Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

дом. Внутри царила строгая роскошь: тёмное дерево, гобелены с гербом Милюковых, тяжелые люстры. В обеденной зале стол был накрыт на троих. Видимо, приглашение было спонтанным, и лишних гостей не ожидали.

Когда нам подали блюда — тушёное мясо, свежий хлеб, запечённые овощи — разговор завёл сам барон:

— Скажите, Кирилл… из какого рода вы?

Я не стал юлить:

— Львовы, третий сын барона.

Он слегка приподнял бровь.

— Интересно. Ваш отец мне знаком по имени, но не доводилось встречаться. А вы что же, решили испытать удачу в столице?

— В некотором роде, — ответил я спокойно. — Здесь есть возможности, которых в провинции нет.

— Смело. Но и опасно, — барон чуть склонил голову, будто намекал, что он прекрасно понимает, какие «опасности» скрываются в городе. — Дарья говорит, что вы помогли ей, а значит, вы не чужды чести. Это редкость.

Дарья, сидя напротив, с улыбкой кивала, подтверждая каждое слово дяди.

Барон же продолжил:

— В любом случае, мне было бы любопытно узнать вас ближе. Столица не прощает одиночек. Уметь вовремя находить союзников — полезное качество.

Я отметил, что его слова звучали не просто как благодарность, а как своеобразное предложение… пусть пока и завуалированное.

Мы расселись за столом, и я почувствовал, как напряжение слегка спадает. Дарья с первых же минут взяла инициативу на себя:

— Кирилл, а вы знали, что в Пензе у нас лучший мёд? — она оживлённо жестикулировала, рассказывая, как её дядя каждый год устраивает ярмарку.

— Лучший, говоришь? — я улыбнулся. — А у нас в имении, если верить соседям, лучший квас во всей округе.

Дарья захлопала глазами, сделав вид, что поражена.

— О, тогда, если вы приедете к нам в Пензу, я лично устрою дегустацию. Сравним ваш квас и наш мёд.

Барон Милюков, сидевший рядом, хмыкнул, но в его взгляде мелькнула тёплая нотка. Он, кажется, с удовольствием слушал болтовню племянницы.

— Дарья, ты как всегда всё превращаешь в игру, — заметил он.

— А что плохого в игре? — парировала она. — Мир слишком суров, чтобы всё время быть серьёзным.

Я усмехнулся.

— С этим трудно спорить. Иногда лёгкость и правда помогает выдержать самые сложные моменты.

Обед проходил в удивительно непринуждённой атмосфере. Мы обсуждали дороги, слухи о скорой ярмарке в Петербурге, предстоящий учебный год в Академии. Дарья то и дело вставляла шуточки, барон отвечал ей сдержанно, но с улыбкой.

К концу трапезы я поймал себя на мысли, что давно не ощущал такого простого, почти домашнего уюта. Даже сам разговор не имел в себе никакой скрытой проверки или давления.

Барон, подняв бокал с красным вином, произнёс:

— За случайные встречи, которые иногда оборачиваются началом чего-то большего.

Дарья радостно подхватила:

— За новые знакомства!

Я слегка улыбнулся и тоже поднял бокал:

— За то, чтобы в этом городе нашлось место не только опасностям, но и друзьям.

Когда обед подошёл к концу, Дарья всё ещё не унималась — рассказывала о каких-то забавных случаях в дороге, как они с дядей чуть не застряли в грязи на подступах к городу, как кучер ругался так, что даже кони шарахались. Я слушал с лёгкой улыбкой, позволяя себе впервые за долгое время просто отдыхать.

Барон Милюков, проводив племянницу взглядом, наконец повернулся ко мне:

— Кирилл Львов, спасибо, что составили нам компанию. Вы хороший собеседник, несмотря на юность.

Я чуть склонил голову:

— И вам благодарю за приглашение. Не каждый день судьба подбрасывает такие знакомства.

Дарья тут же вставила:

— Так пусть это будет не последний раз! Кирилл, обещайте, что ещё к нам заглянете.

Я рассмеялся:

— Если вы обещаете не сбивать меня на улице снова, то я подумаю.

— О, это уж как получится, — хихикнула она, спрятав глаза.

Барон слегка усмехнулся, но уже более серьёзным тоном добавил:

— Вы всегда будете желанным гостем в нашем доме. Если понадобится совет или просто место, где можно спокойно пообедать и выдохнуть — заходите.

Я поблагодарил их ещё раз, поднялся из-за стола и попрощался. На улице пахло поздним летом, в воздухе витал гул столицы — торговцы, крики зазывал, звон колокольчиков. Я шёл прочь, обдумывая прошедший обед и приглашение, и в голове мелькнула простая мысль: пожалуй, действительно стоит заехать ещё.

Шум улиц быстро смыл остатки спокойной атмосферы обеда, но мысли продолжали крутиться вокруг только что состоявшейся встречи.

Дарья, конечно, болтушка, но при этом удивительно искренняя. С ней легко, словно она не замечает всех этих условностей и правил, по которым живёт высшее общество. А её дядя… Барон Милюков оставил впечатление человека не глупого, сдержанного, но вполне располагающего. Такой союзник в будущем точно не помешал бы.

Я поймал себя на том, что впервые задумался: а зачем мне вообще эти знакомства? Может, просто приятно чувствовать, что в этом городе есть люди, которые рады меня видеть, а не только желают моей смерти или ждут ошибок, чтобы дёрнуть за ниточки. С другой стороны, в аристократических кругах каждая встреча, каждый обед или приглашение — это не просто любезности. Это часть игры. И я, нравится мне это или нет, тоже стал её участником.

«Ладно, — решил я, шагая по мостовой в сторону центра, — посмотрим, куда заведёт эта игра. Пока что у меня и своих дел хватает».

Я вернулся в наши комнаты, и Влад, едва подняв голову от бумаг, прищурился:

— Ты сияешь, как золотой червонец, — заметил он. — Что-то хорошее произошло?

Я усмехнулся:

— Настроение просто хорошее.

— Хм, — Влад покачал головой. — У меня тоже было хорошее настроение, когда я только начал встречаться со своей женой. Но сейчас не об этом.

Он отложил бумаги и подтолкнул ко мне одну из папок:

— Смотри, что удалось нарыть. Среди документов, что ты принёс, есть дела на нескольких крупных чиновников. Причём не просто на мелких клерков, а на тех, кто вполне себе вхож к императорским советникам. И ещё десятка два аристократов… Все сидят на крючке у теневиков.

Я пробежался глазами по строчкам. Суммы долгов, подписи, расписки… Всё аккуратно собрано в одну сеть.

— А это, пожалуй, самое интересное, — Влад вынул из стопки толстую тетрадь. — Записи поставок. Даты, места, объёмы. Магарыч привозят раз в месяц, сразу большими партиями. К сожалению, имени поставщика здесь нет, но судя по аккуратности этих отчётов, кто-то очень не хотел оставлять