Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

Сейчас мне следовало уйти в медитацию и прочистить каналы. Но на пороге меня перехватила Варвара.

— Со мной связались бывшие коллеги, — заявила она с самым загадочным видом.

— Белки? — догадался я.

— Фу, с тобой неинтересно, — шутливо надула губы актриса. — Встретишься с ними?

— Сегодня у меня в планах свидание с Имперской Безопасностью. Завтра можно и с твоими друзьями пообщаться.

— Не называй их так, — скривилась Варя. — Нас объединяла только страсть к Предметам. А теперь ты мне показал, что это служение ложным богам, и мне там стало неинтересно. Но вам стоит поговорить, они явно хотят купить что-то из твоей коллекции, а деньги есть деньги.

— Я же не отказываюсь.

Я хотел пройти в пентхаус, но Варя удержала меня за руку.

— Твои игры с СИБ, — спросила она, — из-за них стоит волноваться?

— Ты же знаешь эти спецслужбы, с ними как на пороховой бочке. Сегодня ты — их лучший друг, а завтра — враг народа. Но волноваться точно не надо. Я им не по зубам. В крайнем случае мы все просто исчезнем, чтобы появиться в другом месте и с новыми лицами. Но до этого не дойдет.

Я принял душ, а потом погрузился все-таки в транс. Очнулся через час и спустился в ресторан. Там меня застиг звонок. Как выяснилось, я срочно понадобился Покровскому.

— Мы с Сергеем Геннадьевичем с нетерпением ждем отчета об операции. Она уже пару часов как закончилась. Я прав?

— Мы как собирались к вам.

— Вы способны обеспечить в своем загородном отеле нужный уровень конфиденциальности? — спросил советник, голос его звучал не слишком сердито.

— Вполне, — ответил я.

— Тогда не беспокойтесь, я давно хотел взглянуть, как вы там устроились. Примете нас с Бобровым в гостях?

— С радостью, — ответил я.

— Тогда ждите примерно через час.

Советник прибыл на лимузине, а я подумал, что это смешно, когда человек его статуса и профессии перемещается на иномарках. Нет, точно надо будет как можно быстрее наладить производство Чайки.

Подумав, я велел Веронике накрыть на стол в новом корпусе, куда мы пока не успели переехать. Но там была удобная переговорная на первом этаже, прекрасно подходящая для встречи пяти человек. Даже и девяти, если Покровский захочет пообщаться с элементалями.

Я предупредил агентов, чтобы подтягивались туда, а заодно позвонил и Ветерку, чтобы предупредила остальных, и все они были готовы и в доступе. Заодно я напомнил, чтобы ни в коем случае не упоминали о своем американском происхождении. Вообще ничего о себе не рассказывали.

Я угадал. Первым делом Покровский изъявил желание познакомиться со всей командой, о которой он много слышал, но ни разу не видел.

Я рассказал вкратце о происшедшем в Аркадьевске.

— Что с жителями города? — мрачно спросил Бобров.

— Никто не выжил. Хотя вероятность того, что кто-то успел спрятаться в темном уголке существует. Но точно это единицы.

— Но вы не видели трупов? Как вы это объясните? — подключился Покровский.

— Я видел следы боя. Скорее всего на город напустили самые простые боевые единицы, элементарное пушечное мясо. Они же убрали тела, чтобы засада сработала, а то и вовсе съели.

— Вы так о них говорите, будто это не тупые животные, а разумные и даже коварные существа. Это противоречит отчетам капитана Градовой и капитана Резника.

Агент Химик смущенно закашлялась.

— Проясню, — ответил я. — Низшие чины, если так можно выразиться, действительно неразумны. Их действия подчинены, во-первых, коллективному сознанию. Прыгуны, с которыми агенты Физик и Химик чаще всего сталкивались лицом к лицу, объединяются в группы по двенадцать особей, которую можно считать одним разделенным существом с общим сознанием.

Я создал и протянул Покровскому изображение прыгуна.

— Однако такие группы управляются извне. И высшие особи безусловно разумны. Их мышление отличается от нашего, но они умнее многих известных мне людей. Именно «генералы» этой армии могли вступить в контакт с отдельными представителями иезуитов и запудрить им мозги воображаемой выгодой.

— Есть ли смысл нам вступать с ними в переговоры? — спросил Покровский, изо всех сил изображая беззаботность.

— Ни в коем случае. Контакты с этой расой, равно как и с паразитами, о которых я вам уже рассказывал, запрещены во всех мирах. Завры, которые на данный момент контролируют Инквизицию, знают, что за любой контакт с лемпами полагается смертная казнь.

— Но все же на переговоры они пошли.

— Послушайте, Николай Александрович, — сказал я устало. — Дело не в каких-то принципах, и не в гипотетическом предательстве. Вторжение лемпов на Землю приведет к единственному результату — неконтролируемой экспансии, полному захвату планеты и переработке ее экологической системы в нечто несовместимое с жизнью большинства видов на планете. За много тысяч лет знакомства с этой расой, не было прецедентов, чтобы такой договор не заканчивался потерей мира. Целиком. Будет просто камень в космосе, покрытый слизью, которая является желанной средой обитания для лемпов. Изменится даже состав воздуха. В нашем им не сильно комфортно.

— Как же они питаются? — удивилась вдруг Юля.

— Некоторые растения и животные мутируют, адаптируясь к жизни в слизи. Лемпы сильны в биологической магии. Ну и, конечно, бесконтрольное размножение требует бесконечного захвата новых территорий.

— Но все же завры, которые по вашему же утверждению, в курсе этой угрозы, пытаются с ними договориться. Если это самоубийственная политика, то где логика?

— Я тоже не мог этого понять, пока не пообщался с Джозефом Кураком. Он признался в том, что их направляет богиня Кали.

— Еще и Кали! — схватился за голову Покровский. — Кого еще из мифологических сущностей мы вспомним?

— Мифология не на пустом месте возникла, привыкайте уже к этой мысли. Мир устроен не так, как вы его представляете после веков технократического развития. Боги, особенно известные из мифов, воплощают конкретные аспекты нашего сущестования. Можно назвать их духами идей.

— А Кали какую идею представляет?

— У нее только одна идея — Кали-Юга. Вы как образованный человек, знаете, что это. А еще ей нужен наурэмбаар. Материя принципиально важная для любого действительно сложного магического процесса. Так что она решила принести наш мир в жертву, чтобы на при его смерти этот самый наурэмбаар получить по полной программе.

— Мы еще обсудим этот ваш нар-вар-бар. И Кали тоже обсудим. Но давайте вернемся к нашим баранам, то есть к вашей миссии. И первое — кто такой этот ваш Курак, и что он делал в Аркадьевске?

— Джозеф Курак — оперативник Инквизиции, я бы даже сказал «агент