Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Город находился в крайне плачевном состоянии. Мы с Никой знали об этом лучше других, ведь матушка Зинария таскала нас по всему городу, решая бесконечные вопросы с местными властями. Общались с нами неохотно. Мало кто верил, что со сменой владельца этих земель что-то изменится, и их сложно было за это осуждать.

Каждое буднее утро мы с другими студентами отправлялись на практические занятия за город. В горной местности мы, маги, оттачивали боевые заклинания, а наши товарищи из рыцарских направлений учились слаженной командной работе. Часто наши тренировки были совместными. Мы притирались друг к другу, учились взаимодействовать и работать как единое целое.

В такие моменты сестренка была неподражаема. Все же она одна из немногих, у кого был настоящий боевой опыт. Но стоило нам вернуться в город и остаться наедине, ее настроение резко менялось, и начиналось:

– Артем – гад! Ну почему он не заберет этот артефакт у матушки?

– А не напомнишь мне, – не выдержала я бесконечного нытья, – кто решил взять его на слабо и поспорила, что он без нас и дня не проживет?

– Ты должна была меня остановить! – заявила Ника неожиданно и нагло. От её обвинений у меня даже дух перехватило.

– Сестра, я тебя сейчас покусаю, – предупредила я. – Ты нарочно меня выводишь из себя, что ли?

– Фу! – рассмеявшись, она отбежала от меня. – Плохая девочка! Фу!

– Ты даже представить себе не можешь, какой плохой девочкой я могу стать, – с нескрываемой угрозой предупредила я.

– У меня есть муж! – снова рассмеялась Ника. – И в гневе он страшен!

– Как интересно, – фыркнула я. – Какое совпадение! Мой муж тоже страшен в гневе!

Не выдержав напряжения, мы обе расхохотались.

И о чудо из чудес! На этот вечер сестра прекратила ныть и всячески меня раздражать.

А утром мы привычно собрались на полевые учения. Сегодня наши наставники планировали какие-то особые магические тренировки, отдельно от студентов-рыцарей. Но выехали из города мы только около десяти утра. Задержались, чтобы приготовить припасы на сутки, так как планировали заночевать в горах, на месте тренировок.

И вот мы, все верхом, и я слышу за спиной легкое ворчание с обзыванием наших инструкторов садистами.

Слыша такое, мне хотелось рассмеяться.

Вон, Ника даже не пытается сдерживаться, хихикает себе под нос.

Эти неженки даже не представляют, что такое настоящие тренировки. Когда Ника рассказывала о днях своих тренировок под руководством нашего мужа, я ей, честно говоря, с трудом верила. Как можно заставлять юную девушку наравне с опытными вояками совершать многокилометровые марш-броски по горам и тропам?

А потом я и сама увидела и узнала, что такое адская тренировка!

Бойцы корпуса разведки стонали на полосе препятствий, устроенной нашим мужем. Редко, когда такие тренировки заканчивались без травм. Но бойцы под командованием моего мужа и его друзей, хоть и ругались, хоть и стонали, беспрекословно выполняли все, что им говорили… и искренне уважали моего мужа.

Вот что значит настоящая тренировка!

А эти… за спиной, да еще и верхом, смеют нелестно отзываться о наших инструкторах, которые просто ангелы по сравнению с Артемом.

Наша группа – студенты-магистры, бравые студенты-рыцари, наставник, закаленный в боевых и магических баталиях, элитная охрана Академии – около полутора сотен душ, подходила к городским вратам, когда внутрь, словно вихрь, ворвался местный житель. Запыхавшийся, с испугом в глазах, он заголосил, словно предвестник конца света:

– Демоны! Крепость Ромашка пала под натиском демонов!

Вмиг воцарился хаос. Паника взметнулась в воздух, словно стая всполошенных птиц. Крик вестника, пропитанный ужасом, лишь подливал масла в огонь. Мы застыли в оцепенении, не зная, что предпринять. И тут моя сестра, словно молния, соскочила с коня. В два прыжка достигнув вестника дурных новостей, она со всей силой обрушила на его щеку оглушительную пощечину. Звонкая тишина накрыла площадь.

– Хватит вопить! – прогремел ее голос, словно удар грома. – Говори, что видел сам, и ни слова отсебятины! – в ее голосе звучала сталь.

Уверенность и хладнокровие сестры словно вернули нас к жизни. Потерпевший, держась за покрасневшую щеку, торопливо начал отвечать на ее вопросы, и каждый раз, когда он пытался добавить что-то от себя, получал еще одну пощечину, мгновенно возвращавшую его к сути дела.

Из обрывочных фраз мы поняли главное: крепость еще держится, там продолжается бой.

Сестра оттолкнула от себя перепуганного мужика и, взглянув на стражу, произнесла ледяным тоном:

– Тревогу! Поднять стражу и ополчение! Немедленно выступаем к крепости! Возможно, еще не поздно помочь!

– Не лучше ли нам остаться в городе и организовать оборону здесь? – робко спросил кто-то из стражников.

– У нас слишком мало сил, чтобы прикрыть все стены города, – отрезала сестра. – Старый тракт, идущий через горы, всего метров пятьдесят в ширину. Там мы сможем дать демонам бой, задержать их до прибытия подкрепления и ближайшего гарнизона.

С этими словами она вновь взлетела в седло и, вонзив шпоры в бока коня, рванула вперед.

– За мной! Не мешкайте! – крикнула она, проносясь через ворота.

Воины руссы, не произнеся ни слова, ринулись следом. Я пришпорила свою кобылу и понеслась вслед за сестрой. Оглянувшись, я увидела, что почти вся наша группа мчится за нами, а из города выбегают стражники. Пусть они и назывались городской стражей, но по своей выучке и боевому духу не уступали воинам из центральных городов Империи. Эти бойцы всегда жили в состоянии повышенной боевой готовности. Вот только нас все равно было слишком мало!

***

Расталкивая придворных и грубо отшвырнув с пути замешкавшегося гвардейца, полковник, словно вихрь, ворвался в тронный зал. Адъютант генерала Адамадова, он нёс на лице печать неминуемой беды.

Личная стража Императрицы Сионы напряглась, готовая преградить путь нарушителю, но властным жестом руки она остановила их. Гвардейцы, словно тени, отступили за её спину.

– Пропустите его! – голос Сионы, усиленный эхом зала, звенел сталью. Воины, уже приготовившиеся к схватке, расступились. – Надеюсь, у вас есть веская причина для подобного вторжения, полковник? – Императрица одарила его пронзительным, ледяным взглядом.

– Простите, моя госпожа, но известие не терпит отлагательств! – склонился полковник в поспешном поклоне. – Крепость Ромашка… есть основания полагать, что в данный момент она подвергается массированной атаке, возможно, уже пала.

Волна изумления и тревоги прокатилась по залу.

– Источник информации?