Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Достаточно долго Андрей шёл на расстоянии, внимательно наблюдая за троицей магов, чьё поведение выдавало в них не только опыт, но и хорошо отлаженную дисциплину. Они двигались быстро, но с точными остановками. Вдруг он заметил, как вся группа, не сговариваясь, обошла один из участков стены, будто там нечто было… Нежелательное. Или даже опасное. Один из магов, ведущий, даже поднял руку и коротко бросил:

– Пропускаем. Чистая магия, замкнутая. Там капкан.

После этого они спокойно и уверено обогнули данный участок и пошли дальше. Но Андрей остался стоять, прикрывшись массивным отколотым обломком колонны. В том месте действительно чувствовалось присутствие магии, но вот что-то в ней не складывалось в единую картину. Именно поэтому он решил присмотреться к этому месту более внимательно. Линии силы, текущие внутри стены, не вели себя как в ловушке. Они были статичны, плотно переплетены, и не имели резких скачков или пульсаций, характерных для капканов или предохранительных плетений. Вместо этого в рисунке плетений было что-то структурное, даже симметричное.

Поняв это, он подошёл ближе. Стена была гладкая, из серого, слабо светящегося камня, с редкими трещинами. Однако в том месте, которое маги обошли стороной, можно было увидеть едва заметные, словно тени, узоры. Они вспыхнули лёгким отблеском, когда Андрей подошёл ближе.

“Это не ловушка… Это что-то иное. Что-то… скрытое. Неужели какой-то… Тайник!” – Теперь, когда он стоял вплотную, он понял, что перед ним действительно находится магическая дверь, спрятанная в структуре стены, замаскированная под природное течение потоков. Её выдавало наличие магических контуров, тянущихся к четырём знакам по кругу. И каждый знак был связан тонкой линией с центральной точкой – своеобразным "замком". На первый взгляд всё выглядело как узор или плетение, но при должной концентрации Андрей увидел, что эти знаки – символы стихий. Воздух, Огонь, Вода, Земля. Но только одна из линий – та самая, что вела к символу Земли – была коричневатой, насыщенной плотной, устойчивой энергией. Остальные светились ярче, агрессивнее – и излучали тревожный импульс.

“Если активировать не тот знак – сработает ловушка. Это не замок… Это тест. Простейший. Но смертельно опасный.”

Он вспомнил похожий принцип, который когда-то мельком видел в кино. Система с кнопками, где правильная комбинация открывает замок, а неправильная – включает сигнал тревоги, или даже активирует ловушку. Но здесь, и в этом месте, и в этом случае “сигнал” будет… Летальным для того, кто проявит любопытство.

Приняв решение, Андрей потянулся к символу Земли, аккуратно направляя поток внутренней силы, стараясь не вспугнуть систему. Он вошёл в резонанс с плетением, как когда-то его учили в тренировках – слышать отклик пространства. Его пальцы на мгновение зависли в воздухе над символом. Он не прикасался к нему физически, но направил тонкий, плотный импульс своей энергии прямо в точку соединения. В этот момент вся система будто вздрогнула и… Щёлк… По стене пробежал медленный, тяжёлый пульс, как у старинного механизма, проснувшегося от многовековой дремоты. И затем… С глухим шорохом стена раскололась посередине, и между двумя каменными половинками возник узкий проход, ведущий внутрь.

“Скрытая дверь… Настоящая. Они обошли её стороной, даже не поняв, что это не ловушка. Что они потеряли?” – Андрей ещё раз взглянул вглубь тёмного прохода. Пыль, запах древнего камня, и ощущение… силы. Притягательной. Старой. Но не злой. Просто… Дремлющей. Но прежде, чем входить в открывшийся проход, он быстро обернулся – маги ушли вперёд, и уже скрылись за изгибом коридора. Они не видели того, что он открыл эту дверь. И не узнают, если он будет осторожен.

“Значит – это мой шанс. Место, куда они не заглянули. А я загляну. Может быть, именно здесь хранится то, за чем они пришли. И если повезёт… я доберусь туда первым.”

И, не медля больше, Андрей шагнул в открывшийся проход, позволяя дверям снова медленно закрыться за его спиной, погружая его в магическую тьму тайника, куда, возможно, не ступала нога живого разумного уже несколько столетий.

Дверь, отозвавшись на прикосновение его магии, со скрипом и скрежетом ушла вглубь стены, словно втягиваясь в саму кладку. Перед Андреем медленно открылось небольшое, но явно древнее помещение. Внутри пахло сухим пергаментом, пылью веков и еле уловимым электрическим озоном – признаком застывшей, но не угасшей магии.

Эта комната оказалась небольшой, всего около пяти шагов в длину и трёх в ширину. Потолок был низким, почти касался макушки, и своды над головой напоминали переплетённые корни дерева, будто сама каменная кладка была живой и дышала. Свет проникал внутрь через всё ещё активную дверь, и в этом полумраке всё казалось… Застывшим. Замершим не только в пространстве, но и во времени.

По обеим сторонам помещения располагались узкие стеллажи, покрытые вековой пылью. На полках вольготно расположились самые разнообразные свитки, свёртки, пара тонких книг, написанных от руки на плотной коже, и какие-то резные коробочки, больше похожие на шкатулки. Многие из них были запечатаны магическими печатями, столь старыми, что они мерцали слабо, как догорающие угли. А в конце комнаты, у самой стены, стоял тяжёлый сундук, инкрустированный потемневшим серебром. В его древесине угадывалась магическая порода – чёрный орешник, один из редких видов дерева, использовавшийся для изготовления хранилищ артефактов.

Этот сундук был оплетён сияющей сетью магических линий. Они сплелись в двойной узор, защищающий и запирающий содержимое. В середине крышки красовался знак древнего Хранителя – символ, состоящий из двух перекрещённых ключей и звезды. Это говорило об одном. Перед ним был именно достаточно неплохой и даже качественный артефактный контейнер. Высокого класса. Возможно – личная кладовая мага или даже храма.

Андрей медленно провёл пальцами по виткам магии, оценивая защитные плетения этого артефакта. Защитные чары были древними, но не истощёнными. Их нельзя было просто разорвать. Однако, в отличие от обычных ловушек, они не реагировали агрессией – это была защита от времени, не от воров.

“Если аккуратно… Если по слоям, не трогая основу…” – Он аккуратно ввёл в магический замок немного своей силы, и спустя минуту плотной, но очень осторожной работы плетения разошлись, как роса на солнце, обнажая защёлку. А после её щелчка сундук открылся беззвучно, и внутри оказалось. Небольшая пластина с древними письменами, наполненная странной пульсирующей энергией. Вероятно – ключ к другим подобным комнатам. Два артефактных кольца, каждое из которых мерцало по-своему. Одно – мягким лунным светом, второе – как уголь, скрывающий жар. И,