Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Прямо у основания гор находился огромный дом. Двухэтажный особняк. Просто смотрелся он в этих краях настолько чудно и не к месту, что мой мозг решил упустить из виду это строение.

Я думал, что наниматель Богдана живёт в какой-нибудь деревне или небольшом городке, окружённом очередной Чертой. Но жить вдали от цивилизации около гор?

Странная картина. Да и особняк выглядит так, будто его вырвали из какого-нибудь крупного города. Огромная площадь, шикарный фасад. Слишком уж непривычно видеть такое жилище посреди земель, принадлежащих одним лишь монстрам.

— Прежде чем мы пройдём к этому дому, парень, — Яволод бросил строгий взгляд на Богдана, — я хочу ещё раз убедиться, что никакой опасности для нас этот человек не представляет. Лад сказал, что ты нам не врёшь. И Ладу я доверяю. Но, помнится мне, ты упоминал, будто твой наниматель очень богатый и влиятельный человек.

— Так и есть. А что тебя смущает? — не понял Богдан.

— Да что-то не могу себе представить богатого человека, который живёт в такой дыре! И уж тем более не могу понять, как ведьмак может быть влиятельным человеком. Все ведьмаки — изгои! — воскликнул Яволод. — Странно всё это пахнет. Будто ты нашёл способ обмануть магию Лада. И на деле нас там ждёт не союзник, а очередная ловушка. А от ловушек, Богдан, у меня уже боль в одном месте. Ты ведь догадываешься, что случится с тобой, если…

— Он не лгал, — перебил Яволода я. — Терпение, командир. Мы почти на месте. Все устали. И сейчас, возможно, этот дом — единственное место, где мы сможем по-настоящему отдохнуть.

Яволод не стал спорить. Было видно, как наш лидер вымотался. Он уже перестал рассказывать свои бесконечные истории с севера. Перестал твердить о бравых походах, в которых его люди сталкивались с существами, которые нам даже в кошмарных снах не могли присниться.

Яволод был сильным человеком. Одним из сильнейших. Других таких я больше не встречал.

Но даже он устал.

Мы пересекли последний километр, отделявший нас от заветного особняка и, наконец, оказались у дверей дома, в котором обитал таинственный ведьмак.

— Вы почувствовали? — спросил Радогост и тут же замер.

— Да, — кивнул я. — Мы только что пересекли Черту.

— Это странно, — нахмурился Яволод. — Чертой сотни лет назад окружали только большие города и государства. Почему вокруг этого дома оказалась столь мощная защита?

— Как я и говорил, господа, — самодовольно хмыкнул Богдан. — Мой наниматель — ОЧЕНЬ влиятельный человек.

Богдан первым поднялся по ступеням на небольшую веранду и постучал в дверь.

Я поднял голову, взглянул на дым, что валил из выложенной камнем трубы. Странный у него оттенок. Зеленоватый. Издали я этого не заметил. «Анализ состава» уже сообщил, что в доме сжигают какие-то травы.

Что ж, ничего другого от человека, занимающегося ведьмачеством, я не ожидал. Главное, чтобы он не оказался хайдом, как Невзор. Хватит с меня монстров и полумонстров.

Из дома послышались шаги. И хозяин дома неспешно открыл нам дверь. Перед нами предстал пожилой мужчина с остроконечной бородкой. Одет он был богато, но по-домашнему. Тёплый меховой халат, подштанники, ботинки из дорогой кожи. Его густые брови наползали на глаза, отчего мне начало казаться, что он нас даже толком не видит.

Погодите-ка… Да он ведь и вправду нас не видит! Глаза блёклые, радужки почти не видно. И система тут же подтвердила мою догадку.

Он слеп.

— С возвращением, Богдан, — улыбнулся старик. — Не думал, что ты вернёшься ко мне один. И уж тем более не ожидал, что ты приведёшь с собой такую компанию.

— Простите, что притащил сюда так много людей, господин Деян, — поклонился наёмник.

— Всё в порядке. Ты же знаешь, что я люблю принимать гостей, — произнёс старик. — Тем более свой уговор ты выполнил. Привёл сюда Лада, как мы и договаривались.

Он разговаривает так, будто видит нас. Но глаза его слепы. Как Деян понял, что перед ним стоит именно Богдан? Как смог определить, что у нас большая группа?

С помощью магии? Да, очевидно. Другого способа попросту быть не может.

— Прежде чем мы продолжим беседу, Деян, — заговорил командир, — я хочу знать, зачем тебе потребовался член моей команды? Если ты будешь угрожать Ладу или моим людям, я…

— Как тебя зовут, мальчик? — перебил Яволода старик.

— Э… — Яволод замялся. — Ты это кому?

— Тебе, разумеется. Ты не представился.

— Понимаю, что со зрением у тебя беда, старче. Но уж по голосу-то мог понять, что я не мальчик? — огрызнулся Яволод.

— Для меня — мальчик. Ты даже представить не можешь, насколько я старше тебя, — рассмеялся Деян. — Вам здесь ничего не угрожает. Можете быть спокойны. Сюда не сунутся ни монстры, ни люди. Так что бери своих людей и проходи внутрь, Яволод. Чувствуй себя как дома.

— Погоди… — осёкся командир. — Я ведь так и не представился. Откуда ты знаешь моё имя? Нет, это не важно. Лучше скажи сразу — зачем тебе Лад? Должна же быть какая-то весомая причина, по которой ты послал наёмников за нашим целителем.

Старик устало вздохнул.

— Ну, раз вы не хотите поговорить об этом у очага, я скажу сразу. Мне скрывать нечего, — произнёс Деян. — Ваш целитель Лад, сын Добромира — это мой родной внук.

Глава 21

— Чего⁈ — этот вопрос выпал из меня сам по себе. Я даже не понял, как озвучил его.

Обычно я сдерживаюсь и не даю волю своим эмоциям. Но на этот раз я не выдержал. С какого перепугу этот старик, живущий в другом конце мира, мог оказаться моим дедом?

— Что, Лад, не признаёшь дедулю? — усмехнулся Яволод. — Вот и я думаю, что он брешет.

— Понимаю, что тебе трудно в это поверить, Лад. Но это — правда. Куда труднее тебе будет поверить в то, что я расскажу тебе после. Если, конечно, ты согласишься пройти в мой дом, — заключил Деян. — Однако настаивать я не буду. Нет у меня права принуждать тебя. Ты волен выбирать сам.

— Волен выбирать сам? — эта формулировка Деяна меня здорово разозлила. — Тогда с какой стати ты послал за мной наёмников? Они должны были похитить меня. Из-за этого погиб брат Богдана, его соратник и ещё один стражник. Я зарубил нанятых тобой людей, потому что был уверен, что они пришли, чтобы меня убить. И после этого ты предлагаешь мне выбор? Не верю.

— Богдан, это правда? — старик помрачнел. — Больше никого из твоей группы не осталось?

— К