Судьба наёмника - Сергей Воронов

Хазард и Фейрлинг остановились. Пригнувшись, оба постарались скрыться, сделав себя ещё незаметнее, при этом опасаясь потерять друг друга из вида. Фигура рыцаря в чёрном плаще расплывалась в потоках дождя, а зрение играло с Хазардом, заставляя еле заметный образ растворяться и собираться вновь, слегка подёргиваясь в разные стороны.

О битве в подобных условиях не стоило и говорить, но если иного пути не будет, Хазард пытался удержать в памяти то, где находится Фейрлинг, и любые, пусть еле различимые ориентиры. К счастью, Артира вскоре вернулась, предупредив о своём возвращении свистом.

— Свои. — Облегчённый вздох Фейрлинга прозвучал гораздо ближе, чем ожидал Хазард.

Следуя за Артирой, они вышли к пещере, укрытой от лишних глаз камнями и редкими кустарниками. Лишь подойдя к ней ближе, можно было разглядеть оранжевый отблеск слабо горящего костра, но согревающий запахдыма, без примеси пряного аромата трав «Вдовьего крика», дарил ощущение тепла и покоя.

— Рад видеть вас целыми и невредимыми, друзья мои. — Обнажённый по пояс Милес, с улыбкой встретил вошедших. Остальные путники, вместе с костром были скрыты от лишних глаз несколькими валунами.

— Насчёт последнего я бы не спешил, — огрызнулся Фейрлинг, бросив взгляд на Хазарда, — наёмника, кажется, зацепили.

— Все в порядке, Хазард?

— Нет повода для беспокойства. — грубее, чем на то рассчитывал, ответил Хазард. Внешне Милес никак на это не отреагировал.

В своём состоянии и при тусклом свете, наёмник практически пропустил мимо внимания восемь широких шрамов на теле Милеса. Они разрастались от солнечного сплетения, словно лапы огромного паука, обхватывающие тело южанина.

— В любом случае, рану надо осмотреть, а вам высохнуть. Проходите. — Милес указал рукой за валуны.

Из камней и пары палок, в укрытии был отделен небольшой уголок, в котором, за ширмой из накидок и одежды, скрывалась Фэритика. Энрик и Кирен сидели недалеко от костра. Пока сушилась их одежда, единственным, что прикрывало воинов, были небольшие полосы ткани. Эйлин, также освободившись от мокрой одежды, была укрыта теплой накидкой, повязанной на теле, словно простое, свободное платье.

Увидев вошедших, Эйлин поднялась с места. На её лице играла лёгкая улыбка.

— Я так рада, что все живы. — девушка облегчённо вздохнула, но она тут же стала серьёзнее, — Снимайте одежду и быстро к костру греться, а я пока осмотрю ваши раны.

Фейрлинги Хазард неуверенно переглянулись.

— Всю? — уточнил рыцарь, слегка переминаясь.

Эйлин снисходительно улыбнулась, подойдя к Фейрлингу.

— Мой дорогой рыцарь, я целительница и видела мужчин в таком виде и местах, в каких Кирен не каждую свою деву видел. — Говоря это, Эйлин принялась снимать с Фейрлинга накидку — Мокрая одежда и замерзшее тело привлекает духов хвори, я не позволю вам ослабнуть и стать для них храмом. — Эйлин закинула накидку на руку, строго проведя взглядом по телу рыцаря, — Сами справитесь или дальше помочь?

— Сам…

Пока Эйлин вернулась к костру, развешивая накидку Фейрлинга, мужчины начали снимать одежду.

Повернувшись и увидев, что наёмник даже не приступал к одежде, Эйлин уткнула руки в бока. Огонь костра выцепил из серьёзного взгляда девушки искры разгорающегося гнева.

— М? — Эйлин вопросительно кивнула головой.

— А… У меня просто вот… — Хазард, встав в пол оборота, показал торчащий из руки наконечник стрелы.

