Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

А я выступил в роли прикрытия. Ускорившись маной, носился туда-сюда и рубил тех, кто пытался добраться до моих стрелков. Зачарованный меч делал своё дело, обрывая одну бандитскую жизнь за другой.

Один при виде зачарованной стали попытался убежать — не успел. Второй кинулся на меня с каменный топором — я увернулся, ударил в горло. Третий молил о пощаде — я не помиловал.

Через полчаса всё было кончено.

— Собирайте добычу, — велел я.

Банда оказалась небогатой. Оружие — в основном дрянь, ничего металлического, кроме одного копья и пары ножей. Немного медных монет. Из провизии — вяленое мясо, грубая мука, какая-то крупа, соль. Лошадей не было, только пара перепуганных осликов.

Но кое-что интересное нашлось. Небольшой бочонок пороха — редкая штука. Наверное, украли где-то и собирались продать. И карта местности с пометками.

На карте были отмечены деревни, дороги, броды. И, что особенно интересно, моё имение.

— Кто-то им явно про нас рассказывал, — заметил Герман, разглядывая карту. — Может, они даже напасть собирались.

— Значит, правильно сделали, что не стали ждать, — я свернул карту и сунул за пазуху. — Грузите добычу, уходим.

По дороге домой я решил заехать в деревню.

Уже стояла глубокая ночь, но мне было интересно кое-что проверить. Спешившись у колонны, я приложил к ней ладонь.

Так-так… Любопытно. Ещё один меч появился. В доме на окраине, где раньше ничего такого не было.

— За мной, — я махнул рукой двоим следопытам.

Мы подошли к дому, аккуратно вскрыли дверь. Мужик, спящий на соломенном тюфяке, проснулся и потянулся к чему-то под тюфяком.

Не успел.

Следопыты скрутили его за секунду. Под тюфяком нашёлся меч — хороший, стальной, с гербом Тернова на рукояти.

— Ещё один подарочек от соседа, — улыбнулся я.

Мужик попытался что-то сказать, но ему заткнули рот тряпкой.

По дороге в имение я думал о том, что тюрьму надо устраивать нормальную. Подвал с картошкой — это несерьёзно. Нужны камеры, решётки, кандалы. И желательно — антимагическая защита.

Добавим в список дел. Который и так уже тянется до горизонта…

* * *

На следующий день я с утра отправился к Волчьей шахте.

Проверил отработку. Урожай камней оказался неплохим — крупного ничего, но мелочи куча. Кварц, турмалин, немного аметиста. Для повседневных нужд — хватит.

Но для серьёзных проектов этого мало.

У меня росло ощущение, что придётся делать химерный кристалл.

Это когда берёшь тридцать-сорок мелких кристаллов или даже больше и складываешь вместе. Потом засыпаешь раскалённой кристальной пылью, которая их скрепляет, применяешь нужную магию — и получается один рабочий камень.

Правда, есть нюансы. Химерный кристалл нестабилен. Может взорваться, может выжечь всё вокруг, может просто рассыпаться в пыль. Чтобы этого не случилось, его надо зачаровывать минимум неделю. Плюс защитные контуры, плюс стабилизирующие руны.

Муторно. Но, возможно, придётся.

Я уже над этим размышлял, когда добрался до деревни. Хотелось проверить, как там обосновался травник.

Я почти не удивился, когда заметил у домика Тихона очередь.

Человек десять — бабы, мужики, несколько детей. Все чего-то ждали.

Я спешился и подошёл ближе. Тихон сидел на крыльце с листком бумаги и огрызком карандаше. У него на плече сидел Сморчок, который развлекал детей. Сплюшка хлопала крыльями, крутила головой, ухала. Малышня хохотала.

— Значит, спина болит третий месяц? — Тихон записывал что-то на листке. — Понятно. Приходи через три дня, мазь будет готова.

— Спасибо, дедушка Тихон! — женщина поклонилась и отошла.

— А у меня кашель, — пожаловался мужик, подойдя к травнику. — Месяц уже не проходит.

— Кашель, значит, — Тихон почесал бороду. — Сухой или мокрый?

— А хрен его знает. Кашель и кашель.

— Покашляй-ка.

Мужик сделал, что велено. Тихон послушал, кивнул.

— Мокрый. Сделаю отвар, завтра утром заберёшь.

Я подождал, пока очередь рассосётся, и подошёл к травнику.

— Вижу, работа кипит.

— А то! — он расплылся в улыбке. — Народ потянулся. Оказывается, у них тут болячек накопилось — мама не горюй.

— Справляешься?

— Пока да. Я тут прикинул, как буду работать, ваша милость. На заказ им зелья выдавать. Не буду делать большие запасы — зелья, когда свеженькие, лучше работают.

— Разумно, — я кивнул. — Но стратегический запас всё равно нужен. Или хотя бы заготовки, чтобы можно было быстро сварить при необходимости.

— Сделаю, ваша милость, — кивнул Тихон. Почесал бороду, а затем добавил: — Кстати, я могу помочь с урожаем.

— Как?

— Сделаю несколько котлов особого зелья. Его надо разливать по полям. Тогда урожай будет намного богаче.

— Звучит неплохо. В чём подвох?

— Есть один минус, — Тихон вздохнул. — Немаленький шанс, что будет большой наплыв вредителей. Поля зарядятся энергией, и всякая живность на них полезет. Жуки, грызуны, птицы. Всё сожрут.

Я задумался.

С одной стороны — риск. С другой — у меня есть идея. Можно создать кристаллы-отпугиватели и закопать в землю в разных местах поля. Они отгонят любую живность. Технология несложная, камней хватит.

— Делай сразу на три поля, — сказал я.

Тихон поперхнулся.

— Ваша милость… Это же все ваши поля. Если с них всё пропадёт, это будет очень печально.

— Просто делай.

Он пожал плечами и записал что-то на своём листке.

Потом я нашёл старосту Степана.

— Мне нужны строители, — сказал я без предисловий. — Минимум пятнадцать-двадцать человек.

Степан почесал в затылке.

— У нас четверо неплохих есть. Которые реально умеют строить, а не просто камни таскать.

— Мало. Собери хотя бы человек десять — тогда сообщишь. С проезжающими общайтесь, может, кто захочет остаться.

— Да без вопросов, ваша милость. Поищем.

Я кивнул и направился к лошади.

Много проектов в голове. Слишком много. Дорога, которую сейчас делают селяне — это просто. Технологию они знают, справятся.

Но дальше перед нами стоят более сложные задачи. И для них нужны люди с навыками. Не просто землекопы, а настоящие мастера.

Ничего, со временем найду себе специалистов. Я хоть и кошу под дурачка, у которого ничего нет, рано или поздно слухи всё равно разойдутся. Люди узнают, что во владениях Шахтинского дороги строятся, урожай хороший и мяса вдоволь. Сами потянутся.

Вернувшись в имение, я провёл смотр гвардии. Устроил им испытание на прочность — марш-бросок в полной амуниции, учебный бой и всё такое.

Отобрал двадцать пять человек. Самых готовых, самых толковых. Тех, кто умеет не только махать мечом, но и думать головой.

Добавил пятёрку следопытов Германа. И троицу магов с посохами — Яшку, Сашку и Лёху.

Магам выдал лучшую броню. Новые хитиновые панцири — фиолетово-перламутровые, переливающиеся на свету. На спине и на животе — цельные пластины. Красота и защита в одном флаконе.

Сзади, из сочленений жучиных лап, сделали крепления для