Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

комендант, осмелившийся перечить нашему, ныне бывшему, герцогу. Говорили, Варанск и наша крепость отошли под управление нового главы клана Русс, человека-тени, которого я никогда не видел. Он лишил мою семью права именоваться руссами, расколов её надвое. Я до сих пор балансирую на острие выбора: остаться с семьей, став всего лишь подданным империи, или отринуть её и сохранить верность клану. Времени на раздумья у меня ещё два года – срок моего контракта с имперской армией.

Старый комендант предвидел эту катастрофу, но его слова утонули в хохоте скептиков. Его прогнали, заклеймив безумцем, и заменили другим. И вот, в час расплаты, его правота обернулась нашим проклятием.

Четвёртая и пятая стены пали так внезапно, что осознание произошедшего пришло не сразу. Затем обрушился удар на нашу стену, двойной, беспощадный. Огромный мост, опущенный демонами, раскрыл зияющую пасть рва, ведущую прямо к нам. Подвесной мостик, соединяющий стены, остался не обрублен, став дорогой для дьявольской армии, хлынувшей сверху. Только на первой стене успели оборвать эту нить. Нашу же стену атаковали одновременно с двух сторон, захватив комнату управления подъёмным мостом. Мы оказались заперты в казарме, превращённой в тесную клетку, где отчаянно отбивали волну за волной. Нас было всего двадцать, и надежда таяла с каждой секундой.

Мы видели, как опустился мост ко второй крепости, и орды демонов устремились туда, где на стенах уже кипела жестокая битва.

Вторая стена продержалась около сорока минут. Затем ужасающий грохот потряс крепость до основания. Видимо, защитники успели повредить механизм моста, и демоны обрушили его, перерубив толстые цепи. Падение моста и породило этот адский звук. Демоны ринулись к последней, первой стене, где их встретил шквал огня из арбалетов и магических самострелов.

Но тут ад с новой силою обрушился уже и на нас. Демоны смели хлипкую баррикаду из мебели и кроватей, рвясь к нашим глоткам.

Мой клинок вонзился в мерзкую морду лезущего ко мне демона. Справа от меня, наш последний стрелок отправил болт арбалета в голову синего чудовища, и отскочил назад, судорожно перезаряжая оружие.

Я почувствовал, как лезвие моего клинка упирается во что-то твердое, и с силой провернул его, разрывая плоть. Мерзкий демон хрипел и извивался, но хватку не ослаблял. Его когтистые лапы царапали мою броню, пытаясь добраться до плоти. Я отбросил его тело в сторону и огляделся. Повсюду кипела отчаянная борьба. Кровь, слизь и обломки доспехов смешались в кошмарную кашу.

Наш стрелок выпустил еще один болт, но в этот раз, из-за спешки, только слегка ранил демона. Демон, ощетинившийся шипами, бросился на него, сбивая с ног. Я ринулся на помощь, но было уже поздно. Демон разорвал горло стрелку одним ударом, и хлынувшая кровь залила его мерзкую морду. Ярость вскипела во мне. Я бросился на демона, обрушивая на него град ударов.

Мы отбивались из последних сил, но силы были неравны. Комната казалась все меньше и меньше, заваленная трупами наших товарищей и поверженных демонов. Каждый взмах клинка отнимал частицу жизни, а новых врагов становилось только больше. Надежда превратилась в отчаянное сопротивление, в желание унести с собой в ад как можно больше тварей.

Вдруг грохот затих. Наступила зловещая тишина, прерываемая лишь стонами раненых и хриплым дыханием выживших. Демоны отступили, словно по команде. Я сжал рукоять клинка.

Видимо и эту атаку нам удалось как-то отбить.

Я оглянулся за спину – нас осталось всего одиннадцать… и ещё трое истекали кровью, но в чьих телах ещё теплилась жизнь.

Сил двигаться, практически нет, но я делаю шаг и толкаю в проход сдвинутую демонами кровать. Рядом мои товарищи делают тоже самое. Мы восстанавливаем порушенную баррикаду.

Надо держаться! Хотя это и бесполезно, но умереть это самый простой выход.

Снова гляжу на своих товарищей и вижу их обречённые лица. Сказать что-нибудь, подбодрить… слава не лезут из горла. И в этот миг откуда-то снаружи раздается яростный и громкий крик-клич:

– За князя Бегемота! – а дальше такое знакомое. – Руссы, вперед!

И я, ещё не веря в такое, понимаю, что случилось невероятное – к нам подоспела подмога…

Глава 3

Глава 3.

Артем.

На бегу, не сбавляя шага, я рассек демона, посмевшего преградить мне путь. Золотая секира, словно молния, обрушилась на его голову, которая отлетела в сторону в брызгах мерзкой жижи, которая заменяла демонам кровь. И то, что вместе с головой я снес и его когти, прочнее стали – сущая безделица. Просто моя секира невероятно острая.

Полностью распахнутые четвертые врата и словно зияющая пасть бокового входа, манящая во тьму башни.

– Оливер! – рыкнул я, останавливая очередного синего демона ударом черной секиры. – Займись башней! Я беру на себя третью стену!

– Будет исполнено, мой господин! – отозвался Оливер, глава дома Тару-Русс, и повел свой отряд в яростную атаку на башню, где узкая лестница, сама по себе смертельная ловушка, где и одному бойцу трудно развернутся, чего уж там говорить про отряд, где бойцам приходилось выстраиваться в колону по одному и так и подыматься по узкой лестнице.

Вот за это я ценил руссов – за их железную дисциплину и непоколебимую волю. Никаких лишних вопросов, лишь четкое, безоговорочное исполнение приказов, когда дорога каждая секунда.

– Каменные шипы! – донеслось из-за спины, и мост передо мной, словно взбесившись, ощетинился почти полуметровым частоколом каменных копий. Каменное порождение вырвалось прямо из-под ног демонов, тщетно пытавшихся задержать нас.

– Береги ману, – бросил я, не оборачиваясь, вместо благодарности Полине. – Она нам ещё понадобится.

Большинство демонов, угодивших под удар Полины, отделались лишь глубокими ранами. А вот гоблинам повезло куда меньше. Их, застигнутых врасплох в самом эпицентре взрыва, пронзило кольями насквозь, превратив в кровавые ошметки.

Ни тени жалости.

Я продолжал свой бег, не останавливаясь ни на миг, и снес голову очередному, лишь слегка задетому каменной пикою, демону.

Лишь сердце моста оказалось во власти колдовства. Я и отряд воинов, неотступно следовавший за мной, пронеслись вихрем по краю проклятого места, не снижая скорости, сметая на своем пути всех, кто осмелился хотя бы на миг задержать наш натиск. Я видел, как от руин павших вторых ворот и первых врат, которые ещё не пали и где защитники ещё держались из последних сил, нам навстречу ринулась ощетинившаяся клыками и когтями лавина демонов, явно намеренная преградить нам путь, остановить и растоптать.

– Господин?! – донесся до меня голос