Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Сестренок, несмотря на их "легкое" уклонение от усердных тренировок, она одарила похвалой. А Юнне повелела на время отказаться от накопительного артефакта и полагаться лишь на собственный резерв маны.

– Твой уровень давно перешагнул пятую ступень, и помощь Артема в очищении каналов больше не требуется. Более того, излишнее усердие сейчас только навредит. Используй собственный источник, заставляя его обновляться как можно чаще. Остаточная очистка произойдет сама собой, естественным путем, – напутствовала она юную принцессу, затем строго наказав не пренебрегать практикой.

Раздав нам всем полезные "ЦУ" и продемонстрировав пару новых практических упражнений, она вновь вознеслась в Небесный Город, в объятия своей бесценной библиотеки. К слову, отобранные книги она все же решила не передавать Академии, объяснив это возможной необходимостью в будущем, когда ей вздумается возродить собственную школу магии.

Довольно странное заявление, особенно учитывая ее недавнее категорическое неприятие этой идеи и решительный отказ сыну, предлагавшему уступить свое место, ограничившись лишь редкими консультациями для учителей Академии.

Но как бы там ни было, настал долгожданный день вечеринки первокурсников. Академическая столовая преобразилась для этого события, столы ломились от угощений.

Как мне объяснили, эта вечеринка – нечто вроде священной традиции, проводящейся обычно в первый месяц обучения. Но в этот раз она несколько задержалась… Виной тому – изначальная разобщенность первокурсников, усугубленная моими дуэлями. Но теперь, когда учеба вошла в привычное русло, кто-то вспомнил о традиции, и праздник все же состоялся.

Собралось довольно много народу. И что характерно, парни в большинстве своем были одеты просто, а некоторые и вовсе явились в разноцветной повседневной форме факультетов магии. А вот девушки… и Ника не была исключением… вырядились на славу, вооружившись всем своим обаянием. По самым скромным подсчетам, здесь собралось около двухсот человек – люди и демонойды, последние держались обособленно и настороженно, рассевшись за крайние столы. Именно к ним, игнорируя все остальные приглашения, Ника и потащила меня.

– Всем привет! – сходу поприветствовала она сплоченную группу демонойдов. – Можно с вами за стол?

– Герцогиня, – произнес здоровенный серо-черный орк, с некоторым напряжением обнажая нижние, слегка торчащие клыки. – Уместно ли вам находиться в обществе… таких, как мы?

– А почему бы и нет? – Ника пожала плечами, в ее жесте сквозила непринужденность. – Всю жизнь меня окружают демонойды. С самого детства за мной присматривала и растила настоящая суккуб, заведовавшая всем хозяйством в замке папеньки. А ее сын… – она кивнула в мою сторону. – К слову, его лучший друг… Они вдвоем издевались надо мной, называя это тренировками и эффективным способом обучения фехтованию.

По столу пробежала волна сдавленных смешков. Но орк все еще сохранял настороженность.

– Но ваша репутация, герцогиня…

– Во-первых, я всего лишь сестра нынешнего герцога, и называть меня герцогиней не совсем правильно, – нравоучительно поправила его Ника. – Во-вторых, супруга моего старшего брата, графиня Эрнест, тоже считается демонойдом… но у нас с ней изначально сложились прекрасные отношения. Так что думать о моей репутации уже поздновато… Итак, могу я присесть?

– Да, конечно! – Орк тут же склонил голову в почтении. – Для нас это честь – видеть вас за нашим столом.

Едва мы уселись, как на свободные места рядом со мной без приглашения устроились Шери и Ками. На вопросительные взгляды остальных Ками небрежно бросила:

– Вообще-то, я тоже демонойд.

– Не особо-то ты на нас и похожа, – заметила девица напротив, с фиолетовыми волосами и вытянутыми в стороны желтыми глазами.

– Мне что, вывернуться наизнанку, чтобы ты, наконец, увидела? – спокойно парировала Ками. – А потом кивнула в мою сторону. – Вот его можете спросить… Он лично брал меня в плен при нашей первой встрече.

– Брал в плен? – удивилась желтоглазая красотка. И, несмотря на экзотический вид, она была, безусловно, привлекательна. – Это как?

– Все просто, – так же равнодушно ответила Ками. – Я родилась в землях демонов и служила им.

Воцарилась тишина. Все потрясенно смотрели на нее. Я поспешил разрядить обстановку.

– Вы слышали о пустых? – спросил я и увидел неуверенные кивки.

– На самом деле, Ками – бывшая пустая. В ее теле жил паразит, похожий на червя, и управлял ею. После того как нам удалось извлечь червя, она, забыв о прошлом, проведенном среди демонов, заново училась жить и познавать себя… – пояснил я.

– А ведь я слышал эти слухи о пустых – бывших людях, под контролем демонов, – пробормотал орк, глядя на Ками не со злостью, а с сочувствием. – Ты это, сестра, если что, не стесняйся, обращайся.

Ками лишь кивнула в ответ.

– И ты тоже? – желтоглазая посмотрела на Шери.

– Нет, я обычный человек, – покачала головой та. – Но Ками – моя подруга. И мне этого достаточно.

Вмиг наш столик оказался в эпицентре всеобщего внимания. Ника – дочь герцога Адамадова, чья близость к принцессе Юнне не была секретом. И я – вроде бы безземельный князь-однодневка, но о ком шептались, как о будущем вожаке клана Русс. И мы, вдвоем, непринужденно беседуем с демонойдами, словно это самое обычное дело. И дело не в том, что в столовой собрались сплошь шовинисты, искоса глядящие на демонойдов. Просто неприязнь к ним настолько въелась в подкорку, что даже приветствие в их сторону могло бросить тень на репутацию. Уже сам факт их приглашения говорил о дерзости организатора этого вечера.

В воздухе повисло ощутимое напряжение.

Но тут со своего места поднялся знакомый барон… тот самый юнец, что участвовал в несостоявшейся моей "травле". Он вышел в центр зала, высоко подняв бокал, привлекая к себе взгляды. Рядом с ним появилась юная девушка, в которой я узнал целительницу с нашего факультета.

– Господа! – зычно произнес он. – Я, барон Люк Устин… – легкий поклон в сторону девушки. – А это моя младшая сестра Лея… Именно мы организовали этот вечер… И я рад, что вы приняли приглашение! Надеюсь, мы отлично проведем время и отметим начало нашего обучения…

И тут Лея перехватила инициативу:

– Как младшая сестра барона Устина, я от своего лица приношу извинения всем, кого мой братец в силу своего скверного характера и ослиного упрямства… – по залу прокатился тихий смех. – успел задеть.

– Сестра, – пробормотал барон, заливаясь краской, стало ясно, что подобная импровизация не входила в его планы.