Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

по счету раз я судорожно шептала заклинание, но сработало. Сработало! На пальцах засветились слабые искры. Тусклые искры разгорелись в огонь, я резко опустила руку на путы из корней, надеясь, что все получится.

В какой-то момент мне показалось, что корни загорятся. Но огонь нещадно придушили ползучие корни проклятого дерева, или кому они там принадлежат. На моих глазах из-под земли выползли очередные ожившие твари. В темноте все сливалось, грудь ломило от давления, я видела все меньше. Неприятно пахнущий гнилью корень потянулся к шее, и я в ужасе закрыла глаза.

– Может, уже хватит? – нервный голос прозвучал знакомо.

От испуга я поначалу не разобрала, принадлежит он мужчине или женщине. Я даже не поверила, что голос реален, что это не глюк. Может, гнилые ветки уже задушили меня и я просто… где-то там?

– Вот же больной придурок…

– К… кто…? Кто здесь? – прохрипела я, открывая глаза.

Из-за слез ничего не видно, но пахло по-прежнему: сыростью и гнилым деревом. Вокруг все та же непроглядная темень с едва различимыми силуэтами деревьев. Но почему-то стало легче дышать. Подняв подрагивающие руки к груди, я аккуратно ощупала себя: тугие путы исчезли, словно их и не было. Похоже, от ужаса я пропустила этот момент. Просто лежала, обездвиженная. Парализованная.

– Тебе повезло, что здесь я, – тот самый знакомый голос, только теперь с нотками сарказма.

– Н-ника?

Точно, Ника. Теперь я увидела: она присела возле меня, ее пепельные волосы практически светились в темноте, а лицо казалось неестественно белым и испуганным. Впрочем, это быстро прошло: на губах Близняшки зазмеилась улыбка и она вновь стала собой. Но все равно удивила – протянула мне руку.

– Давай, поднимайся уже. Хватит валяться в грязи.

Принимать руку я, конечно, не спешила. Потому что пришла в себя настолько, чтобы понять: испуганное лицо Ники не было моей фантазией. Они и была напугана.

– Что произошло, Ника? – спросила я, осторожно приподнимаясь на локтях. Вроде бы все в порядке. Дышалось легко, а я ведь уже успела нафантазировать всяких несовместимых с жизнью травм. Подвигала ногами – с ними тоже полный порядок.

– Ты же у нас самая умная. Вот и ответь на свой вопрос.

– Ты…

– Не знала, что он затевает. И даже если бы знала, ничем помочь бы не смогла. Была занята, знаешь ли: обращалась. Ходить в шкуре этой гадины-Миланы отвратительно и утомительно.

Проследив за взглядом Ники, я увидела темный силуэт. И нет, принадлежал он вовсе не человеку со шрамом. А Алексу. Алексу?! Дрожащей рукой натянув рукав на ладонь, я протерла глаза. Хотелось убедиться, что мне не привиделось. Темно, я не в себе… мне и Ника могла показаться.

– Зря ты это сделала, – прокомментировала сидящая рядом Близняшка. – У тебя теперь все лицо в земле. Конечно, ты и до этого красавицей не выглядела, но сейчас выглядишь реально жутко. Даже по местным меркам.

Нет, Ника не может быть моей фантазией.

А вот Алекс… он приближался. И теперь это пугало.

– Помоги встать, – бросила я Нике, решив, что опасность лучше встречать лицом к лицу, а не сидя в какой-то яме в окружении полусгнившего дерева.

В этот раз Близняшка обошлась без ядовитых комментариев и молча подала мне руку. Помогла подняться и вытянула из ямы.

– Я не в курсе, что у вас там произошло, но знай: сейчас я на твоей стороне.

Значит, Ника тоже мало что понимает. И ей удалось удивить меня в очередной раз, она прошла вперед, закрывая меня от Алекса собой. Этот ее жест почему-то сломал меня окончательно.

Я толкнула Нику с пути и вырвалась вперед, кинулась на Алекса.

В темноте его лицо казалось еще более невозмутимым, чем обычно. А в черноте глаз скрывались демоны. Алекс выглядел пугающе. Куда страшнее, чем какой-то гезелькроосский монстр, ведь у монстра нет надо мной власти.

Почти без усилий Алекс поймал меня за плечи. Черные глаза чудились бездной, в которую не хотелось заглядывать. Но он смотрел на меня, заставляя. Как будто гипнотизировал. Словно хотел что-то сказать и надеялся, что я пойму. Я зажмурилась и затрясла головой, пытаясь отогнать увиденное. Не хочу, не хочу, не хочу смотреть на него! Не хочу его понимать. Его пальцы больно сжались на моих плечах, заставляя остановиться и вновь окунуться в бездну.

Он медленно, почти по слогам, произнес:

– Я преподал тебе урок, Таната.

– …

– Ничего не говори сейчас. Поблагодаришь потом, когда будешь готова.

Урок? Я онемела от услышанного. Что значит урок?!

В такие моменты соображается хуже обычного. Урок? Само слово не укладывалось в голове. Что значит «урок»? Алекс хотел напугать меня? Ему нравилось смотреть, как меня душат ветки? Алексу? Ничего не понимаю.

И его руки на моем лице… невыносимое ощущение.

– Отпусти меня! – рявкнула я.

Алекс сразу разжал пальцы и отошел.

– Теперь объяснись, Алекс. Ты… ты хотел причинить мне вред?

Мой вопрос его рассмешил.

– Дурочка, все наоборот. Я хотел напомнить тебе, как опасно бродить по ночам одной. Как опасно бросаться в темноту и искать там незнакомцев.

– Незнакомец мне вреда не причинял.

– Пока.

Смешно. Я и впрямь рассмеялась. Вот он, настоящий Алекс во всей красе: преподал мне «урок» и ожидает за это благодарности. Остается только порадоваться, можно сказать, я заслужила его заботу. Интересно, что ждет меня дальше? Может ли он в один прекрасный день решить, что лучше мне умереть, чем продолжать жить и мучиться? Еще утром я бы однозначно ответила «нет», но теперь уверенность испарилась. С этого момента я поняла: Алекса я совсем не знаю. Все мои фантазии и мысли о нем обманчивы. Алекс непредсказуем.

К нам подошла Ника.

– На твоем месте я бы не оставалась с ним наедине. Не то, чтобы я желала тебе добра, я ж тебя ненавижу, но это все какой-то перебор.

– Я… не говори никому, ладно? – обращалась я к Близняшке.

Это ее немало удивило.

– Я что-то пропустила? Этот больной едва тебя не угробил…

– Знаю! Я знаю, ясно? Просто… молчи об этом. Пообещай, что нашим не расскажешь. Даже Арастану. Это наши с… Алексом дела.

На Алекса я не смотрела, пока не могла. А Ника беспокоила, она опасалась Алекса до отвращения. Держалась от него в стороне, оборонительно сложив руки, все ее мысли и чувства легко читались в жестах. Если так реагирует Ника, самая стойкая и холодная Ника, то об остальных даже думать не хотелось. Воин попросту придушит Алекса за подобную выходку. А Рас… Рас вряд ли сможет оставаться с Психом под одной крышей. И вопрос – смогу ли я?