Город, которого нет 8 - Артемис Мантикор

6. Решение в проблеме

Дальше разговор ушёл в обсуждение деталей поисков. Я запоминал признаки, по которым можно спалиться, и мысленно делал пометки. К счастью, мы с Красноглазкой ещё нигде сильно не накосячили.

Аномальные места, такие как моя дача, были распространёнными, они часто встречаются у тех, у кого детство было связано с дачей или пригородом. Некоторые уединённые локации Город иногда создаёт, и тогда в них реально попасть.

Искали там методом тыка, просто прогуливаясь у окраин и проверяя тропинки на наличие знаков и подсказок, что эта тропа ведёт в необычное место.

В дальнейшем нужно было выбирать правильный путь, чтобы добраться куда нужно. Феликс такие вещи вычислял своим шарфом. Можно только порадоваться, что он на нашей стороне.

Затем Марта дополнила эту историю тем, что такие вещи возможны и на изнанке, как в отражении снов о прошлом. Такое иногда случается. Ведь именно так и творится Город.

— Погоди, что? — остановил я её на последней фразе.

— Новые участки Города сначала появляются здесь. Это уже лично моя догадка, но Город ведь берёт стройматериал для новых районов не просто так, а из нашей памяти и впечатлений. И очень часто — из снов. А значит, сперва они появляются там.

Подумав, я кивнул.

— Сегодня зайду в астрал, гляну, как там обстоят дела на этом круге.

— Со мной.

— Как хочешь, — я пожал плечами.

— О, обсуждения личной жизни! — улыбнулась с ехидством Саша.

В целом этот сбор был отчасти бесполезным, отчасти нужным лишь для отвода глаз. Всё это я действительно мог бы сообщить по сети. На самом деле поисками никто сильно не занимался по вполне понятным причинам.

По прибытии домой мы сменили на посту Маруславу с Малигосом. Я прошёлся по лабиринту картин. Рост аномалии продолжался, но до Города она достанет ещё очень не скоро такими темпами. Значит, время у нас пока есть.

Ещё сегодняшний сбор был очень ценен в понимании сложности таких поисков в принципе. В Городе, так или иначе, аномалия бы выходила наружу, и кто-то бы нас сдал. Главное — следить за знаками и, как вариант, можно попробовать выманивать из тумана бестий на дорогу, если кто-то из других групп аномальщиков всё же рискнёт зайти.

Достаточно силуэта этого существа. Если его засекут поблизости, ни у кого не возникнет мыслей продолжать проверку, и все убедятся в непроходимости идущей из Города дороги.

Нам повезло, что это совершенно не магическое эхо, и обнаружить нас с помощью магии и ритуалов на нём будет крайне сложно.

Галерея пополнилась новой картиной из серии предсказаний — на ней был я, идущий по новой версии Города — теперь будто с откатом на пару веков назад, но без фэнтези и с базовой техникой — побитые трамваи ходили меж деревянных домов.

Там я пробирался по ночной улице куда-то. Контекста я так и не понял.

На другом холсте обнаружился пышно накрытый фуршетный стол, ломящийся от яств.

Мы с Мартой переглянулись.

— О, привет, вы вернулись! — обрадовался Полоскун нашему возвращению. — А это мой эксперимент. Наш с Маруславой. Ну то есть рисовала, понятное дело, Красноглазка, а мы так, подали ей идею.

— И как, это съедобно? — спросил я.

— А ты попробуй! — улыбнулся друг и добавил. — Мы с Маруславой уже обожрались.

В картину тоже можно было войти, что мы и сделали. Нос начали щекотать ароматы разнообразной пищи, и я понял, что только что обнаружили жирнейший бонус способностей наших стирателей.

Взял насаженный на зубочистку кусок сыра с плесенью и оливкой и продегустировал.

— Хорошо, время на готовке можно будет сильно сэкономить, — одобрил я.

И как я сам не додумался до такого эксперимента?

— А над чем Красноглазка работает сейчас?

— Рисует по заказу Маруславы горячий источник.

— Это ещё один эксперимент? — спросил я.

— Ну… скорее частичное решение нашей проблемы, — ответил друг. — Я тут подумал, если она может рисовать на заказ, то пусть рисует на заказ что-то безобидное? Вот, типа такого.

Он кивнул на третий холст, на котором были просто белёсые облака на фоне голубого неба.

— То есть можно просто говорить ей рисовать всякую безвредную чушь? С этим она и так справлялась, если не считать улиток.

— Ну вот, можно рисовать еду, камни, пустыни — что-то, где точно нет ничего опасного и ничего не вылезет из картины к нам.

Проходя мимо картины с циклопшами, мы услышали настойчивые зазывания, смех и предложения рассказать что-то ещё о культуре их народа. Малигос поспешил проскочить мимо побыстрее и выйти на поляну перед домом, которая стала сейчас центром галереи Красноглазки.

Девушка с увлечением рисовала, как всегда двумя кисточками. Третью она держала во рту. Дорисовав что-то на картине, она протянула кисть Церхесу, а сама взяла ту, что была зажата зубами, и продолжила рисовать.

Маруслава смотрела на это всё и одобрительно кивала.

По ту сторону картины была уютная благоустроенная купальня с паром от воды и романтическим полумраком. Красноглазка же с невероятной скоростью прорисовывала на полках банные принадлежности — белое пушистое полотенце, мыло, склянки с чем-то.

— О, конец смены, — обрадовалась Маруслава. — Сейчас она дорисует и будем тестить. Я буду, то есть, а вы ждите своей очереди. И так весь день с ней сидела.

Глядя на уютное место, нарисованное Красноглазкой, я задумчиво покивал головой. Действительно, я бы и сам не против там отдохнуть, предварительно ещё раз сходив перекусить.

Маруслава вскоре скрылась в доме, а затем вернулась уже с пушистым халатом и длинным полотенцем.

— Я приготовлю что-нибудь поесть, — предложила Марта.

Я кивнул и вскоре остался один на один со своими мыслями, взирая на картины, запоминая своё будущее и думая о том, как и зачем мне дальше жить. Что я хочу получить глобально от этого круга и в целом. Ещё недавно главной мыслью было личное могущество, чтобы не бояться, что на меня будут охотиться неспящие или ещё какая-то нечисть.

Сейчас я стою очень близко к этому. Но не чувствую удовлетворения. Проблемы сыпятся, как из рога изобилия, а я их решаю, вместо того чтобы просто наслаждаться жизнью и общением с близкими.

Но, может, всё решается ещё большей силой? В