Я стану главой этой семьи. Том 1 - Ким Роа

– Господин Галлахан, могу ли я поговорить с Фирентией наедине?

Хотя это прозвучало как вопрос, на самом деле отцу просто сообщили о необходимости выйти.

– Тия. Господин Клериван говорит, что у него есть к тебе несколько вопросов. Папа ненадолго уйдет, а ты отвечай вежливо, хорошо? – отец нежно погладил меня по голове.

– Хорошо.

Я ожидала чего-то подобного, но разговор наедине все же заставил меня занервничать. Пронзительный взгляд гостя, словно сканирующий мое тело, создавал ощущение, будто я на операционном столе.

Когда дверь за отцом закрылась, Клериван поднялся и принес книгу «Люди юга», которую я читала ранее.

– Известно ли вам, какая работа мне отведена в Ломбарди?

Если бы я знала, возможно, не нервничала бы так. Чем занимался «этот» Клериван Пеллет в столь юном возрасте? Я отрицательно покачала головой.

– Я обучаю молодых наследников семьи, которые в будущем будут руководить Ломбарди.

А, точно! Занятия!

Теперь мне стала понятна суть разговора между отцом и Клериваном. С девяти лет я тоже какое-то время занималась с сотрудником образовательного корпуса, но учителем в то время был уже не Клериван. Значит, до моего обучения его перевели на другую должность?

Занятия, о которых говорил Клериван, представляли собой особый учебный класс для будущих преемников – первую официальную площадку оценки детей семьи Ломбарди. По плану образовательного корпуса детей собирали вместе для обучения. На первый взгляд это могло показаться простой домашней подготовкой, но реальность была куда серьезнее. Система имела несколько жестких особенностей. Во-первых, не существовало четко установленного возраста для начала занятий. Право присутствовать получали только те дети, которых признали готовыми к обучению, независимо от того, сколько им лет. Естественно, чем раньше ребенок приступал к занятиям, тем было лучше.

Во-вторых, не было и границы окончания обучения. Тебя просто однажды уведомляли: «Больше не нужно приходить на занятия». Именно так произошло со мной в прошлом. Эти слова означали не выпуск, а полное отстранение от обучения.

В-третьих, все оценки с занятий передавались моему дедушке. Иными словами, Клериван Пеллет, сидящий сейчас передо мной, был своего рода мостом к Лулаку Ломбарди. И тот факт, что он пришел сюда лично…

«Значит, его прислал дедушка».

Вспомнив заблестевшие глаза деда, когда он смотрел на меня, я с трудом подавила смех, который, казалось, вот-вот вырвется из моего горла. Пока я решила, что буду завороженно смотреть на Клеривана без какой-то особой реакции, последний слегка нахмурился, как будто ему что-то не понравилось, и положил передо мной книгу.

– Слышал, что вы читаете эту книгу.

– Да, я начала ее читать вчера.

– Ясно. И каково же содержание этой книги?

Кажется, сейчас он проверяет, действительно ли я в состоянии осознать такую книгу. Как же хорошо, что я вчера вечером ее заранее прочла. Но издав короткое «эм-м-м», я притворилась, что ненадолго задумалась, а потом ответила.

– Я пока прочитала совсем немного, но там говорится, что в южных лесах нашей страны живут удивительные люди. И эта книга, в которой рассказывается о них.

Выслушавший мой ответ Клериван выглядел немного озадаченным. Наверное, он думал, что я ношу книгу как игрушку. Я могу его понять. Конечно, выглядело крайне подозрительно, что семилетняя девочка, которой следовало бы читать сказки, обратила внимание на книгу, от чтения которой даже взрослый человек может заскучать. Я посмотрела на Клеривана с улыбкой, словно говоря «спрашивайте что угодно».

– Как зовут автора, написавшего эту книгу?

– Но там на обложке ведь написано «Лопили»?

– Каково было содержание первой главы?

– Лопили рассказывает об услышанных мельком слухах о людях юга.

– Хм-м…

Когда я дала прямой и точный ответ на поставленный вопрос, Клериван оказался тем, кто потерял дар речи. В душе я разразилась злорадным смехом, но, сделав невинное выражение лица, словно ничего не понимаю, я поинтересовалась:

– Вы пришли сюда, потому что хотите прочитать эту книгу? Хотите взять ее?

Я протянула толстый зеленый фолиант Клеривану и сказала:

– Мне любопытно, как будет развиваться повествование дальше, но я могу дочитать ее и позже.

– Кхм. Дело не в этом. Я уже прочел ее, так что можете оставить себе.

– Ах, какое облегчение!

Я рассмеялась, крепко прижав книгу к груди, словно была очень рада услышать эти слова. Меня забавляло дразнить его таким образом, видеть, как эти холодные глаза подрагивают от смятения. Но сбит с толку он оказался лишь на мгновение. Повернувшись ко мне с непроницаемым выражением лица, он задал очередной вопрос.

– Лопили услышал три слуха. О чем они?..

– Подождите-ка, дяденька Клериван.

– Что такое?

– Вы допустили ошибку.

Я рассмеялась, подняв уголок рта.

– Лопили – это не «он». Это «она».

– Простите?

– Посмотрите предисловие, там так написано. Полное имя – Абане Лопили. Она – женщина-ученый.

– Ч-что все это значит…

Сбитый с толку Клериван открыл книгу и торопливо начал читать предисловие.

Боже, до чего же это уморительно!

Я сделала еще один контрольный выстрел в сторону Клеривана, который уже был не в состоянии скрыть свое замешательство.

– Вы же уже прочли эту книгу? А, вы ее, наверное, мельком пролистали.

Божечки, его плечи вздрогнули, а уши покраснели! Мне пришлось прикусить внутреннюю часть щек, чтобы не рассмеяться. На мгновение повисла тишина. И вот смотревший на меня Клериван с громким хлопком закрыл книгу. Словно пытаясь напугать меня, сидящую с расслабленным выражением лица, он проговорил:

– Поначалу вам будет трудно поспевать за классом.

– Я узнаю много нового! – я ответила с легким кивком, всем своим видом показывая, что рада слышать эту новость.

– К вам не будут относиться по-особенному из-за того, что вы еще слишком юны. Вы будете ходить на занятия со своими двоюродными братьями и сестрой, которые старше вас.

– Думаю, будет весело!

Когда ночь темна, луна сияет ярче.

Рядом со своими родственниками я буду выглядеть еще умнее!

Видя, как я взволнованно вскочила и забегала на своих коротких ножках, Клериван вздохнул, как будто сдаваясь, и сказал следующее:

– Впредь называйте меня не дяденька, а учитель.

Наконец-то я получила разрешение! Не давая ему возможности передумать, я громко воскликнула:

– Да, учитель!

Я, семилетний ребенок, буду посещать «занятия»! Не стала ли я самым молодым членом семьи Ломбарди, допущенным к ним? Интересно, как именно Клериван доложит дедушке о нашем сегодняшнем разговоре?

Представив себе картину его отчета, я внутренне расхохоталась.

* * *

Глава семьи отдал распоряжение, чтобы Фирентия присоединялась к занятиям в особняке. Однако подозрения Клеривана были слишком велики, чтобы следовать приказу, не проверив ее лично.

«Семилетний ребенок читает такую книгу. Этот бессердечный старик перед внучкой вдруг превратился в маму-ежиху