"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

— Умеем, — проворчал старик. — Не считай нас совсем дурнями.

— Господин герцог, хотел обсудить с вами и магом Еритом ещё кое-что, — сказал я. — Желательно с глазу на глаз, можно просто выйти. Простите, господа, не подумайте, что я вам не доверяю.

Перед отъездом мы с Гагиелом собрали сделанные нами боевые артефакты. Было серьёзное опасение, что соседнее королевство ударит нам в тыл, ведь сейчас все наши силы брошены против короля, соседу ничего не мешает ударить в спину. В общем, мы всё обсудили с герцогом и опытным одарённым, а после установили артефакты там, где должны встать вражеские одарённые. Артефакты достаточно мощные, если не собьём щиты, то изрядно их просадим. Герцог правильно меня понял, чем меньше людей знают о нашем сюрпризе, тем лучше. Армия стояла на высоком холме, перед нами находился холм поменьше, на котором встанет королевская армия, в этом нет никаких сомнений.

Небольшие отряды уже начали просачиваться на нашу территорию, сжигать посевы и грабить крестьян, мы отвечали тем же. Как уже было сказано, в первую очередь страдают ни в чём неповинные жители.

Имперцы не пожелали помогать нам в войне, у них с королевством нет разногласий, поэтому не собирались лишний раз злить императора. От предложения Гагиела все как один отказались. Мы даже как-то умудрились скрыть от них наличие книг, что радовало, но они не особо пытались это выяснить. Пока все пребывали в предвкушении, как мы так усилились за короткое время. От усиления никто из них не отказался, даже мне хорошо перепало, несмотря на то, что я ничего не давал им в ответ, только соврал, что придумал такой ритуал и на этом всё.

Было у меня желание потребовать с них клятву, что не станут распространяться в империи о том, как смогли увеличить свою силу, чтобы ко мне приезжали другие маги. Получил категорический отказ, что нисколько не удивило, сам бы с радостью начал со всеми сотрудничать. Радовало одно, сюда прибыли маги далеко не всех направлений, а значит, можно ждать гостей и дальше.

Мои ученики тоже стали сильнее, теперь в нашей дружной компании я безоговорочный лидер по мощи, следом идёт Гагиел, а на третьем месте Аиша. Вместе с нами в войне примет участие магесса жизни, что и понятно, нужно же кому-то лечить раненых, остальные будут защищать мои владения, даже их артефакты оставили под городом. Задачей магов было отбивать возможные наскоки соседей, вдруг снова попытаются набрать себе крестьян за мой счёт. Кроме того в городе остались все книги, а это тоже немалая ценность, вообще моя столица — лакомая добыча для многих.

Имперцы пробыли с нами три месяца и выдвинулись в обратный путь. К этому времени королевская армия уже маршировала в нашу сторону. Надо же, многие даже выдохнули от облегчения, никакой суеты на границе с соседом не происходило. Он тоже с кем-то сцепился, пока у нас тут началась междоусобная война. Никаких крупных отрядов к небезызвестному броду даже не приближалось.

Похоже, король ждал ухода имперцев и теперь принял решение нанести удар. Собрал под свою руку всех, кого только смог, даже наёмниками не побрезговал. Неприятно осознавать, но этих наёмников он оплачивал также и моими деньгами, как и налогами тех, кто будет стоять со мной в одном ряду. Армия была раза в три больше, чем у нас, хотя у него много ополченцев, а у нас все вояки профессиональные. Простые жители только в обозах и на строительстве укреплений.

Разведка у герцога работала неплохо, они смогли выяснить, что по магам нас превосходят раза в три, всё же кто-то оказал ему помощь с одарёнными. Это печалило, ведь они тоже не сидели без дела, наверняка активно обменивались силой.

Гражданская война активно набирала обороты. Генерального сражения не было, но в ожесточённых схватках сталкивались всё более крупные отряды. По мере приближения королевской армии встречи разъездов стали происходить всё чаще, обе стороны начали нести существенные потери. Не только у нас было неспокойно, все соседи как будто с цепи сорвались, а ещё, если верить донесениям лазутчиков, там уже не один раз видели магов хаоса. Эти твари подтянулись туда, где началось кровопролитие, их хозяйка любит такое дело. Вскоре стычки прекратились, вражеское войско, а по-другому их назвать нельзя, начало заполнять противоположный холм, настала пора генерального сражения.

Уверен, все дворяне будут стоять насмерть, потому что бежать нам просто некуда. Будь мы с другой стороны королевства, то имелась бы возможность удрать в земли пиратов и попробовать закрепиться там. Сейчас позади нас наши же владения, а далее — Шелрудское королевство, в котором нас вряд ли встретят с распростёртыми объятиями. Два дня армии стояли без дела, на третий день ранним утром забили барабаны королевской армии, войско начало выстраиваться в боевые порядки. Этим же стали заниматься и мы.

* * *

— Бездельничаешь? — Глава рода вошёл в комнату своей дочери без стука, подобное он позволял себе крайне редко.

— Заклинания учу, — проворчала Элиа и закрыла книгу. — На безделье нет времени.

— Молодец, — похвалил мужчина. — Придётся прерваться, для тебя есть серьёзное задание, если выполнишь его, то это здорово может увеличить могущество и влияние нашего рода.

— Если ты опять про того слизняка, то я не пойду за него замуж, даже не надейся, — тут же покраснела от злости девушка и грозно нахмурила брови, заставив отца улыбнуться, правда, он тут же стал серьёзным.

— Не о нём речь, — вздохнул глава рода. — Помнишь, я тебе рассказывал, какие необычные слухи приходят из империи?

— Про усиление магов без кристаллов? — Уточнила девушка. — Я же тебе сразу сказала, всё это враньё.

— Как оказалось, не враньё, имперцы усиливаются и довольно быстро, — продолжил мужчина. — Нам они не грозят, им с нами просто нечего делить, у них имеются другие соседи, но вот нашему роду тоже не помешает стать сильнее.

— Думаешь, они поделятся с нами своими знаниями? — Спросила Элиа. — Уверена, даже если наш правитель обратится к императору, то получит отказ.

— Наверняка получит, — кивнул глава рода. — Но суть в том, что имперцы не имеют к этому никакого отношения, в этом снова замешан наш старый знакомый.

— Какой знакомый? — Спросила девушка.

— Дочь, нельзя быть такой невнимательной, — нахмурился мужчина. — Я же тебе совсем недавно рассказывал, что слуги Тобиаса навещали лесовиков. Они уже