Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

рассеиваться. Далеко впереди тускло засветилось что-то – не пламя, не магия, а странное, ровное сияние, которое исходило не от воздуха, а будто от самого пространства. Два мага – те самые, что прошли сюда через все эти ловушки, медленно вышли из бокового прохода, остановившись у массивной каменной конструкции. Это место было чем-то похожее на Алтарь. Почти полная копия того самого, что располагался в зале под разрушенным храмом. Те же символы на пьедестале, те же гнёзда для кристаллов камней духа, и та же магическая тишина, витавшая вокруг. Оба магических искателя на какое-то время застыли. Один из них, тот самый в маске, шагнул ближе, пригляделся и пробормотал:

– Это он. Похоже на выход. Или, по крайней мере, следующий этап. Но…

Он потянулся к алтарю, попытался что-то активировать, но магические гнёзда остались мёртвыми.

– …пусто… – Тут же выдохнула молодая женщина, более внимательно осматриваясь по сторонам. – Естественно… Тут же уже очень давно никого не было. Возможно, даже не одну тысячу лет…

Она тяжело опустились на край каменной платформы и провела рукой по лбу.

– Мы использовали всё, что было, чтобы попасть сюда. Все духовные камни.

– У демона были запасные… – Внезапно вспомнил маг в маске. – Ещё три. Или даже четыре.

– Были. – Лицо женщины-мага потемнело. – Но он погиб там, когда мы оборонялись от того огненного духа. Крепкий был ублюдок, жаль… жаль, что мы не подумали сразу забрать у него всё… Поторопились…

На какое-то время оба замолкли.

– Значит, назад? – Устало спросил старший маг. – Через весь этот Ад?

– Назад. И лучше – быстро. Пока твари не набежали на остаточную магию. – И, всё же приняв такое решение, они решительно направились назад, по уже проверенным коридорам.

Всё это время Андрей стоял в глубине бокового прохода, замерший за выступом магической скалы. Он видел их силуэты, и слышал каждое слово. И был совершенно спокоен. Вовремя отступив в сторону и спрятав свою ауру под плетением подавления, которое он так часто использовал все последние дни.

Он пристально наблюдал за тем, как эти двое магов, с угрюмой решимостью, развернулись и пошли обратно, по тем же тропам, по которым они пришли. Один из них даже проклинал вполголоса весь этот поход и отсутствие нормальной разведки. Андрей медленно выдохнул.

“Значит, это и правда ещё один портал. Или артефакт активации. Выход. Или путь к центру всего комплекса. Но у них – нет энергии. И им придётся возвращаться. А это значит…”

Он дождался, пока их шаги окончательно не затихли в глубине, и только тогда вышел из укрытия, подойдя ближе к алтарю. Магическая платформа действительно казалась мёртвой. Гнёзда для кристаллов – в форме трёхлучевой звезды, с аккуратными пазами и внутренним сиянием – были пусты, но отзывчивы к присутствию силы. Он провёл пальцами по одному из них.

“Если я найду нужный кристалл… или добуду его из другого источника… я смогу активировать это раньше них. Или же… использовать другой способ.”

Но прежде, чем он что-либо предпримет, ему нужно было осмотреться. У него было преимущество – он остался здесь, когда они ушли. И сейчас это была его территория…

…………

Внутри древнего коридора, проложенного в утробе затаившегося магического храма, Андрей устроился у стены. Он присел, поставив рядом трофеи, снятые с тела демона, павшего во время сражения у руин. Было темно, но в воздухе по-прежнему витали слабые искры магии, а в его пальцах слабо пульсировала сила, подсказывая, что в найденных предметах – нечто необычное.

Он аккуратно разложил всё на каменных плитах пола, освещая предметы всполохами тусклого плетения Света, свернутого до предела. В числе прочих предметов его внимание сразу привлекла небольшая шкатулка, покрытая черновато-зелёным лаком с тонким рисунком, напоминающим древесную кору. По углам – миниатюрные бронзовые вставки, отлитые в виде демонических когтей, удерживающих края шкатулки. Посередине крышки располагался вырез из серого нефрита, внутри которого переливался символ – спираль, уходящая в глубь.

Андрей нахмурился. Это была пространственная шкатулка, не просто хранилище, а артефакт с расширенным внутренним карманом. Он провёл пальцами по гравировке, ощущая, что на шкатулке нет привязки – её хозяин либо не успел наложить связь, либо намеренно оставил её “чистой”.

– Пустая связка. Без подписи. Отлично… – Шепнул он, и осторожно активировал плетение раскрытия. Слабый шелест, и крышка с лёгким сопротивлением подалась вверх. Изнутри повеяло странной прохладой, будто он приоткрыл не ящик, а дверцу в подвал. Свет от магического фонарика, плававшего рядом, проник внутрь, и отразился от внутреннего содержимого. Внутреннее пространство оказалось в несколько раз больше внешнего объёма. Возможно, размером с полноценную солдатскую палатку. Всё лежало на аккуратных секционных полках и ковриках, будто сам демон был крайне педантичен… или просто не любил беспорядка.

Сначала Андрей аккуратно извлёк оттуда несколько плотно закрытых контейнеров. Открыв один, он обнаружил вяленое мясо с синеватым отливом, видимо, плоть какого-то ящера или болотного зверя. В другом – сушёные грибы и зерновой хлебец, с вплавленными в корку каплями магического масла – для сохранности. Всё это несло в себе лёгкое послевкусие демонической алхимии – вполне съедобно, но для обычного человека могло показаться чересчур насыщенным.

Рядом стояли два десятка пузатых кувшинов из тёмной глины, запечатанные сургучом с магической вязью. Когда Андрей едва прикоснулся к одному, шепчущая вибрация пробежала по пальцам. Именно так он понял, что это была магия сохранения. На каждом горшке был обозначен символ: Туман Душ. Он слышал о таком – вино, настоянное на сладких травах и каплях сока цветов из Пустоши. Один глоток может успокоить панику и ускорить восстановление ментальной силы.

Также там имелись и спальные принадлежности. Свернутый плотный плед из шкуры морского змея, невероятно лёгкий, но тёплый даже на ощупь. Рядом – разборная походная подстилка, ткань которой была пронизана нитями из паутины ледяных пауков. Она могла нагреваться при активации простейшего заклинания Огня.

Были тут и деньги, и даже драгоценности. На нижнем ярусе шкатулки Андрей обнаружил десяток кошельков, каждый из которых был зашит рунами “Невидимости”. Он развязал один – там были круглые монеты, из серого сплава с изображением демонической головы. Но среди них было и несколько золотых, с ярко-синим вкраплением магического металла – а это уже международный обменный эквивалент, признаваемый даже в нейтральных городах.

Рядом – мешочек с кольцами, амулетами, бусами, часть из которых Андрей сразу же отложил в сторону. Некоторые ярко светились магическим жаром, и их ещё предстояло исследовать. Но он видел там кольцо с плетением воздуха, амулет-печать с защитой от ментальных атак, и