— Сядь, сейчас помогу.

Хазарда поражало то, как скромная и стеснительная Эйлин менялась, когда речь заходила о её предназначении. Страх, смущение и робость улетучивались, оставляя спокойного и уверенного мастера своего дела.

Артира к тому времени начала снимать кожаный жилет.

— Глаза в землю, наёмник. Остальные тоже — рыкнул Фейрлинг.

— Артира, чтобы не смущать, вы можете… — Эйлин указала в сторону отгороженной части пещеры, куда и отправилась лучница, а целительница вернула внимание к ране Хазарда. Отточенным движением она высвободила наконечник стрелы, осторожно отлепив от него тонкие нити паучьего шёлка.

Пока Хазард снимал, и раскладывать одежду у костра, прикрыв себя небольшим отрезком ткани, Эйлин, не теряя времени, подготовила несколько растворов и принялась обрабатывать свежие раны на теле и лице Фейрлинга.

— Почти не задело — в голосе рыцаря скользили нотки сурового мальчонки, которого мама обрабатывает после очередной драки. Этот эффект усиливался тем, как Фейрлинг пытался избежать прикосновения пропитанной раствором ткани.

— Вы очень храбрость сражались. — Тон Эйлин был мягок и нежен, в то время как руки цепко держали рыцаря, не давая ему уйти от неприятной процедуры.

Хмык Фейрлинга одновременно выражал смущение и гордость, от чего Хазард невольно улыбнулся.

Когда все раны рыцаря были промыты, целительница перешла к Хазарду.

— Все сильно плохо? — Хазард пытался оглянуться, чтобы увидеть лицо целительницы, когда она осматривала его спину, но Эйлин быстро повернула голову Хазарда прямо.

— Видела и похуже. — Эйлин задумчиво хмыкнула, осторожно промывая спину наёмника. — Ваш плащ настоящее чудо, если бы не он, все могло закончиться ужасно.

— Я был в нём уверен.

— И все же, вы, как герой, рискнули своей жизнью ради Фэритики. Вы спасли её. Благодарю вас за это. — Эйлин мягко улыбнувшись, занялась раной на руке Хазарда.

Нити паучьего шелка, вшитые в рукав плаща, не смогли столь же эффективно задержать выстрел, и стрела проникла глубже, но ранение все же было оказалось не таким серьёзным.

Пока целительница обрабатывала и перевязывала рану на руке наёмника, он, не отрываясь, вглядывался в слабое пламя костра. Его сознание, тем временем сжигал огонь, которому позавидует и «Вдовий крик».

«Я не герой, лишь инструмент, необходимый, пока от него есть польза, и который выкинут, как только я стану бесполезен. Ты готовил меня к этому, Лис. Я должен был привыкнуть, но почему-то до сих пор не могу и от этого сейчас особенно гадко…».

В памяти, словно вспышки от молний, сверкнул образ Милта, корчащегося в предсмертной агонии. Подобно грому, он слышал горький плач его отца. Пронизанный призрением взгляд торговцев, которых Хазард обещал защищать, переполнял сердце наёмника ненавистью к себе.

«Просто я такой же, как он. Размениваю жизни и судьбы людей ради своих целей, отбрасывая тех, кто больше не нужен. Мы оставили торговцев умирать, и я ничего с этим не сделал…»

— В его сердце нет зла, а душа ещё не готова принять тьму. — услышал Хазард голос Эйлин рядом с собой.

— Что? — Хазард удивлённо посмотрел на целительницу, и та смущённо улыбнулась.

— Это то, что сказали мне духи о вас.

— Правда?

Эйлин лишь кивнула в ответ, продолжая перевязывать рану.

— Вы ведь сами просили рассказать вам.

— Но почему вы сделали это именно сейчас?

И вновь нежная и мягкая улыбка слилась с серьёзностью в голосе и взгляде.

— Я целительница, и наша задача лечить не только раны