Город, которого нет 8 - Артемис Мантикор

него и… ну, не знаю, исследовать надо, в общем. Несбывшуюся как-то «стабилизировали» рядом с Городом, ты мне так рассказывал. Она привязана к нему. А стёртый стирателями кусок улицы сейчас может быть где угодно.

Я посмотрел на картину Красноглазки. В этот раз она начала рисовать с фона, и края картины были чернильно-чёрными. Дурной знак. Как бы не оказалось, что я сейчас совершил крупную ошибку и мы откроем портал в какую-то кишащую хтонью клоаку, которая полезет наружу.

По телу пробежались мурашки. Но останавливать Красноглазку я не спешил. Любопытство пересилило. Я дал себе зарок, что окликну её, как только увижу малейший намёк на фигуры каких-нибудь монстров. Но пока что она лишь продолжала упорно рисовать черноту. Настолько старательно, как, должно быть, Малевич создавал свой «чёрный квадрат». И чем больше раз она проходилась чёрной кистью по чёрному холсту, тем сильнее картина оживала и приходила в движение.

Подобно Церхесу, я следил за каждым движением Красноглазки. Но чего-то ужасного, что бы заставило меня её останавливать так и не обнаруживалось. За чернотой в сердце рисунка был одинокий алтарь Мару с памятником на крохотном обломке улицы.

Кусочек Города, которого больше не будет в нём.

Насколько опасно будет находиться там?

Наконец, вырисовался общий концепт — островок посреди черноты с обилием сизого тумана, призванного сглаживать края обрубленной локации.

Когда финальный штрих был сделан, картина ожила. Затрепетали обрывки флагов Мару. Место казалось неуютным и не очень-то жилым.

Стоит ли соваться туда?

К счастью, у меня были анализаторы, которые я набрал в центре. Один за другим они перекочевали под картину, и я начал изучение мира за ней.

Маруслава ходила рядом взад-вперёд, глядя на мои исследования, пользуясь тем, что Красноглазка решила сделать редкий перерыв в работе и сейчас сидела поджав ноги на траве и жевала детский сырок.

Когда три прибора подтвердили, что воздух не ядовит, не радиоактивен и содержит достаточное количество кислорода, я попробовал сделать шаг внутрь. Очень медленно и неуверенно.

С той стороны никто не нападал. Ветер был, да. Достаточно сильный, но не аномальный и с ног не сдувал.

Я открыл глаза на той стороне. Всё было в порядке. Никакой видимой угрозы.

Обернулся — с этой стороны картина была нарисована на уцелевшем углу дома на краю площади.

На всякий случай вынул Гераний и совершил обход вокруг статуи с алтарём. Ничего необычного кроме ветра так и не увидел. С каждым шагом ступая всё смелей и смелей, я в конце с фокусировкой забрался на постамент к алтарю и осмотрел окрестности. Затем встал перед культовым местом, сложил руки в молитвенном жесте и произнёс:

— Великий Мару, владыка Ленности у Домашнего Очага! Слышишь ли ты мой зов?

Тишина. Место было мертво. Только вылетавший из тумана в туман ветер ерошил волосы и теребил полы джинсового плаща.

Так ничего примечательного и не увидев, я направился к выходу из картины.

— Ну что? — встречала меня на выходе Маруслава.

— Ничего. Скучное место, — ответил я. — Локация серая, с сильным ветром. Место окружено чернотой и туманом… Как далеко это от Города?

В том месте неприменимы стандартные величины расстояний.

— Ты у меня спрашиваешь? — спросила Маруслава.

Красноглазка развела руками.

Почему-то то место казалось мне более гостеприимным. Сейчас же такое чувство, будто это обломок давно забытой истории. Скорее всего, зря я всё это затеял, и ничего из базы в картине не выйдет.

К тому же оставались вопросы с перемещением Красноглазки…

Но это не повод отказываться от идеи. Лишь повод разведать обстановку и получить больше данных.

К походу в кафе «Шаман», в котором я мог встретиться с Луричевой, я подходил со всей тщательностью. Набор оружия с собой. Сюрикены, покрытые белым воспламеняющимся порошком, коктейли, несколько дешёвых ножей для метания.

Но главное, конечно же, было скрыто во мне самом. Новый навык позволял держать себя в руках в её присутствии. Вот и проверим, так ли это.

У меня не было даты и времени. Говорилось всё так, будто она меня ждёт там каждый день. Просто приходи в «Шаман» и всё, без подробностей. Но одна из её способностей, вроде бы, позволяла ей находиться в том месте и в то время, где это было необходимо.

До нужного места я проехался на аэрали. Попутно размышлял над тем, как строить с ней диалог. Пришёл к решению, что буду идти у неё на поводу и делать вид, что ведусь на её провокации. На самом же деле мне нужны были не столько её идеи, что делать с Красноглазкой, а факты о Несбывшейся и том моменте, когда её как-то оставляли связанной с Городом.

Несмотря на изменения с эхо, место всё ещё существовало. Только название получило приставку «Кибер», появилось больше ярких огней, да и в общем-то всё.

Я спустился в полуподвальное помещение, зашёл внутрь, скучающе прошёлся по залу, сканируя взглядом завсегдатаев. Знакомых лиц не было. Обычные люди, скорее всего, все первоуровневые. Дошёл до барной стойки, взял с прилавка меню.

Как и везде — никаких ценников. Выбирай что душе угодно. Бармен — робот. Как и официанты. Верней, это были три очень милые девушки с идеальной внешностью. Все они были подобраны под разные типажи, чтобы любой глаз всегда мог отдохнуть. Темноволосая пацанка, большегрудая рыжая красавица с веснушками и блондинка в очках.

Чтобы я ненароком не перепутал и не влюбился, на каждой из роботов маркировка в виде логотипа кафе — стилизованного индейского шамана в головном уборе с перьями. У всех на левой щеке, частично спрятанная под волосами.

Я заказал шаманский чай, тот же, что и в прошлый раз. Затем остановился, перечитал состав, понял, что в этом эхо лучше так не делать, и поменял заказ на чашку кофе с каким-то десертом, который выбрал не глядя.

— Я буду наверху, — сказал я, ткнув пальцем в потолок. — Отнесите туда, как будет готово.

Кафе находилось во внутреннем дворике, поэтому летняя площадка у входа позволяла контролировать единственный выход и всегда знать, кто заходит. В разгар рабочего дня посетителей было совсем немного.

Не успел я занять удобное место с хорошим обзором, как появилась андроид с короткими чёрными волосами. Я хмыкнул — был в голове отдельный вопрос, придёт любая или меня проанализировали и специально выбрали отправить ко мне ту, которая больше всего была в моём вкусе.

Андроид уже нёс мой заказ — самый обычный эспрессо, небольшая выпечка на основе какао