Тени во времени - Кристофер Руоккио

«Энрик, — спросил я его, — что ты наделал?»

«Как я и сказал молодой леди, — ответил Гошал, — ничего страшного. Лаксман сам напросился».

«Напросился, сэр?» Холден вышел вперед с копьем, направленным на своего капитана. «Это дошло до вас?»

«Дошло до меня?» Гошал оглянулся, не в силах сдержать улыбку на лице. «Дошло до меня? О чем ты говоришь, сынок?» Он удивленно моргнул, словно впервые заметив детей. «Это выжившие? Лучше отдайте их мне. Ребята позаботятся о них».

Ирэн прижалась ко мне, выглядывая из-под руки.

Кассандра вышла вперед. В руке у нее был меч.

«Лаксман был с нами много лет», — сказал сабратанский центурион. «Он был одним из нас, а вы... убили его».

Гошал не ответил. Его улыбка была почти прямоугольной, все зубы виднелись под смазанными маслом усами. Глаза были тусклыми. Глаза акулы. За его спиной один из солдат начал смеяться.

«Что нам делать?» — спросил один из солдат моей маленькой группы, отступая. Нас было около дюжины, не считая дануанских детей. Их было в пять раз больше, чем нас.

«Я не хочу убивать тебя, Энрик», — произнес я.

«А почему?» — спросил капитан. «Сегодня мы все умрем».

«Неужели?» — спросил я. Еще больше его солдат начали смеяться, тихо, прерывисто.

Гошал улыбнулся во все зубы. Это была улыбка сьельсина. Словно какая-то невидимая рука, сжимавшая его горло, тут же отпустила его, и Гошал согнулся пополам, хватая ртом воздух. Через мгновение он поднял глаза. Когда он это сделал, его глаза заблестели. «Марло?» — произнес он и посмотрел через плечо на тело обнаженного мужчины. «Что это? Я что... Лаксман... Святая Мать Земля... мы убили его».

На мгновение я подумал, что все кончено, что Ушара сбежала. Мы уже снова перешли в варп? Мы в конце концов сбежали с Дану? Или это «Демиург»? Какое-то изменение в его внутренних компонентах привело к отклонению воли Наблюдателя? Позже я узнал, что это было не первое. Возможно, это было второе. А может быть, это была просто прихоть Наблюдателя, небольшая жестокость с его стороны в последние минуты жизни этого парня.

На лице Гошала, его сапогах, руках и по всей передней части туники была кровь. Он потрогал свою промокшую рубашку, пояс. «Женщина... женщина, она была... здесь. Она была здесь». Он прикоснулся к голове. Его люди, стоявшие позади, казались такими же растерянными и отодвинулись, чтобы освободить пространство между собой и человеком, которого они уничтожили и осквернили. «Она пела мне. Она пела». Он сгорбился, упершись руками в колени, как будто его вот-вот вырвет. «Она пела. Она пела. Она пела... Я... я... я... что со мной происходит?»

«Это Наблюдатель, Энрик», — ответил я.

«Наблюдатель?» Его глаза заострились. «Наблюдатель?» Улыбка вернулась, а с ней и грубый, неполный смех, один-единственный скрежещущий звук. «Мы — боги, мой брат и я».

Она вернулась.

«Ты для него ничто», — сказал Гошал. «Ты — прах! Он использует тебя, как использовал нас! Когда он с тобой закончит, ты умрешь — и ничего не останется».

Я знал, что должно произойти. И все же держался. Потеряны или нет, захвачены или нет... это были мои люди.

«Ты знаешь, что он с нами сделал», — сказала Ушара, используя Гошала в качестве рупора. «Он бросит и тебя. Он уже делал это раньше».

«Что он имеет в виду?» — спросила Кассандра.

«Ты знаешь, что это не первый мир, который он создал», — произнесла Ушара. «И этот не будет последним».

«Абба?»

«Мы можем отрезать его», — сказала Ушара. Голос Гошала был одновременно высоким и низким, как будто из его горла выходили два голоса. «Мы можем взять этот мир себе. Вместе». Гошал протянул руку ладонью вверх.

В этот момент мужчина стал чем-то большим, чем просто оболочкой, прозрачной мембраной, сквозь которую просвечивал яркий свет. Это была не его рука, протянутая ко мне, а ее, и я увидел ее полностью, не завуалированную, а сияющую, чистую и совершенную. Она была высока, как любая королева, выше — как показалось в тот момент — любого сьельсина. Ее черные волосы, похожие на занавес, ниспадали змеиной косой через одно плечо почти до украшенных драгоценностями ног. На ней не было ничего, кроме золотых браслетов, обвивающих руки и запястья, лодыжки и изящную длинную шею. Ее кожа была бледной, как алебастр, тяжелые груди увенчаны розовыми сосками, от нее исходил аромат специй и крепкого вина.

Внезапно смех разорвал чары. «Вместе?» Это был мой собственный грубый смех, который ответил ей, мой собственный грубый голос, который бросил вызов. «Это то, что ты обещала Вайарту? Какова была их награда? Напомни мне».

Они покончили с собой. Истребили всю свою расу, когда не смогли уничтожить все творение. Они заигрывали с Наблюдателями и встретили гибель, так же как и их наследники, Сьельсины, будут уничтожены.

Ушара не ответила, но стиснула зубы, прикусив язык. Кровь, похожая на вино, потекла с ее губ, по прекрасному горлу и набухшим грудям. Я отпрянул, когда она выплюнула мне язык Энрика Гошала.

«Тогда умри!» — сказал один из солдат, и его голос, усиленный костюмом, стал ровным, пока не стал голосом каждого легионера, голосом Империи.

«Смерть!» — крикнул другой, а за ним еще один. «Смерть!»

Кровавая королева исчезла. На месте, где она стояла, осталась только оболочка капитана Гошала, из чьих уст текла кровь. Он прыгнул на меня с оружием в руках. Кассандра встала между нами, ее собственный меч запел, когда она повернулась и, кружась, отрубила капитану голову. На мгновение наши взгляды встретились, и в этот момент я не узнал собственную дочь.

Затем она повернулась и, возвращаясь, нанесла другому легионеру кровавый удар. Доспехи рядовых - керамические, а не адамантовые. Бедняга сразу упал, и я — с разбитым сердцем — вытащил свой меч.

Оба своих меча.

«Отдайте нам детей!» — воскликнул один из одержимых. «Вас девятеро! А нас полсотни!»

Рыча, Кассандра в мгновение ока сразила двух мужчин. Она ничего не сказала, даже когда выстрел попал в ее щит.

Люди в трамвае рванулись вперед, двигаясь не как единое целое, не как скоординированные люди, а как толпа. Я бросился ей на помощь. Острие энергетического копья устремилось к моей голове. Я парировал удар, отсекая древко и руку, которая им взмахнула. «Назад!» — закричал я. «Назад! В коридор!»

Девушка не услышала меня. Она вонзила свой клинок в живот другого мужчины, протащила оружие через нагрудник и ребра,