Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

Это что за царские хоромы?

Огромная, светлая комната с большой кроватью и камином. Уже не одно окно, а целых два — широченные, с видом на двор. Письменный стол, кресла, даже ковёр на полу.

Ковёр!

— Располагайтесь, госпожа, — служанка поклонилась, опасаясь смотреть ей в глаза. — Если что-то понадобится — позовите.

И поспешно удалилась.

Катарина медленно вошла внутрь. Осторожно ступила на мягкий ковёр, провела рукой по спинке кресла. Потрогала шторы. Заглянула в уборную и обомлела.

Там стояла ванна! Настоящая ванна, не корыто какое-нибудь.

Катарина, будто во сне, села на кровать и уставилась в стену.

Может, и правда жена ему нужна?

Странный граф. Максимально странный. Шутит невпопад, магией владеет, ведьму в господские покои селит.

Только вот всем известно: с ведьмой долгой жизнь не выйдет. Её дар рано или поздно убьёт того, кто окажется рядом.

Или её саму.

Катарина легла на кровать и закрыла глаза.

Всё это было, конечно, приятно. Так хорошо к ней ещё никто не относился.

Вот только Катарина прекрасно знала, что рано или поздно это хорошее кончится, и потом будет ещё больнее.

А может…

Нет. Не стоит даже и мечтать.

Ну а что тогда делать?

* * *

Я сидел на заднем дворе, кидал своим друзьям-гусям пшено и размышлял о насущном.

Мне нужен накопительный кристалл. Не просто кристалл, а кристаллище! Огромный, мощный, способный хранить столько энергии, чтобы хватило на всё имение.

С таким кристаллом я мог бы запитать защитные контуры, сигнальные системы, боевые артефакты. Создать настоящую крепость, а не это недоразумение с дырявым забором.

Но где взять такой кристалл — вот в чём вопрос. Это же, понятное дело, огромная редкость. В моей шахте ничего подобного и близко нет. Может, глубже копать надо. Или другие места разведать.

Ладно, это потом. Сейчас есть дела поважнее.

Катарине я выделил новые покои. Пусть живёт в нормальных условиях — она вроде адекватная дама, просто запуганная. Оно и понятно: всю жизнь гоняли, как зверя. Тут любой станет дёрганым.

Пока я рядом, её выбросы никого не убьют. А потом сделаю так, чтобы в имении все были в безопасности, даже когда меня долго не будет. Для этого, кстати, тоже нужен накопительный кристалл.

Всё упирается в ресурсы. Как обычно.

Колонну в деревне уже установили. Прошло двенадцать часов, даже чуть больше — значит, артефакт должен выйти на запланированную мощность. Сегодня ночью отправлюсь туда, проверю, как работает.

Но сначала — другое дело. Я ведь обещал Тихону помощников подобрать.

Я высыпал гусям остатки пшена и отправился на тренировочную площадку. Оттуда слышалось щёлканье арбалетов и свист Германа. Забавный у него способ отдавать команды. Хотя в лесу, да при скрытных действиях это намного удобнее, чем кричать слова. Да и враги не поймут, что за приказы.

Хотя пока что даже я не понимаю. Надо вникнуть.

Следопыт ходил по краю площадки и в перерывах между свистом материл своих учеников. То лук они не так держат, то стоят неправильно, то ещё что-нибудь.

Молодец, пускай парни не расслабляются. Живее будет.

Заметив меня, Герман широко улыбнулся и подошёл.

— Добрый день, ваша милость!

— Добрый. Слушай, дело есть — мне нужны люди для травника. Двое или трое. Ему нужна помощь со сбором и поиском трав, — объяснил я.

Герман усмехнулся.

— Я так полагаю, вам надо худших сгрузить? Тех, кто на охоте бесполезен?

— Совсем наоборот. Дай мне хороших и глазастых.

Следопыт удивлённо поднял бровь.

— Хороших? Для сбора травок?

— Подумай сам, — я развёл руками. — Разве тебе не пригодятся следопыты, которые ещё и в травах разбираются? На долгих вылазках это может жизнь спасти. Они будут знать, какой корешок съедобный, какой лечебный, а какой ядовитый. Я Тихона попрошу, чтобы их основам научил. Смогут и целебный отвар сделать, и отраву, чтобы стрелы смазать.

Герман задумчиво потёр подбородок.

— Справедливо, — признал он. — Я и сам в травках кое-чего понимаю. Но у меня знания… скажем так, походные. Что мать в детстве показала, что сам подсмотрел. А настоящий травник — это другой уровень.

— Вот именно, — кивнул я.

— Тогда дам вам Егора и Гаврилку, — решил Герман. — Оба толковые, внимательные. Гаврила вообще каждый листик в лесу замечает — у него глаз намётан.

— Отлично. Пусть завтра с утра отправляются к травнику. Как вообще дела? Как твои ученики? — я вопросительно повёл подбородком в сторону парней.

Следопыт усмехнулся.

— Ну, не совсем бестолковые. Растут помаленьку. Уже на охоту ходят самостоятельно. Вчера трёх зайцев принесли и тетерева.

— Неплохо.

— Ну, не так много, как вы обычно добываете. Но для начала — сойдёт. Главное, что запасы мяса пополняются без вашего участия, как вы и хотели.

Я кивнул. Это было важно. Раньше мне приходилось самому ходить на охоту, тратить время и силы. Теперь — другие этим занимаются. Прогресс налицо.

Собственно, это была одна из причин, почему я вообще решил перетащить Германа к себе в поместье и дать ему учеников.

* * *

В деревню мы прибыли за полночь.

Со мной приехал десяток гвардейцев во главе с Ильдаром. Все в хитиновых доспехах, при оружии. Ехали тихо, без факелов — луна светила достаточно ярко.

Деревня спала. Только в паре окон мерцал тусклый свет — видимо, кто-то засиделся допоздна.

Колонна стояла на центральной площади и слегка светилась в лунном свете. Красивая штука, ничего не скажешь. Деревенские, наверное, посчитали, что это просто украшение. Подарок от щедрого графа.

Я щедрый, конечно, но не настолько. Да и смотрится это изящное мраморное изделие посреди лесной деревни как жемчужина в куче навоза. Уж извините за прямоту.

Я спешился и подошёл к колонне. Жестом велел гвардейцам рассредоточиться и следить за обстановкой.

Приложил ладонь к холодному мрамору и приступил к синхронизации. Времени это много не отняло.

Вся деревня стала как на ладони. Я ощущал каждый кусочек металла, от гвоздей в ставнях до мотыг в сарае. Не только сам металл, но и его форму, как и было запланировано.

К сожалению, драгоценные металлы я не чувствовал. Жаль. Потому что не исключено, что где-то в округе могли валяться потерянные монетки. Или даже старые тайники какие-нибудь — почему нет?

Но для чтобы чувствовать золото и серебро, в колонну нужно вставить другие камни — редкие, которые мне пока не попадались.

Так-так посмотрим… Вот инструменты, которые я недавно подарил селянам… Подкова, висящая над дверью на счастье… А вот обычная изба, и в ней меч. Похоже, что под полом, в тайнике.

Интересно.

Ещё один дом. Наконечники для копий