Город, которого нет 8 - Артемис Мантикор

— К чему вопрос? — удивилась Марта.

— Просто любопытно. Нам ведь лететь с пол часа или чуть больше. Буду рад послушать историю.

На дежурстве оставались Малигос с Маруславой. Первый пылал энтузиазмом в исследовании новых миров, вторая была сонной, как и мы с Мартой.

Сейчас они подогревали на костре в окружении картин чай.

— Есть новости? — спросил я у них.

— Красноглазка снова вернулась к пейзажам. Ты вроде сказал, что устал от предсказаний, — сонно отметила Маруслава.

Взгляд скользнул к картине, где я на моторной лодке лавировал меж торчащих затонувших домов. Затем по вчерашнему миру со странным освещением, где я даже человеком, похоже, не был. Если это моё будущее, то в этом мире должно быть эхо намного выше, чем сейчас. Настолько там всё было сюрреалистичным.

Были и другие. Постап, постройки со стеклянными куполами, картина с городом, расположенным в ветвях гигантского древа.

Я понял, что проваливаюсь в образы. А значит, запоздало подключился откат от акцессии, которую я использовал в бою.

— Я включу для вас трансляцию, — сказал я. — Если хотите.

— То, что ты срываешь законный выходной, мы уже и так в курсе, — ответил друг. — Но если что, я не против! Только за! Здесь уж очень весело.

Мы с Мартой погрузились на аэробайк. Дача постепенно начала отдаляться, а туманы подступали всё ближе. В воздухе всё ещё пахло утром. Солнечный свет сегодня почти не касался земли из-за плотной взвеси облаков.

— Так что там про магические эхо? — напомнил я ей.

— Могу рассказать тебе про эхо снежного чуда, хочешь? — спросила Марта сонно.

— Сколько это в цифрах? Три сотни эхо есть?

— Всего сто семьдесят. Там были уютные города изо льда, горячее медовое пиво и традиция платить историями за угощение. В центре Города спала принцесса, которой мы поклонялись как нашей владычице. Помню чародея, который искал способ её разбудить. Вот так представляешь, родился парень, который полюбил её с первой истории о ней, освоил магию и направился сюда, чтобы найти способ её пробудить.

— Звучит как начало какой-то сказки.

— Весь тот мир был сказкой. На новый год над домами пролетал Дед Мороз. Древний бог зимы с забавной причудой одаривать подарками детей. На улочках Города продавали любовное зелье, а на рынке охотники продавали мясо виверны. У церквей летали настоящие ангелы, а вид, который открывался на Город…

Она ненадолго замолчала, погрузившись в воспоминания, и я понял что её описание уже не просто слова, а ностальгические чувства по очень любимому кругу.

— Представь, что наша река и море были бы обрывом, — продолжала она. — Тогда всё это стало обрывом а сам Город был расположен высоко в горах. Снежная королева, та сказка про девушку, собирающую ягоды благодаря силам воплощённых месяцев. А ещё сказка о волке. Та самая, которую рассказывал астральный избранник своей возлюбленной Тэйнариэль…

— Я не знаю кто все эти люди, — улыбнулся я. — Скучаешь по магическим мирам?

— Вообще да, хотя на таком эхо всегда переходишь со страхом. Это ведь рандом. Никогда не знаешь, что таит в себе мир с высоким эхо. Тем более магический, с сильным хаосом, мир в котором всё вообще работает не как у нас.

— Этот на удивление спокойное место.

— Да, я тоже удивлена. Хотя ты излишне идеализируешь это эхо. Оно ведь должно было на чём-то сыграть. Если ты не видишь странность этого мира, это не значит, что её нет. Как минимум, в этом мире есть Эфир.

— Что это? Миша ведь упоминал его?

— Местное виртуальное пространство. Хаб со множеством разных виртуальных миров со своими правилами. Каждый здесь сам выбирает мир с теми условиями, которые считает нужным, и живёт там. Время пребывания в Эфире можно расширять за донат.

— Донат? Здесь есть деньги?

— Есть внутренняя валюта Эфира, даже несколько валют. Обратная сторона этого мира, где разрешено всё. Ну, на что сам подпишешься, конечно. Здесь можно реализовывать любые желания. Кровожадные или извращённые… впрочем, жестокость не рекомендую, потом можно просыпаться в тестах на эмпатию.

— То есть это просто игровой сервер? И за тобой следят?

— Угу. Все за всеми следят, но это же эфир. Всё не по настоящемую. Если ты убиваешь живых людей в какой-нибудь боевой РПГ, то только с их согласия, когда ознакамливаешься с правилами и ставишь галочеку. Здесь с этим кстати серьёзно.

— То есть эфир это большой сервер со множеством маленьких игр?

— Да. И вот там жестокость и насилие на любой вкус. Сбросил напряжение в виртуальных пространствах и обратно, верно служить обществу и улыбаться, предвкушая очередной день в «Эфире». А потом — принять напиток с нужным настроением, пройти день по правильному сценарию — и снова в то, что для них настоящая жизнь.

— Вот теперь мир действительно начинает казаться немного сюрреалистичным.

— Этого тоже мало для трёхсот девяносто восьмого эхо… — закончила она. — Но причина этих чисел должна быть. Это очень сильное изменение условий развития истории от нулевого мира. Здесь что-то фундаментально не так, если уровень настолько высок.

— А ты бывала в эхо выше?

— Была в четыреста десятом магическом однажды. Из тех в которые лучше не попадать. Я была каким-то светящимся существом, который пережидал некую великую ночь сидя на гигантском дереве. Города я вообще не видела, Это была и горные каньоны с зависшими булыжниками, которых удерживали прочные лианы толщиной в два-три метра. Ещё я ела цветы, и у меня были крылья бабочки. Если честно, я готовилась к чему-то подобному…

Мы приземлились рядом со зданием. Здесь крыша была слишком старой и не подходила для приземления.

Сегодня погода лучше становиться не собиралась. Даже наоборот — не припомню на других кругах такого, чтобы небо становилось настолько тёмным. Почти как ночью.

На входе задумчиво сидела Саша и курила длинную трубку, глядя вверх.

— Как думаешь, это к дождю? — спросила она, не глядя на меня.

Я хмыкнул.

— К неоплаченной работе скорее, — вздохнул я. — Но я позабочусь, чтобы год нам компенсировали.

— Алчность и ни капли верности общему делу.

— Прагматичность в бытовых вопросах, — поправил я.

— Как будешь выкручиваться? — спросила она вдруг.

— С чем?

— Сам знаешь.

— Если ты не будешь мешать, то точно