Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

и понял, что даже добраться до неё будет тяжело. Энергия, которая выделялась из неё, была невероятно агрессивной. И более того, она активно стремилась воздействовать на мой организм.

Сама энергия не вторгалась в тело, но даже её аура уже творила со мной невообразимые вещи. В какой-то момент мне показалось, что моя кровь резко вспучилась, пытаясь разорвать вены и вырваться наружу. Секундой позже внутренние органы вдруг захотели поменяться местами — желудок полез куда-то вверх, а лёгкие, наоборот, опустились вниз, сдавливая диафрагму. Затем сердце неожиданно замерло, будто забыв, каково это — биться и гонять кровь по телу.

Едва я справился с этим, как в горле откуда-то появилась вода, и пришлось сразу же выплёвывать её. Следом накатило ощущение, что моя кожа вывернулась наизнанку — тактильные сигналы смешались, и я одновременно чувствовал холод, жар и покалывание по всему телу. А через миг всё исчезло, чтобы смениться новой, ещё более странной волной.

У Основы Хаоса не было какой-то логики либо упорядоченности. Лишь хаос, одним словом.

Но я справлюсь. У меня даже контейнеры есть — те самые артефактные сферы, в которых хранились Искры Основ Трансформации и Тела, использованные мною для прорыва на пятый Шаг. В одну из них я и решил поместить Искру Основы.

Благодаря библиотеке Башни Ордена я умел с ними работать и знал, как с помощью различных ритуалов безопасно забрать Искру и запечатать её. Этим я и занялся.

Параллельно в моей голове крутились размышления о том, какую награду затребовать у Ордена Хранителей за то, что я собирался им преподнести.

Это был и правда крайне важный вопрос. Ведь если я прав, то, по сути, эта Искра Основы позволит Башне Испытаний выйти на совершенно новый уровень и пройти эволюцию. За подобный товар награда должна быть соответствующей.

* * *

Башня Испытаний, Зал Реликвий.

— Ты слишком многого от него ждёшь, — тихо сказал Варгас.

Он продолжал сидеть на центральном ритуальном круге, служа ядром всей защитной конструкции Башни. Через него проходили потоки энергии от десятков других магов, и именно он распределял их по периметру защиты, сдерживая натиск Мёртвых Апостолов. Практически вся его концентрация уходила на то, чтобы поддерживать эту хрупкую структуру в равновесии.

Башня Испытаний оказалась в ловушке — прямо сейчас сразу трое Мёртвых Апостолов по очереди атаковали её, и каждый их удар наносил урон всей магической структуре.

Лишь благодаря удивительной природе Башни, а также поддержке всего Ордена Хранителей, им пока удавалось держаться. Архонту Гаррику пришлось пойти на тяжёлые жертвы — он пробудил всех, кто мог хоть чем-то помочь, даже тех, кто ещё не был готов.

Это неизбежно ударит по Хранителям в будущем. Пробуждение прошло слишком рано, для них не было подготовлено нужных условий, и теперь их восстановление растянется на долгие годы, а у некоторых и вовсе может оборваться. Однако цена преждевременного пробуждения всё равно была несравнимо меньше, чем гибель всей Башни. Все понимали: прямо сейчас решается судьба Ордена Хранителей.

— Ты мало знаешь, — покачал головой Архонт Гаррик. — Должен признать, сейчас я гораздо спокойнее за нашу судьбу. Юсупов говорил уверенно, без колебаний, и даже успел заикнуться о цене. А он не из тех, кто обещает то, чего не может исполнить. Раз он заговорил об оплате — значит, у него и правда есть способ вытащить нас отсюда.

Варгас открыл глаза и удивлённо посмотрел на своего товарища.

— Поясни, — потребовал он. — Что такого в этом человеке, раз ты в него так веришь?

— Руслан — Избранный, — ответил Архонт Гаррик.

— Я знаю, — кивнул Варгас. — Мне известна его история. Но это не объясняет твоего безоговорочного доверия к нему. Вместо того чтобы остановить его и потребовать использовать Компас Миров для нашего спасения, ты так просто отпустил парня, рискуя всем нашим будущим.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Архонт Гаррик. — Руслан Юсупов не просто Избранный нашего Ордена. Он в целом Избранный.

Брови Варгаса поползли вверх.

— Ты сравниваешь его с такими личностями, как Мэтр Ландрас, Архонт Вашук и легендарный Повелитель Небес?

— Да, — кивнул Архонт Гаррик. — Я ставлю его на один уровень с теми, кого ты назвал.

Варгас был по-настоящему удивлён.

В Гласе есть одно слово, которое невозможно перевести ни на какие другие языки мира. Самое близкое значение — «Избранный». Но это лишь бледная тень истинного смысла.

Этим словом называли личность, которая в одиночку способна изменить историю целой планеты. Того, кто переписывает судьбу мира одним лишь своим существованием.

Таких людей во всём Гласе было всего несколько человек. К примеру, Архонт Вашук — первый, кто достиг шестого Шага в Гласе. Именно он возвысил Академию Ордена до небывалых высот. Либо же Повелитель Небес — человек, уничтоживший целое гнездо Драконов, включая несколько Высших тварей шестого Шага. Тот, кто превратил планету, которой раньше повелевали Драконы, в вотчину людей.

Подобных личностей в Гласе и называли этим самым словом, близким по значению к «Избранному». И Орден Хранителей, создавая свой титул Избранного, отсылался именно к ним — к тем легендарным магам, чьи имена навеки вписаны в историю мира.

Однако пока Ордену не удавалось повторить их путь. Взрастить истинного Избранного — того, кто станет вровень с Вашуком или Повелителем Небес, — оставалось лишь мечтой. Максимум, чего добивались Избранные Ордена Хранителей, — становились Архонтами, Высшими Магами шестого Шага. Достойный результат, но всё же несравнимый с настоящими творцами истории.

Варгас в прошлом тоже был Избранным. И, только получив этот титул, он мечтал стать похожим на тех самых легендарных магов, меняющих судьбы планет. Но годы шли, мечты остывали, а сам он так и не смог перешагнуть ту незримую черту, что отделяет сильного мага от того, кто меняет мир.

В Гласе в целом существовал огромный пиетет к подобным личностям. Их имена произносили с почтением, их деяния изучали в Академиях, о них слагали легенды. И сейчас, слушая Гаррика, Варгас не мог принять того, о чём тот говорит.

— Ты преувеличиваешь, — покачал он головой.

— Нет, не преувеличиваю, — с иронией посмотрел на Варгаса Архонт Гаррик. — Учитывая последние деяния Юсупова, его уже можно причислить к Избранным. Это он нашёл способ, как очистить Аэтерн и Глас от Скверны. И он же подсказал нам, как исцелить тебя. Он в одиночку превзошёл весь наш Орден с его многотысячелетней историей.

— Удача, — пожал плечами Варгас. — Любой