Город, которого нет 8 - Артемис Мантикор

— Свобода выбора довела предыдущий мир до вымирания, ведь она предполагает в том числе выбор зла.

Я рассмеялся.

— Свобода выбора в нулевом? Ты вообще изучала историю на малых эхо? Знаешь, как проходил апокалипсис? Свобода воли никогда бы этого не допустила. Ни один человек в здравом уме не выбирает чуму, войну или голод. Зло сознательно выбирают единицы. Все люди в своей основе хотят жить долго, счастливо и в добром здравии. Проблема лишь в том, что эти единицы навязывают свою злую волю.

— У нас с тобой разные нулевые миры, — отвернулась Аня. — Но я поняла о чём ты… Никто из нас не выбирал вторжение иномирцев в моём родном мире. Даже Церковь Полуночи нас не спрашивала… Ладно, возможно, я была не права. Однако пойми и меня тоже! Есть даже правило: при обнаружении таких стирателей — постараться или завербовать их, или убить. Правда, знает об этом только верхушка, так что работает это плохо.

Теперь уже я затянулся кальяном, хоть и очень давно не курил.

— Ты с такой уверенностью куришь экстракт дамианы… — уважительно покачала головой Аня.

— Тьфу ты, — я закашлялся.

— Шучу-шучу. Ты бы видел своё лицо в этот момент!

— Иди к чёрту.

— Черти — это твоя парафия, Полярис. Мне больше по душе театр. Любишь театр?

— Не уводи тему. Давай всё же вернёмся к нашим делам, — поморщился я и запил глотком кофе.

Тепло приятно обволокло раздражённое горло.

— Хорошо. Моё предложение всё ещё в силе. Мы выберем вам дом на Несбывшейся. Если так хочешь, можешь и дальше работать со сходкой. Можем оплачивать для тебя услуги Емельяна. Просто Красноглазка должна жить у нас.

— И как это защитит нас от выброса?

— Это станет внутренним делом третьих.

— И?

— И Город не пострадает. Что выгодно и нам, и сходкам, и тебе.

— Цена?

— Не покидать Несбывшуюся, если только не решишь перейти на клятву сходкам. Выполнять распоряжения лидеров моей организации. Привязать Красноглазку ко мне. Защищать Несбывшуюся.

8. Свидания

— Привязать? — саркастично усмехнулся я.

— Если она перейдёт под моё покровительство, то сможет дольше жить. Разве ты не хочешь для неё всего лучшего?

— Связь с тобой — это точно не лучшее.

— Ладно. Этот пункт можно убрать. Видишь, я готова договариваться, иду на уступки.

— Как вы планируете защищаться?

— Ты обещал помогать, — напомнила Аня.

— То есть я буду там в одиночку?

Она тяжело вздохнула.

— Все обитатели Несбывшейся выходят встречать кризис. У нас нет первоуровневых и некого стесняться. Пленники своих домов могут выйти на охоту и излить свою запредельную силу на врага! Нас немного, но каждый сравнится с полной восьмёркой противодействия. Ты сам видел, на что способны стирательские характеристики на уровнях от пятидесяти.

— Значит, в день кризиса все выходят на прогулку и устраивают геноцид порождений кризиса. Ты ведь знаешь, кто это будет в данном случае?

— Хаос.

— Хаос, — подтвердил я. — Даже видел, какие именно придут твари. Только пока ещё не очень понятно как, с учётом почти нулевого магического эхо. Здесь даже осознанные сны не работают.

— У тебя хорошие источники.

— Прямые предсказания, — подмигнул я девушке. — Итак, будем обороняться от порождений хаоса. А если это совпадёт с выбросом?

— Оно обязательно совпадёт с выбросом. У твоей Красноглазки та же стихия. Взаимосвязь очевидна.

— Не та же. Хотя связь действительно есть… — я немного приоткрыл завесу для Луричевой, чтобы спровоцировать её на ответную откровенность. — Но Красноглазка не Хаос и не желает служить ему.

— Интересно.

— Тогда, во время кризиса Несбывшейся, тоже ведь был хаос?

— Тогда были три стихии. Три наложившихся друг за другом кризиса. Эхо начало сильно расти, огромное количество людей увидели то, чего видеть не стоило. Хаос был одной из составляющих.

— Значит, помимо Красноглазки есть ещё двое с другими стихиями?

— Понятия не имею. Тогда было так, а сейчас предсказан лишь хаос. Но в гораздо большем объёме. Правда, пока что магия хаоса работает так же, как и вся другая — никак. Поэтому технически хаоса с таким эхо быть не может. А тогда всё было абсолютно иначе…

— Как?

Луричева бросила задумчивый взгляд на улицу справа от неё.

— Это был кризис порталов. Лор такой, что учёные сильно напортачили с пространственными технологиями и открыли портал куда не следовало. Рядовой кризис с какими-то скучными мутантами. Захват тел людей присасывающимися к голове монстрами. Потом тело мутировало и… ну, всё по старинке.

Она затянулась кальянным паром.

— Но затем что-то, как водится, пошло не так?

— Выброс Руты. Вообще никаким местом к лору с кризисом мутантов. Её выброс был в виде резкого поднятия температуры и открытия разломов в адские миры. Город залихорадило, у всех внезапно поменялся кризис, будто предсказаний никаких не было вовсе. Эхо удвоилось, проснулась магия, НПС от такого массово прозрели, как ты понимаешь. Научный постап превратился в рпг-шный данж. Никто тогда вообще не понял, что происходит и что значит удвоение эхо. Только Хостер догадывался…

— А затем это случилось ещё раз?

— И не один. Смещения продолжились. Начались цепные выбросы. Эхо удвоилось снова. На сорок четвёртом полезли огненные саламандры, в ход пошла более серьёзная магия. Затем — восемьдесят восьмое. Пошли ифриты и элементали. Город выслал стирателей, когда местные стали массово видеть этот треш.

— И их начали обращать?

— Да, сходка попыталась перетянуть насильно стирателей на свою сторону, их ловили и передавали время. Стиратели сделали упор на отрезание района и отбивались вяло. Они вообще не ожидали, что на них нападут. А эхо продолжало расти. Когда оно достигло почти двухсот, открылся портал в бездну, в адские миры… Тогда тяжко стало уже всем.

— Тогда каким образом удалось удержать район? — задал я главный вопрос.

— Это была ошибка, Полярис. К четырёхсотому начался провал в миры хаоса. В город полезли такие магические чудовища из глубин хаоса, что любая тварь по силам была как рейдовый босс. А Несбывшаяся всё равно отломилась, при таком напряжении и надрезанная стирателями. Но она так и застряла рядом с Городом, когда эхо прекратило рост.

— Почему?

— Этого я тебе не скажу. На Несбывшейся в сознании