Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

а на деле всё обстояло совсем по-другому. Это не нравилось и Гагиелу, старый маг понимал, что нас просто задавят числом, если не станем сильнее настолько, чтобы все отказались от идеи забрать всё силой.

Уже начали готовить фундамент под библиотеку, станем завозить камни, как только просохнет земля. Мне всё же удалось договориться с верховным жрецом храма всех богов, после чего он прислал мастеров, естественно, за одну ценную книжку из Камаргара. Там рассказывалось о ритуалах, которые должны проводить жрецы. Я ему намекнул, что в кратчайшие сроки увеличу свой город, а значит, построю в нём храмы. Правда, пришлось немного побеспокоить горожан, выкупив у них дома. По сути, расчистил центр города для будущего строительства.

После беседы с торговцем мои родственники тоже обеспокоились, глупцов среди них не было. Чуть ли не физически ощущалось напряжение, а поведение высшей знати вызывало множество вопросов. Пожалуй, только герцог Хит оказался вполне адекватным человеком, этот тот самый, которому служил маг воздуха Ерит. Вот он прислал ко мне всех своих одарённых и не поленился приехать сам. Видно решил воспользоваться моим неплохим отношением с его подчинённым. К слову, они даже не стали чего-то требовать, достаточно, чтобы дал им возможность переписать в свои магические книги некоторые заклинания. Правда, когда маги увидели, каких размеров эти древние книги, то поняли, что это дело лучше кому-нибудь поручить.

Конечно, всего политического расклада в королевстве я не знал, но мне было известно, что король не очень доверяет герцогу Хиту. Понятное дело, ведь по старшинству именно он может усесться на трон, если вдруг семья короля помрёт в полном составе. Вообще монарх не доверял никому из высшей знати, что и понятно, но с этим господином он общался крайне мало, сам Хит тоже не горел желанием лишний раз ездить в столицу. Может, опасался отравления или ещё чего.

— Тебе не дадут владеть всем самолично, — сказал он во время нашей трапезы, когда приехал на несколько дней, — наверняка попытаются отнять и, скорее всего, силой.

— Знаю, — кивнул я. — Поэтому хочу стать сильнее, чтобы желающих было поменьше. С другой стороны, мы с королём всё обсудили.

— Монарх тоже не всесилен и под давлением может уступить, — герцог понизил голос. — К тому же он тебя опасается, а это плохо.

Аристократ сказал опасные слова, ведь я могу доложить об этом королю, хотя и не собираюсь этого делать.

— И что вы предлагаете, просто поделиться? — Спросил я.

— Если поделишься, то заберут и остальное, — заявил герцог. — Ты хоть и получил всё по праву, но для большинства людей являешься худородной выскочкой, как бы обидно это ни звучало, а значит, тебя можно грабить. Поверь мне, это король против тебя всех настраивает. Он и мне советовал излишне тебя не усиливать, чтобы не стал ещё опаснее. Конечно, сказал не напрямую, но всё же читать между строк я умею.

— И почему тогда ваши маги всё равно меня усилили? — Спросил я.

— Потому что мне не нравится, что король может усилиться без меры, — пожал плечами герцог, — а ещё я не понял его намёков. Кстати, уверен, что сейчас на совете тебя пытаются смешать с дерьмом, чтобы ты делился. Даже хорошо, что вы не всё вывезли, придётся нашему любимому правителю вести себя скромно. Когда вывезешь всё, то разговаривать с тобой будут совсем по-другому. Наш монарх мягко стелет, да спать потом жёстко. Самого не удивляет, почему он отказался от драгоценностей?

— Удивляет, — признался я. — Не было даже никакого торга. Может, это из-за того, что королевство и так может заработать.

— Ты сам в это веришь? — Рассмеялся герцог. — Тебя обложили налогами, как только дали земли. И не нужно мне говорить о том, что ситуация была такая. Сейчас войны нет, но от налогов тебя до сих пор никто не освободил. Возможно, раньше монарх был с тобой честен, он дал тебе баронство и землю, а ты ему — часть своих денег. Как мне доложили, сейчас правителю льют в уши насчёт того, какие богатства могут пойти в казну, его королевство может стать самым богатым и могущественным, и мешает всему этому осуществиться один только граф. Думаешь, он не соблазнится? Вы ведь поднимали с ним эту тему?

— Нет, — покачал я головой, — вроде не поднимали.

— Ну, значит, в будущем поднимете. У королевства снова начнутся проблемы, а ты, граф, как верный дворянин должен будешь решать эти проблемы. И если тебя интересует тот факт, почему с других столько не берут, так они же не такие богатые.

— Зачем вы мне всё это говорите? — Спросил я. — Явно же не просто так.

— Предлагаю тебе пойти под мою руку, — заявил герцог, чем не особо меня удивил. — Сейчас отвечать не стоит, сначала всё хорошо обдумай. Послушай, как к тебе будут относиться на совете дворян, где ты должен находиться.

Про совет дворян я уже слышал, все графы и герцоги королевства должны там присутствовать. Мне тоже нужно отправляться в столицу, где мы станем решать возникшие между знатью проблемы, как говорится, при свидетелях, чтобы не доводить до войны. Думаю, претензий ко мне будет предостаточно.

— Как я могу стать вашим вассалом, если уже служу королю? — Полюбопытствовал я. — Он отдал мне свои земли.

— Эти земли ты купил, — не согласился со мной герцог. — Теперь они принадлежат тебе по праву, что монарх и подтвердил, человек ты вольный и вправе поступать так, как захочешь. Мне кажется, тебе интересно, зачем вообще становиться чьим-то вассалом, если и так чувствуешь себя превосходно, по крайней мере, пока.

— Признаюсь, интересно, — кивнул я.

— Мне как-то говорили, что ты считаешь, будто никто из дворян не сможет тебе ничего дать, из-за этого не хочешь давать клятву верности.

— Клятву от меня никто не получит, — тут же заявил я, даже не дослушав.

— Да не нужна мне твоя клятва, по крайней мере, та, о которой ты думаешь, — отмахнулся герцог. — Так вот, я могу дать тебе всестороннюю защиту и поддержку, хотя бы на том же совете. Ты не сможешь выжить один. Как бы силён ты ни был, за тобой должен стоять тот, против кого не решатся пойти. А ведь у меня имеется друг, и он тоже герцог и наш союзник,