Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Снова это твое возможно? – Хойд вцепился в это слово, как утопающий за соломинку. – Да мне клещами каждое слово из тебя тянуть? Говори ясно! Откуда у тебя эта информация?

– Информация не подлежит разглашению, – процедил Кин, лихорадочно взвешивая, что можно сказать, а о чем лучше умолчать. – Недавно стало известно об обнаружении действующего древнего портала в подземельях Ромашки. Точное местоположение оставалось неизвестным, поэтому сегодня утром туда был отправлен разведывательный отряд. Они столкнулись с демонами. Вернулись лишь двое… Они и доложили о случившемся. К сожалению, они не успели установить, в какой части подземелья – связанной с крепостью или в той, что была отрезана от внешнего мира завалом – находится портал… Поэтому мы не можем с уверенностью сказать, произошло вторжение или нет… Но мы обязаны исходить из наихудшего сценария.

К счастью, Хойд не стал пытать его насчет порталов. Погрузившись в раздумья, он молчал долгих полминуты, а затем кивнул, принимая доводы Кина.

– Как ни горько признавать, – промолвил он наконец, словно выплевывая слова, – но вынужден согласиться. Немедля отправлю гонцов в соседний округ, дабы предостеречь генерала... о нависшей угрозе. Сам же возглавлю оба драгунских полка и поспешу к крепости… Надеюсь, – его пристальный взгляд впился в Кина, – старый друг, я могу рассчитывать на твою помощь, и ты поведешь пехоту к Рому?

Хойд терпеть не мог это название – Ромашка. Считал его издевкой над бастионом, призванным сдерживать демонические орды. Всегда сокращал до Рома, словно отрывал лепестки от этого нелепого имени.

– Нет, мой старый друг, – генерал Адамадов покачал головой. – Поступим иначе. Кавалерию поведу я, а ты возглавишь пехоту. Ты знаешь здесь каждый камень, каждую тропу, справишься лучше меня.

На миг их взгляды скрестились, словно клинки в безмолвном поединке, и Хойд первым отвел глаза.

– Возможно, это и к лучшему, – произнес он, словно сдаваясь. – Тогда полагаюсь на тебя, мой старый друг… И постарайся выжить там. – В голосе прозвучало предостережение. – Я на тебя еще слишком зол и не простил… Пока я не набил тебе морду, даже не вздумай умирать!

– Не дождешься! – хмыкнул Кин. – Как говорит мой зять… спляшу на твоей могиле, да еще и пьянку устрою!

– Хороший зять! – отозвался Хойд, усмехнувшись. – Познакомь нас потом…

– Обязательно познакомлю! – пообещал бывший герцог Адамадов и покинул кабинет своего то ли строгого друга, то ли давнего соперника. Но одно в их отношениях было несомненным – врагами они друг друга никогда не считали.

***

Восточный Предел подымался по тревоге. Граф Камский, только услышав сообщения Калита, взревев, в тот же миг приказал подымать гарнизон крепости по тревоги, заявив, что лично возглавит отряд.

Конечно, поднять разом такую массу народа в спешке было невозможно. Да и оголять собственные рубежи, забирая всех до единого, он не смел. Но в течение часа графу удалось собрать около четырех сотен отборных воинов. К его удивлению, жена и дочь заявили о своем желании сопровождать его. Против воли супруги, учитывая, что та боевой маг прошедший множество битв, он и не мог ту остановить и запретить его сопровождать он возражать не стал. Но дочери категорически запретил покидать замок.

– Если нас постигнет беда, – проговорил он на удивление мягко для своего внушительного вида, нежно коснувшись щеки дочери, – кто-то должен будет присмотреть за всем этим… Ты моя старшая дочь. На твои плечи ляжет ответственность за родных и земли.

Услышав эти слова, обычно упрямая и непокорная, дочь, за которой прочно закрепилось прозвище Огненная Ведьма, неожиданно уступила воле отца. Лишь обняла его крепко и прошептала, чтобы он был осторожен.

– Не беспокойся, малышка! Смерть не входит в мои планы! – усмехнулся граф и двинулся к выходу.

***

Паучий город за почти два года, изменился, но сохранился таким каким Крис его помнила. Арахниды прочно обосновались в этом глубоком подземелье под Блистательном городом, сплетая свои липкие сети в каждом уголке.

Оставшиеся людские дома пережили метаморфозу: ремонт и благоустройство превратили их в уютные гавани, пригодные для жизни. И стены эти не пустовали. Здесь обитали сестра, с которой Крис прежде не встречалась, её новорожденная дочь, и мастеровитая семья дворфов. Небольшой гарнизон охранял покой этого странного поселения, оберегая от маловероятного прорыва демонов с поверхности. Служба здесь казалась тихой гаванью, где время текло лениво и незаметно.

Но Крис вернулась не за тишиной. Она искала Эмми, повелительницу арахнидов этих подземелий. Поэтому, когда у входа она увидела Диану, прогуливающуюся с дочерью и… Валом, Крис застыла, словно пораженная громом, изучая эту идиллическую картину. Они держались и вели себя, как настоящая семья.

– Как трогательно, – вырвалось у Крис, привлекая к себе внимание. – Смотрю, вы тут неплохо прижились.

Диана, урожденная баронесса, чье имя Крис так и не удосужилась запомнить, от неожиданности вздрогнула и робко спряталась за широкую спину Вала, словно ища защиты. Он же инстинктивно прикрыл её собой.

– Неужели я настолько ужасна, что от меня нужно прятаться? – с притворным любопытством спросила Крис.

– Госпожа Крис, – произнес Вал, бывший разведчик и телохранитель Ники, с явным смущением и настороженностью в голосе, – что привело вас сюда?

В ответ Крис лишь фыркнула и с иронией заметила:

– Разумеется, не желание навредить сестре, с которой я едва знакома. – Она сделала паузу. – Хотя, обману, если скажу, что совсем не горела желанием познакомиться… Но сейчас у меня другая цель… Вал, будь другом, найди мне госпожу Эмми. Скажи, что я должна увидеть её немедленно.

Вал колебался лишь мгновение.

– Конечно, госпожа! – И он исчез, словно растворился в тенях.

Крис перевела взгляд на сестру, вздохнула и, указав на ближайшую скамейку, предложила:

– Может, немного поговорим? Я ведь действительно хотела тебя увидеть…

– Зачем? – осторожно спросила Диана.

– Ну, хотя бы для того, чтобы сообщить тебе новости… Твой старший брат мертв, – без предисловий выпалила Крис. – Его убила наша с тобой дражайшая матушка, когда пыталась сбежать. Он не вовремя оказался у неё на пути.

– Что ж, – после долгой паузы произнесла Диана, – солгу, если скажу, что мне его жаль… А что с матерью? Её поймали?

– Она тоже мертва, – сухо ответила Крис. – Я столько мечтала лично прикончить эту тварь, но её