Газлайтер - Григорий Володин

— Для начала, я хочу выразить вам искреннюю благодарность от лица всей нашей Организации. Если бы вы не предотвратили нашествие некромантов, наш проект Боевого материка был бы полностью разрушен. — Ого, хоть кто-то признал. А я-то уж и не чаял. — Вы понимаете, зачем вообще нужен Боевой материк?

— Как я слышал, это эксперимент по созданию сильнейшей расы, — отвечаю, с трудом удерживая саркастическую нотку в голосе.

Ясен кивает.

— Да, но она нам нужна не просто ради забавы. Наши миры полны самопровозглашённых правителей, таких как Багровый Властелин, с которыми мы пока не вступаем в открытую войну. Однако рано или поздно они осмелеют и начнут выходить за границы допустимого. Нам нужны силы, которые могли бы их сдерживать, чтобы не тратить собственные ресурсы на эти конфликты.

— Значит, вы выращиваете себе… помощников, — заключаю я, мысленно отметив, что они, по сути, создают себе «шестёрок».

Ясен со скрипом кивает.

— Вы очень проницательны, конунг. Это оправдывает мои ожидания насчёт вас. Позвольте мне сделать вам предложение.

— Слушаю.

— Хотели бы вы войти в Организацию?

Я чуть не моргаю дважды. Вот это заявочка.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно, — отвечает Ясен, его голос звучит твёрдо. — Как глава экспертно-проверочной комиссии, я имею право предлагать подобное в рамках стабилизации ситуации на Боевом материке. А вы, судя по всему, уже многое сделали для этой стабилизации. Вы предотвратили хаос, спасли множество рас от уничтожения. Более того, вы сумели договориться с ликанами, таврами и орнитантами, создав с ними крепкий союз.

— А разве союзы укладываются в логику Организации? — уточняю я с сомнением. — Насколько я помню, Лич хотел, чтобы народы материка уничтожили друг друга, чтобы осталась только одна сильнейшая раса.

Ясен кривит деревянный губы.

— Мое мнение — это была ошибка. Если остаётся только одна раса, мы теряем множество возможностей. Но когда расы продолжают существовать вместе, пусть даже в интригах и вражде, но не доходя до геноцида, у нас всегда остаётся больше вариантов для развития.

— Звучит разумно, — хмыкаю я. Сам был такого же мнения.

— Я садовод, селекционер, — продолжает Ясен с ноткой гордости. — Выращиваю растения, фрукты, ягоды. Я понимаю ценность разнообразия. Именно поэтому назначение некроманта во главе «проекта жизни» было чудовищной ошибкой.

Говорит он действительно складно, даже убедительно. Да только это ничего не меняет. У него работа такая, и не так важно, чью роль он сейчас выполняет — дознавателя или вербовщика.

— Польщён вашим предложением, но, уверен, оно не обходится без условий, верно?

— Разумеется, — кивает Ясен, взгляд его становится строже. — Для начала мы должны полностью просканировать вашу память, чтобы убедиться, что вы не представляете угрозы Организации.

Я усмехаюсь. Вот и пошел самый сок.

— Что думаете? — Ясен испытующе смотрит на меня.

— Вы ведь всё равно собираетесь это сделать. Либо в рамках расследования, либо под предлогом кадрового испытания.

— Абсолютно верно, — признаёт Ясен. — Вы обладаете острым умом, конунг.

Ещё пара комплиментов от этого древовидного парня, и я точно растаю. Шутка, конечно, но пикап-мастер из Ясеня получился бы неплохой. Его одобрительный взгляд кажется почти искренним, но в моей голове уже бушует буря мыслей. Они всё равно будут копаться у меня в голове. И знаете что? Честно говоря, я не вижу ничего, что могло бы меня подставить.

Я не строил заговоров, не воевал с Организаторами, никогда не пытался с ними драться. Я без понятия, где Ратвер и куда делся Портакл. Честное слово, знать не знаю. Вот прямо клянусь моими перепончатыми пальцами! Я не знаю этого! Отвечаю! Я только разве что Лича убил, это да, известное дело.

— Ну что ж, вы всё равно это сделаете, — заключаю я, слегка пожав плечами.

Спустя пять минут меня уже усаживают в массивное кресло, больше похожее на трон инквизитора. Высокая спинка, подлокотники, обвитые лианами, странные элементы, будто живые. Ага, комфортно. Ко мне подходят два телепата. Грандмастеры, конечно. А как иначе?

— Одного мало? — поддеваю, скрестив ноги.

— Это необходимо для проверки, чтобы исключить ошибки, — спокойно объясняет Ясен, стоя неподалёку и наблюдая за процессом.

Лианы начинают двигаться. Они словно оживают, извиваясь, как змеи, и обвивают мои руки и ноги. Я чувствую, как они затягиваются всё сильнее, их хватка становится почти болезненной.

— Расслабьтесь, — говорит один из телепатов с профессиональной невозмутимостью.

— Уже, — бросаю я с усмешкой. И, знаете что, не вру. Подумаешь, лианы. Мое усиленное тело не переломить и железными прутьями.

Телепаты накладывают ладони на мои виски. Мгновение… и ничего не происходит. Ни треска барьеров, ни прорыва. Телепаты удивлённо переглядываются, их лица становятся напряжёнными. Один даже пошатывается, хватаясь за свои виски. А я молча угораю.

А вы чего думали! Это моя голова! Она защищена лучше любого клада! Динамическая защита форево!

— Будет сложнее чем казалось сначала, — мрачно вздыхает один мозгоковыряльщик. — Либо псионикой…

— Не навредите конунгу, — требует Ясень.

Телепаты переглядываются, вздыхают и принимаются за работу с новой попыткой. Снова ладони на виски, снова сосредоточенные лица. Только вот долго их хватило. Один не выдерживает, оседает на пол, теряя сознание. Его спустя время заменяет третий.

В итоге, спустя немалое время и с горем пополам, они всё же добиваются своего. Хотя, глядя на их измотанные лица, невольно улыбаюсь: Эй, парни, может, не стоило так напрягаться?

Но шутки кончились, Мои ментальные барьеры ломаются один за другим. Прикольного мало. Передо мной Грандмастеры, с опытом, измеряемым веками. А за их спинами стоит Высший друид, да ещё и само это здание наводнено магами, против которых нет смысла играть в геройство.

Мой разум погружается в нечто вязкое, словно тёмное озеро, затягивающее с каждым мгновением. Ощущения расплываются, а границы между мыслями становятся туманными. Всё вокруг теряет чёткость. Но я не теряю контроль над ситуацией. Щупы телепатов словно пальцы шерстят мои воспоминания, перебирая их одно за другим. Я мог бы их остановить —прокачанная нейронка позволяет, — но пока разрешаю им копаться.

Для развлечения решаю подбросить им одно из воспоминаний, которое точно не забудешь, — сцену, где мне вырывают зуб. Подталкиваю её глубже в поток щупа. Результат не заставляет себя ждать: один из телепатов морщится, крепко