Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

— Граф Шахтинский, — перебил я. — Поговорить надо.

Дверь со скрипом приоткрылась, и в щель высунулось бородатое лицо.

Травник оказался старше, чем я предполагал. На вид ему было все семьдесят. Седая борода до груди, лохматые брови и рост…

Ну, если бы не седина, его можно было бы принять за ребёнка. Совсем какой-то низенький, еле мне до груди достаёт.

— Граф? — он прищурился. — А чего графу от меня надо?

— Впустишь — расскажу. Тебя же Тихон звать?

— Допустим. Откуда знаешь? — сощурился травник.

— Рассказывали про тебя. Сказали, хорошо своё дело знаешь. Вот это я и хотел обсудить.

Тихон помолчал. Потом открыл дверь пошире.

— Ну, заходи. Только обувку сними, я тут только полы помыл.

Я вошёл, оставив сапоги на крыльце. В избушке было тесно, но чисто. Все полки были заставлены банками-склянками, под потолком висели сушёные травы, на подоконнике сидело чучело сплюшки. Это такая маленькая сова, с котёнка размером.

Я подошёл к чучелу и хотел его потрогать. Как вдруг оно широко распахнуло глаза и попыталось клюнуть меня за палец.

— Ого, живая.

— Это Сморчок. Вы его не трогайте, ваша милость, пальцы целее будут, — сказал травник и подвинул мне табуретку. — Присаживайтесь. Отварчику?

— Не откажусь.

Он поставил на стол две глиняные пиалы и наполнил их из закопчённого чайника. По комнате сразу поплыл крепкий травяной аромат. Я на всякий случай проверил магией — отравы нет.

То, что старик сам пьёт из того же чайника, не показатель. Он вполне мог специально выработать у себя иммунитет как к ядам и поить незадачливых гостей. С какой целью — уже другой разговор. Но уж лучше проверить.

Я сделал глоток. Вкусненько. Бодрит.

— А я про вас слышал, — сказал Тихон, с хлюпаньем отпив отвара. — Граф молодой, который в шахте чуть не помер, с ума сошёл, а теперь бандитов бьёт направо и налево. Вся округа судачит.

— Приятно, что я так популярен, — я сделал ещё глоток.

— Только на сумасшедшего вы не очень-то похожи.

— Ну, слухи всегда всё преувеличивают. Может, я просто не буйный. Ладно, Тихон. У меня к тебе дело. Хочу предложить работу.

Травник поднял густые брови.

— Работу? Мне?

— Ну не Сморчку же, — я кивнул на сплюшку, которая продолжала сверлить меня подозрительным взглядом.

— И… чего делать-то надо? — спросил Тихон, поставив пиалу на стол.

— То, что ты хорошо умеешь. В лес ходить, травки собирать. На моей земле выращивать что нужно. Мази делать, настойки, всё такое, — объяснил я и потом добавил: — Для начала. Потом посмотрим, для чего ты ещё сгодишься. Планы у меня большие.

Тихон посмотрел на меня так, будто я вдруг выхватил у него из очага горящие угли и начал ими жонглировать.

— Погоди-ка… Вы серьёзно? Правда нужен травник?

— Правда.

— А вы в курсе, что… — он замялся. — Ну, что про нас говорят?

Я кивнул. Про травников в этих краях болтали примерно то же, что и про ведьм. Мол, опасные они, с лесными демонами якшаются и вообще нехорошие люди. Могут запросто отравить кого угодно, в том числе целую деревню. Вот капнут какой-нибудь свой отвар в колодец — и всем конец.

— Зазорная работа, да? — спросил я.

Тихон угрюмо кивнул.

— Вот именно. Меня из трёх деревень уже выгоняли. Здесь живу только потому, что далеко от людей. Никто не суётся.

— А у меня будешь жить нормально, — сказал я. — Кормить будем, одевать, защищать. Работы много — и интересной. А главное — разрешу учеников брать.

Тихон аж вздрогнул. Они со Сморчком переглянулись, как будто оба поняли, что я имею в виду. Или оба не поняли.

— Учеников?

— Ну да. Передавать знания — это же важно, разве нет? Или ты собираешься унести все свои секреты в могилу?

Травник молчал, подёргивая себя за бороду, а потом тихо спросил:

— А люди ваши? Не побьют меня, не выгонят?

— Не побьют. Я прослежу.

— А если всё-таки…

— Тихон, — я посмотрел ему в глаза. — Я граф. Мои люди делают то, что я говорю. А я говорю, что травник нам нужен. Всё, точка.

Он помолчал ещё немного. Потом спросил:

— А жить где?

— У меня в имении комнат полно.

— Не привык я к такому, ваша милость… Давайте так: если отдельный домик мне в своей деревне построите, тут же в него перееду!

— Договорились! — тут же согласился я. — Собирай вещи.

— А дом? — недоверчиво спросил Тихон.

— Так он уже готов. Специально тебя ждал. Отличный дом, каменный.

Травник аж чуть не задохнулся от восторга.

— Сморчок, ты слышал⁈ Каменный!

— Угу, — коротко ухнула сплюшка.

Его восторг был понятен. Каменный дом в этих краях — это статус, безопасность. Совсем другой уровень жизни. Кто мог себе каменный дом позволить — тот, значит, многого добился.

— Так что, по рукам? — уточнил я.

— По рукам, ваша милость! Согласен!

— Тогда собирай вещи, — сказал я, вставая. — Завтра пришлю сюда людей с телегами. Заберут тебя и всё твоё добро.

— А много можно взять?

— Да всё бери. Инструменты, запасы, книги. Сморчка не забудь. Всё пригодится.

Тихон закивал и тут же суетливо начал озираться по углам. Уже прикидывал, что собирать.

Я попрощался, вышел на улицу и отвязал Громилу.

Отлично. Ещё один специалист в копилку. Травник — это серьёзное приобретение. Зелья, яды, лекарства. Да ещё и учеников будет готовить.

Глядишь, через пару лет у меня будет целая гильдия травников. А что? Мечтать не вредно.

Я вскочил в седло и направил коня домой.

По дороге думал о доме, который пообещал Тихону.

Каменный дом. Уже готовый.

Ага. Как же.

На самом деле деревенские ничегошеньки ещё из камня не построили. Натаскали булыжников от шахты, начали дорогу делать, как я велел. И это всё.

Ну, может какой заборчик из обломков они и успели сложить. Но я только что пообещал человеку готовый дом. И завтра за этим человеком приедут телеги.

Это сколько у меня времени? Сутки? Двое?

М-да… Придётся поднапрячься. И деревенских поднапрячь.

Впрочем, им только полезно будет.

Глава 4

Чудо свершилось — дом построили вовремя.

Нормальный такой домик. Я бы и сам в таком пожил, если бы нужда припёрла. Четыре стены, крыша, дверь, два окна — всё имеется. Даже печка, которую один местный мужик слепил из глины.

А большего Тихону и не требовалось.

Пришлось, конечно, погонять деревенских. Но они работали на удивление усердно. Может, потому, что в последнее время я им подкинул немало ништяков — новые металлические инструменты, скованные Арсением, несколько лошадей, кое-какую утварь