Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

того, чтобы порадоваться и поддержать дочерей, говорит о них такие ужасные вещи… Правда потом все посмеялись. А у меня отлегло от сердца. Я ожидал сурового разговора по-мужски и… получил его уже в самом конце, когда бывший герцог, передавший свой титул старшему сыну, собрался уходить.

– Слушай, – сурово произнес генерал. – Обидишь моих девочек… глаз на жопу натяну. Так что постарайся… крутись как белка в колесе, но сделай так, чтобы мои девочки были счастливы.

И это было все что он мне тогда сказал.

– Все нормально… отец, – выдавил я, чувствуя, как слова царапают горло. – Мне особо скучать некогда, дел полно. – Откровенная ложь, резанувшая даже мой собственный слух. Отец моих жен расхохотался в ответ, его смех, как удар грома, раскатился по округи, спугнув птах ветвях деревьев. Продолжая смеяться, он хлопнул меня по плечу.

Мы едва успели преодолеть половину пути до портала, когда навстречу нам вихрем вылетел молодой парень из клана руссов.

– Мой… господин! – заорал он, еще издали. – Беда! – Голос сорвался, в горле клокотал хрип. Было видно, что бежал он, не жалея сил.

– Успокойся, – постарался я говорить ровно, хотя внутри все кипело. – Что случилось?

– Разведчики… те, которых вы послали в подземелье… столкнулись с неисчислимой ордой демонов! Лишь двое из пяти смогли вернуться…

– О чем он? – резко обернулся ко мне генерал. – Какое подземелье? Какие демоны?

– Где те разведчики? – проигнорировал я его слова, требуя ответа у запыхавшегося парня.

– Широ… тяжело ранен. Арбалетный болт пронзила его спину. Ральф дотащил его до самого портала… а оттуда в Зал Порталов… Сейчас лекари и целители бьются за его жизнь. А Ральф… Ральф докладывает обо всем капитану Калиту, который оказался там, в Зале… Именно он послал меня за вами.

– Артем, я жду объяснений! – Отец Ники развернул меня к себе за плечо, взгляд его был как лед. – О чем он, черт возьми, говорит?

Я глубоко вздохнул, собираясь с духом.

– Сегодня, перед тем как идти сюда, я случайно узнал о портале из Зала Порталов, ведущем в подземелье под Ромашкой… Я отправил разведчиков, чтобы узнать, в какой именно части подземелья находится этот портал… в той, куда есть доступ из крепости, или в заваленной его части.

– Значит, это те разведчики, которых ты забрал два часа назад, куда-то послав?.. Боже мой! – До генерала дошло мгновенно, и он разразился гневным проклятием.

В воздухе повисла тягучая тишина. Лишь на мгновение, но за это мгновение я успел, отбросив панику, проанализировать ситуацию и возможные последствия.

_Демоны в подземелье Ромашки…

_Даже если они заперты в заваленной части, они не могли оказаться там просто так…

_Если это нападение на крепость, то шансы на ее падение катастрофически высоки. Выход из подземелья ведет прямо между четвертыми и пятыми вратами, в самое уязвимое место крепости…

_Падение Ромашки – это прорыв для демонов на территорию империи, и тогда следующим их шагом станет Варанск… а там сейчас Юнна и Ника, мои жены…

Прежде чем продолжить, стоит объяснить, почему я считаю место между пятой и четвертой стенами самым уязвимым…

Крепость, хоть и носит смешное цветочное название, на ромашку совершенно не похожа. Она, словно стальной кулак, перекрывает ущелье пятью стенами и пятью сторожевыми башнями. Перед каждой стеной – первой, второй, третьей, четвертой и пятой – зияет огромный ров, наполненный ледяной водой. Огромные ворота, по совместительству являющиеся подъемными мостами, опускаясь, создают единый проход через крепость. Механизмы, приводящие в действие эти мосты, находятся непосредственно в каждой из пяти сторожевых башен. Следовательно, чтобы опустить мост, необходимо захватить башню… что само по себе, для демонов, казалось задачей непосильной. Практически невозможной, если бы они штурмовали крепость со стороны своих земель.

До этого момента, надеюсь, все понятно? Значит, продолжим…

Четыре стены и четыре рва с водой, четыре моста, опускающиеся в одну сторону. Защита этих стен направлена в сторону земель демонов. И только пятая стена, как бы развернута в другую сторону, защищая от удара с тыла. Мост опускается в противоположную от других сторону, и ров вырыт и наполнен водой с противоположной стороны стены. А между пятыми и четвертыми вратами нет защитного рва, там расположены хозяйственные постройки и вход в подземелье. Так вот, если отряды демонов проникнут в эту часть крепости, у них появится шанс внезапного захвата сразу двух стен. Опустив мосты, они смогут как выйти за крепость на земли империи, так и открыть более легкий путь к следующей защитной стене и башне с механизмом управления мостом. А учитывая сравнительно немногочисленный гарнизон крепости, падение Ромашки станет лишь вопросом нескольких часов. Таким образом, время сейчас играет против нас с бешеной скоростью.

Первым моим порывом было заорать и поднять по тревоге весь корпус разведки, но я сдержался.

– Тор? – обратился я ко второму командиру нашего корпуса. – Ты бывал там и знаешь… Как долго, по-твоему, Ромашка сможет продержаться против такого удара в самое ее уязвимое подбрюшье?

Тот задумался лишь на пару секунд.

– Четвертая и пятая стена продержатся… думаю, недолго. Все зависит от внезапности удара… Крепость изначально не предназначена для обороны со стороны империи. Такой вариант даже не рассматривался. Пятую стену построили обратной еще до вторжения демонов, когда трех стен между пятой и первой еще не было, – пояснил он и продолжил: – Третья стена продержится, может быть, около часа… максимум два… То же самое можно сказать и о второй стене… А вот первая, самая крайняя к демонам… она куда более мощная и успела подвергнуться перестройке и усилению… Думаю, она сможет продержаться до трех часов.

– То есть, в среднем, часов пять крепость сможет простоять? – подытожил я.

– Думаю, это время они смогут продержаться, – согласился он со мной.

– Какими силами мы располагаем? – уточнил я.

Не то чтобы я не знал всего того, о чем спрашивал, но хотел получить подтверждение своим мыслям и домыслам от других.

– Корпус готов на семьдесят процентов, – ровным голосом произнес Тор, скрывая бушующее внутри пламя тревоги. – Четыреста бойцов в строю. Сотня – стрелки, пятьдесят – боевые маги.

– Плюс двести егерей из графства Эрнест, которых я соберу в течение получаса, – тут же добавил Рон. Он и Оливер, словно изваяния, стояли чуть поодаль, но ловили каждое произнесенное слово. И во взгляде обоих