Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

А значит, всё очень просто. Ей что-то от меня нужно…

— Как раз это и имеет значение! Если ты собираешься что-то мне предложить, то я хочу знать, зачем тебе это надо. От этого зависит мой ответ!

Было заметно — мои слова сильно раздражают рыжую. Говорил я с ней уважительно, но совсем не так, как барон должен обращаться к княжне.

К такому Игнатова явно не привыкла!

Вздохнув, она активировала Сферу безмолвия — сильный артефакт, отлично защищающий от посторонних ушей.

Стоящая рядом Юля недовольно на нас покосилась. По её взгляду я понял — она знает Игнатову. Алиса ей не нравилась, и то, что мы отгородились Сферой, вызывало у девушки раздражение.

Я кивнул Юле, давая понять, что всё в порядке, и повернулся к Алисе.

— Ты за мной следила. — Я не спрашивал, а утверждал.

— Да. — Она не стала отрицать очевидное. — Но не сама. Я наняла особого человека. Мой Род иногда использует его для специальных поручений. Через свой контакт в Штабе Охотников он узнал, что ты интересуешься этим Искажением…

Чего-то подобного я и ожидал.

Игнатовы — влиятельный и богатый Род. Их власть простирается по всей Империи. Узнать о моих планах для них было проще простого. Наверняка кто-то подслушал разговор Сергеича и понял, для кого он пытается выбить проход в Искажение.

Да и за моими передвижениями они, судя по всему, тоже успели проследить.

Мысленно сделал заметку быть внимательнее. На пике силы я бы сразу ощутил присутствие шпиона. Теперь с этим было намного сложнее…

— Зачем ты вообще решила за мной следить? Учти, я сразу пойму, если ты соврёшь!

— Андрей, тебя что, совсем не учили общаться с потомками княжеских Родов⁈ — Игнатова притворно возмутилась. — Ты просто не имеешь права так со мной разговаривать!

— А ты не имеешь права за мной следить, — парировал я. — И кстати, я жду ответа!

Рыжая аристократка обречённо вздохнула.

— Потому что в том Искажении ты сильно меня заинтересовал. Я и представить не могла, что кто-то может так ловко расправиться с мантикорой! А когда ты поставил Родиона на место… Да я никогда не видела брата таким взбешённым! Это, знаешь ли, дорогого стоит…

В целом, на впечатляющие откровения её слова явно не тянули.

Я и так догадывался, что нашу вылазку в Искажение она определённо забудет не скоро. Да и спор с Родионом Игнатовым тоже вышел весьма запоминающимся!

— Кстати, твой брат не скучает по своему мечу? — Я похлопал по ножнам.

— О, каждый день злится! — Алиса улыбнулась, как будто я говорил о чём-то приятном. — Это была его любимая игрушка! Он сказал отцу, что случайно его потерял. Что угодно, лишь бы не говорить ему, что он проиграл его тебе!

В том, как она говорила о брате, чувствовалось, — сильных родственных чувств они друг к другу не питают. Типичная история для крупных Родов! Наследники вечно грызут друг другу глотки, забывая о том, что они — одна семья…

— Перейдём к главному. Что тебе от меня нужно?

— Мне? Мне ничего не нужно! — Она невинно захлопала глазами. — Ты защитил меня от Синеглазого. И когда я узнала, что ты хочешь попасть в Искажение, я решила тебя отблагодарить… У меня есть туда пропуск. И я могу поделиться им с тобой!

Вот это уже звучало интересно…

— Откуда он у тебя? Нужного опыта у тебя нет. Рекомендаций тоже.

— На членов моего Рода стандартные правила не распространяются! — Игнатова презрительно усмехнулась. — Один из моих братьев, Влад, купил разрешение на проход в это Искажение. И он подарил его мне!

Про то, что разрешение на проход в Искажение можно купить, я не знал. Видимо, это была услуга, доступная исключительно самым состоятельным Родам Империи.

И мой Род в их число не входил. Пока не входил…

— Для чего? Это Искажение тебе не по зубам. — Я был убийственно прямолинейным. — Задумайся! Возможно, твой братец решил избавиться от конкурента за наследство.

— Нет, Влад не такой! — Игнатова уверенно помотала головой. — Он — лучший из моих братьев. Он… понимающий! А разрешение он подарил мне для того, чтобы я собрала мощную рейд-группу и доказала отцу, на что я на самом деле способна!

— И сейчас ты решила воспользоваться пропуском. А меня ты пригласила, чтобы я тебя сопровождал?

— Да! — Она с энтузиазмом закивала. — Я видела, как ты сражался в том Искажении. Я верю, что ты справишься!

— Благодарю за доверие! — Я усмехнулся. — Сколько человек ты ещё собираешься взять в рейд?

— Никого. Только мы с тобой!

Это было… необычно.

В моё время для похода в Искажения такого уровня было принято собирать команду из бойцов с хорошим опытом. Более того, в идеале их способности и навыки должны были существенно различаться и дополнять друг друга — так проще справляться с монстрами самых разных типов.

Сомневаюсь, что у современных Охотников резко отбило инстинкты самосохранения!

Так что такой выбор группы был исключительно решением Алисы.

— Почему? Неужели настолько мне доверяешь?

— Уж лучше тебе, чем кому-то ещё! — горячо произнесла она. — Понимаешь, Андрей, я не могу быть уверена в других Охотниках. Мои братья влиятельны и могли их подкупить. Они могут испортить весь мой рейд! А ты… Ты точно не один из них!

Вот теперь я начинал её понимать.

Как я и предположил с самого начала, она только пыталась сделать вид, что делает мне одолжение.

На самом деле этот рейд был нужен именно ей. Если она войдёт в Искажение такого уровня и вернётся обратно живая и с трофеями, её ставки внутри Рода резко вырастут.

Понятия на имею, за что они там бьются, но её позиция станет намного сильнее! Все, включая влиятельного отца, сразу поймут, что у неё есть сила и с ней нужно считаться…

Тонкий способ дать очевидный сигнал!

Во мне она видела способ достичь своей цели.

И мне это не нравилось.

— Давай подытожим. Ты пришла ко мне не для того, чтобы сделать мне одолжение. Ты выбрала меня, чтобы удовлетворить собственные амбиции. Просто обстоятельства так сложились, что сейчас наши цели совпадают. Всё верно?

— Андрей, ты всё подаёшь слишком буквально! — Алиса бросила на меня гневный взгляд. Она начинала закипать. — Всё