира. Череп из тёмного металла, на толстой цепи.

Артефакт-поглотитель, надо же!

— Да ладно, — я присвистнул. — Интересная штука. Мне пригодится.

Командир оскалился.

— Тебе уже ничего не пригодится.

Я пожал плечами.

— Если хочешь, я не против помахаться.

Несколько противников вскинули арбалеты. Я отбил болты мечом — один, второй. Третий срикошетил и воткнулся в щёку стрелку. Тот завопил и выронил арбалет.

На меня насели сразу четверо. Я уворачивался, парировал, бил в ответ.

Рубаки из этих говнюков так себе. Меч умеют держать, но явно держат не слишком давно. Скорее всего, я прав и это какие-то новобранцы или просто отребье гвардии Тернова.

Вот только их много, а я один. Драться с толпой утомительно.

Значит, пора заканчивать.

Я разорвал дистанцию, перехватил жезл и приготовился бросить его во врагов. Взорвать их всех к Хаосу!

Камень там стоял крупный, бабахнет знатно. Правда, насколько знатно — я точно не знал. Может, и меня зацепит.

И тут в спины врагам полетели стрелы.

Один упал. Второй. Третий схватился завертелся на месте, пытаясь достать застрявшую между лопаток стрелу.

Это что за нежданная подмога?

Из леса появились мои следопыты во главе с Германом. Следопыт свистнул, и его ученики дали очередной залп.

Командир врагов, хотя уже и получил стрелу в бедро, с отчаянным рёвом бросился