Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Устроилась так, что могла видеть вход, но сама оставалась в глубокой тени.

Так, теперь предстояла работа по обустройству. Здесь вполне можно сделать перевалочную базу.

— Афина, но сначала обойди окрестности, — попросил кошку. — Проверь, нет ли поблизости свежих следов крупных хищников.

Она рыкнула и исчезла в сумерках. Вернулась через пятнадцать минут с ментальным образом: всё спокойно.

Ну тогда можно заняться обустройством лагеря.

Собрал сухие ветки и хвою. Выбирал только мёртвую древесину, без смолы. Она горит почти без дыма и даёт равномерный жар.

В центре пещеры выложил очаг из найденных тут и там камней. Внутри очага соорудил гнездо из сухой травы и тонких веточек.

Но, прежде чем разжигать огонь, нужно проверить тягу.

Я отщепил тонкую сосновую лучину, поджёг её и внёс в глубину пещеры. Дымок потянулся к выходу — отличная тяга. Значит, где-то наверху есть трещины, через которые воздух циркулирует.

В центре пещеры, ближе к входу, выложил очаг из найденных камней.

Кремень и огниво сработали с первого раза. Искры упали точно в центр трута, тот вспыхнул. Я осторожно раздул пламя, подкладывая всё более толстые ветки.

Костёр получился небольшой, но жаркий. Языки пламени едва поднимались выше колена, дым был почти незаметен. В опасной зоне крупный костёр — это маяк для всех хищников в округе. А такой скромный огонёк даёт достаточно тепла для обогрева, но его свет не разнесётся далеко между стволами деревьев.

Красавчик устроился рядом с огнём, свернувшись калачиком. После усиления его характеристик он стал более уверенным, но всё равно инстинктивно искал тепло и защиту.

Следующим этапом были сигнальные ловушки.

Я вышел из пещеры и принялся собирать материалы для импровизированной системы оповещения. Делать такие ловушки из подручных средств — не сложно, но требует терпения.

Сначала нужна была берёзовая кора. Очень быстро отыскал старое дерево с отслаивающейся корой и аккуратно снял несколько полос. Белая береста легко сгибалась, не ломаясь — идеальный материал для самодельных коробочек. Свернул каждую полосу в подобие кулёчка.

Затем нужны были камешки. Собрал с десяток мелких голышей — размером с горошину каждый. При падении на сухую листву они дадут отчётливый стук.

Теперь самое кропотливое — заготовка сигнальных элементов. Я набил каждый берестяной свёрток камешками, тщательно завязал верёвочками из «телесника». Потряс — получилось что-то вроде погремушки, только тихой. При резком движении камни будут стучать о кору и рассыпаться по листьям.

Дополнил систему связками сухих веток. Они дадут громкий треск при малейшем задевании.

Заметил, что кошка вновь сменила позицию и наблюдает за мной. Охраняет.

— Как дела? — мысленно спросил у Афины.

В ответ пришла волна спокойствия.

Теперь началась самая тонкая работа.

Я натянул верёвки между деревьями на подходах к пещере. На высоте колена, чтобы любой крупный зверь, приближающийся к нашему лагерю, обязательно зацепился за них.

К верёвкам привязал подготовленные связки сухих веток и свёртки берёзовой коры с мелкими камешками внутри.

Методично обошёл периметр нашего лагеря, натягивая верёвки между стволами. Получилось три линии «обороны» — первая в тридцати метрах от пещеры, вторая в двадцати, третья в десяти. Даже если хищник заметит и обойдёт одну ловушку, на вторую или третью он точно наткнётся.

Треск, шуршание, Стук камней по листьям.

Даже мне, знавшему о ловушке, такой звук покажется громким и резким в ночной тишине.

Афина наблюдала за моей работой с интересом. Время от времени она поднимала голову, принюхиваясь, но каждый раз её поза говорила одно — пока опасности нет.

Теперь — еда. Достал из рюкзака сырое мясо.

Афина заняла позицию в том углу, который я ей указал. Легла так, чтобы видеть всё пространство перед пещерой, но оставаться в тени. Её жёлтые глаза отражали свет костра, как два маленьких фонаря.

Внезапно, в голову пришла идея. Я ведь нашёл новый вид трав!

Активировал «Звериный кодекс» и открыл раздел питания для Афины.

Бинго!

Доступные реагенты:

Дикий клыкокорень: создаёт успокаивающий эффект, стабилизирует нервную систему, положительно влияет на будущую эволюцию питомца.

Способ приготовления:

Листья клыкокорня мелко нарезать, растереть до выделения сока. Сок втереть в мясо, дать пропитаться.

— Интересно, — пробормотал я, достав реагент и посуду из рюкзака.

Сначала мелко нарезал листья ножом. Клыкокорень был плотным, волокнистым — но клинок легко прорезал жёсткую структуру.

Это отличный нож, более того — он почему-то не тупится. Из какой же стали сделан? Какой кузнец мог выковать подобное? Кузнец-Мастер, владея каким-то редким «полезным» питомцем?

Я принялся растирать измельчённую зелень в походной деревянной чашке, используя маленькую ступку. Работа была кропотливой — волокна сопротивлялись, но я продолжал методично давить и крутить, пока не услышал характерное похрустывание разрушающихся клеток.

Постепенно из зелёной массы начал выделяться сок. Сначала лишь несколько капель, затем всё больше. Жидкость была удивительной — серебристая, с переливами, как у ртути. Запах усилился, стал почти осязаемым — резкий травяной аромат с примесью чего-то первобытного.

Я взял кусок сырого мяса размером с кулак и начал тщательно втирать в него полученный сок. Под моими пальцами происходило нечто удивительное — мясо меняло цвет, приобретая лёгкий серебристый оттенок. Волокна словно пропитывались магией изнутри.

Запах преобразился мгновенно. Обычное сырое мясо вдруг стало пахнуть как деликатес — появились ноты дикой мяты, хвойной свежести и что-то неуловимо хищное, что заставляло слюнки течь даже у меня.

— Афина, ужин готов, — позвал я кошку.

Она подняла голову, и я увидел, как её ноздри раздулись, уловив новый аромат. Жёлтые глаза заблестели с нескрываемым интересом. Поднявшись со своего поста, она неторопливо подошла ко мне, наблюдая как я выдаю Красавчику его порцию магической пищи.

Кошка обнюхала своё угощение и издала глубокое, горловое мурчание удовольствия — звук, который я ещё ни разу от неё не слышал. Это было не простое одобрение, а настоящий восторг хищника, почуявшего идеальную добычу.

Она взяла кусок мяса в пасть и начала есть медленно, со вкусом. Каждый кусок она пережёвывала тщательно, словно смакуя нотки вкуса. Её глаза полузакрылись от наслаждения, хвост мерно покачивался — все признаки кошачьего блаженства.

Получено опыт: 100

К моему удивлению, съела только половину куска и остановилась, довольно облизнувшись. Обычно Афина съедала много мяса, но, похоже, магическая пища насыщала намного быстрее и эффективнее. Ну да ладно, мне это только на руку.

Хотя на Красавчике это не работало — тот ещё проглот, уплетает за обе щеки и добавки просит.

Кошка подошла ко мне и потёрлась боком о