Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Как только они достигнут врат, – отрезал я, мгновенно приняв решение. – Используй то же заклинание, но на самом проходе.

– Я поняла, – выкрикнула юная чародейка земли. – Я это сделаю!

Не "попробую", а именно "сделаю"! Чувствуете разницу? Вот чем отличаются руссы от прочих. Для нас не существует полутонов. Как говорится – либо победа, либо смерть!

Грохот приближающейся орды нарастал, сливаясь в единый оглушительный рев. Ярость, клокотавшая в демонах, ощущалась почти физически, словно жар от пылающего костра. Они надеялись остановить нас живой стеной, превратить проход в нашу братскую могилу.

Наивные.

Словно подтверждая мои мысли, в самом проходе под башней вспыхнул изумрудный свет. Земля под ногами у демонов вздыбилась, выбрасывая вверх острые, как бритвы, шипы. На этот раз Полина не поскупилась на ману. Каменная преграда, ощетинившаяся смертоносными иглами, отрезала врагов от ворот, превратив их стремительное наступление в хаотичное месиво из плоти и костей. Саму же девушку, практически в ноль исчерпавшей резерв своей маны, подхватили на руки двое следующих за нею воинов, и унесли в тыл, там, где было безопасно.

Но свою работу она проделала великолепно. На какое-то время эти колья-шипы послужит преградой и поможет нам удержать третьи врата под нашим контролем. Увы, но с теми силами, которыми мы сейчас обладали, нечего было рассчитывать, на то, чтобы отбить у демонов всю крепость целиком. Уже то, что мы достигли третьих врат можно было считать чудом. Вот только удерживать их слишком долго, мы вряд ли сможем. И хоть у первой защитной стены, все ещё кипел бой, и её защитники отчаянно сопротивлялись, они уже были обречены. Я видел, как демоны уже рубили цепи, что пока ещё удерживали поднятым перекидной мост.

- В сторону! – крик со спины и быстро оглянувшись, я увидел ряд стрелков. Инстинктивно пригнувшись, я едва успел уйти от первого залпа, пронесшегося над головой со свистом смерти.

То, что произошло дальше, напоминало взмах косы жнеца. Демоны, замешкавшись возле возникших у них на пути каменных шипов, падали, словно скошенные колосья. Полтора десятка тварей остались лежать у неприступной преграды, распростертые в предсмертной агонии.

– Залп! – прогремел повторный приказ. Ряды наступающих демонов заметно поредели, и заколебавшись, они отхлынули назад. Краткий миг торжества пронзил меня.

Если бы у нас было больше людей, то нам бы, пожалуй, удалось бы пройти куда дальше. Несколько следующих за нами отрядов, без команды рванулись на штурм башни.

Но эта надежда умерла, не успев окрепнуть. С грохотом, сотрясающим землю, врата-мост первой стены рухнули вниз, сорвавшись с цепей. Прямо за ними, словно гигантская волна, вздымалась демоническая армия, готовая обрушиться на земли людей. Они ждали этого момента, словно хищники, выпущенные из клетки.

– К оружию! – заорал я, чувствуя, как меня охватывает… ледяное спокойствие. – Приготовиться к бою! – ни страха, не волнения. Словно какая-то неведанная сила обрезала все доступные мне эмоции. Только и слышу за спиной, короткие отрывистые команда моих командиров. И спокойно-поучительный тон командира стрелков:

– Залп только по моей команде! Не спешим и не волнуемся. Подумаешь демоны!

И вправду! – пронеслось в голове. – Это всего лишь демоны! Легче легкого!

***

Ника.

Час…

В нашей ситуации про него обычно говорят: драгоценный, выкованный из золота час, отданный укреплению баррикады, последней подготовке к грядущей сече. С варанской стороны к нам подтянулись измотанные отряды городской стражи и наспех собранное ополчение. Которые сделали невероятное. Бегом, в полной броне преодолели почти двадцать километров, отделяющих крепость от города.

Почти восемь сотен душ, готовых стоять насмерть. Мало? Безусловно. Но если выстоим, если продержимся, дай бог, через час-другой к нам подойдет авангард местных герцогских полков… Нам оставалось лишь дождаться.

Дело-то житейское…

Но внезапно, словно гром среди ясного неба, из крепости донеслись звуки ожесточенной схватки, а за ними – боевой клич, ворвавшийся в уши ледяным ветром:

– За князя Бегемота!

Где-то на самом верху пятой стены, замелькали фигуры закованных в броню воинов

Сердце оборвалось и камнем полетело в пятки. Не помня себя, я рванулась вперед, выхватывая на бегу клинок – дар богини Вечности, ставший продолжением моей руки.

– Вперед! За мной! – сорвала я горло, чувствуя, как адреналин захлестывает с головой.

В спину донесся гневный голос сестры:

– Идиотка! Куда прешь?

Лишь на миг оглянувшись, я увидела, как Юнна, словно дикая кошка, перемахнула через баррикаду и устремилась следом. А за ней – остальные… те, кто поверил мне, кто пришел сюда… за мной.

Какого черта я творю?! – шальная мысль пронзила голову. – Мост же поднят!

Но даже осознание не заставило меня остановиться. И, как оказалось, не зря. На полпути к крепостным стенам, мост содрогнулся, завизжал металлом и, подчиняясь неведомой силе, медленно пополз вниз.

– За Империю!

– За князя Бегемота!

– Руссы, вперед!

Крики эти, смешанные со скрежетом клинков и предсмертными хрипами, вырывались из пасти крепости. И когда мост, наконец, коснулся земли, я не дала безрассудству сковать меня. Собрав волю в кулак, я приготовилась обрушить всю мощь своего огненного заклинания… на случай, если первыми, кого я увижу по ту сторону, окажутся орды демонов.

Но первыми я увидела закованных в незнакомую броню бойцов разведывательного корпуса… тех что состояли под командованием моего мужа. В крепости сейчас шла жестокая сеча. Закованные в броню бойцы повсеместно рубились с демонами, а те яростно сопротивлялись и местами даже теснили людей.

Как…?

Невероятно…?

Откуда они здесь…?

Почему…?

В голове – хаос, рой бессвязных вопросов. Но тело уже не принадлежит мне. Я первой врываюсь на мост, несусь по переправе туда откуда до меня доносятся звуки боя.

Но не успел я и половины пути пройти, как настигший меня Шат, грубо схватив за плечо, отбросил назад. Там меня подхватили чьи-то сильные руки, и вот уже, вместе с сестрой, мы оказались укрыты за широкими спинами бойцов императорской гвардии, оберегавших нас с Юнной.

Чёткие команды Шата резали воздух, и я видела, как гвардейцы стремительно перестраиваются, формируя строй, напоминающий стальной клин. В таком построении мы и вошли за пятую защитную стену крепости Ромашка. Куда ни глянь — повсюду зияли порубленные тела демонов и гоблинов, кошмарное свидетельство недавней битвы, которая ещё не закончилась.

Послышались новые команды и наш единый и сборный отряд начал распадаться на отдельные группы-отряды, которые начали расползаться в разные стороны спеша присоединится к