Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Я шагнул навстречу. Внутри больше не было страха, только пламя и ритм крови. Я поднял дубину, развернул плечи и прыгнул. Воздух оглушительно взревел в ушах, пол ушёл из-под ног.

В полёте я видел только цель. Его грудь, огромную, как стена, покрытую буграми мышц и шрамами.

Удар пришёлся туда.

Раздался треск, будто ломали целый ящик сухих рёбер. Огромное тело качнулось. Огр споткнулся, его дыхание сбилось на хрип, и он рухнул на колени. Я ударил снова. Дубина пробила грудь, ломая кости, рвя плоть, и исполин завалился на бок, подняв клубы пыли.

Тишина.

В пещере остались только моё тяжёлое дыхание и звон в ушах. Я стоял, опершись о дубину, чувствуя, как она дрожит в руках. Казалось толпа студентов и наблюдателей за нашими спинами не верила глазам. Шёпот прокатился, как рябь:

— Он… их убил…

Их взгляды пытались прожечь меня. Кто-то был полон ужаса, кто-то — восхищения. Но никто не знал, что сказать.

А я стоял посреди развалин боя. В груди бушевал океан. Сила всё ещё бурлила, требовала выхода, требовала продолжения. Она пела в крови и звенела в костях. И в реальность меня вернуло понимание, что никакой толпы студентов и наблюдателей не было, лишь трое соратников. А мне на секунду показалось, что я сражаюсь окруженный всеми учениками и мастерами академии.

Этот бой закончился. Но во мне он только начинался.

Теперь у них были все причины бояться меня.

Тишина.

Она была густой, тяжёлой, как похоронный саван. Давила своим весом, и нарушали её только моё хриплое дыхание, похожее на стук разбитого меха, да тихий, мерзкий треск — кровь ещё тёплой, чудовищной туши медленно растекалась по холодному камню, заливая щели между обломками.

В руках я всё ещё сжимал дубину. Дерево было шершавым, липким от запёкшейся крови и чего-то ещё, серого и вязкого. Трещины на древке походили на жилы, по которым ещё миг назад пульсировала чужая ярость. Теперь же это был просто кусок мёртвого дерева. Тяжёлый. Невыносимо тяжёлый.

Тот огненный шторм, что бушевал во мне, отступал. Словно прилив, нахлынувший с неистовой силой, он уходил обратно в глубины, оставляя за собой опустошение. Жар сменился леденящей дрожью. Каждая мышца, каждое сухожилие, каждая кость ныли и горели адским огнём, напоминая о том, в какую пропасть я себя загнал. В висках пульсировала тупая, навязчивая боль. Пальцы, почти онемевшие, едва ощущали шершавость древка, но я не отпускал его. Не мог. Оно было моим якорем в этом внезапно поплывшем мире.

Я чувствовал себя так, будто с меня заживо содрали кожу. Мир касался обнажённых нервов. Я был уязвим, как новорождённый, и в то же время где-то глубоко внутри ещё отзывалось эхо той нечеловеческой силы. Призрачное, далёкое, но пугающе реальное.

Я сделал шаг. Ноги, ватные и непослушные, подкосились. Сапог скользнул по кровавой луже, и я едва удержал равновесие, с силой уперев дубину в пол. Камень под её обухом хрустнул. Стою. Пока стою. И этого достаточно.

— Ты псих! — крик разорвал тишину, как нож.

Первым ко мне сорвался Киря. Он влетел в моё поле зрения, бледный, с глазами, полными чего-то невероятного — дикого восхищения, ужаса, гордости. Он схватил меня за плечо, его пальцы впились в мышцы, будто проверяя, цел ли я, жив ли. Его голос срывался на хрип:

— Ты настоящий псих! — повторил он, но в этом уже звучало не осуждение, а уважение. — Но, брат… чёрт возьми, ты сделал это. Ты их… ты их…

Он не нашёл слов. Они были не нужны.

Следом подошла Ольга. Её щит рассеялся, руки дрожали. Она смотрела на меня не так, как Киря. В её взгляде было уважение. Суровое, добытое в бою. Но и что-то ещё — острый, холодный осколок зависти к той силе, что я проявил. И страх перед ней.

— Теперь я немного тебя побаиваюсь, — сказала она, пытаясь улыбнуться. Тон звучал шутливо, но нервная дрожь в голосе выдавала её.

Настя не подбежала. Она шла медленно, словно опасаясь спугнуть дикого зверя. Остановилась в двух шагах, не решаясь приблизиться. Её глаза, огромные и синие, блестели слезами. В них был страх. Чистый, детский. У меня сжалось внутри.

— Кирилл… — её голос был едва слышным. — Это было… страшно.

В нём не было упрёка. Только испуг и полное, оглушающее непонимание. Она смотрела на того, кого знала, и не могла найти во мне ничего знакомого.

Я попытался смахнуть пот со лба. Рука дрожала. Ладонь встретила липкое и тёплое — кровь, смешанную с потом и грязью. Красная полоса тянулась через лицо.

— Первый раунд пройден, — хрипло сказал я, будто в горло насыпали битого стекла. Но голос звучал твёрдо. — Посмотрим, что дальше приготовил этот проклятый лабиринт.

Внутри была пустота. Но я не имел права это показывать.

Ольга, оправившись, с кривой усмешкой кивнула на дубину в моих руках:

— Ты что, собираешься тащить эту колоду с собой? С ней ты выглядишь внушительно… но весит она, как пол-скалы. Мы и так еле ноги волочим.

Я посмотрел на оружие. На это воплощение тупой силы, которое я обратил против его хозяев. Оно было непрактичным. Не моим. Лишь инструментом, взятым на миг в пылу ярости. Я с усилием поднял дубину и резким движением швырнул в сторону.

Она грохнулась о камень, оставив в нём глубокую трещину.

Глава 2

— Нет, — выдохнул я, поднимая свой обычный, ничем не примечательный клинок, валявшийся неподалёку. — Это, конечно, замечательное оружие, можно сказать: дубина мечты, но мне привычнее ходить со своей бесполезной ковырялкой.

Киря нервно рассмеялся, проводя рукой по лицу:

— Псих… Ты псих, брат. Но, чёрт, какой же ты псих.

В его голосе звучало уважение. И гордость.

Ольга покачала головой, уголки губ дрогнули — то ли усмешка, то ли облегчение.

Настя молчала. Её взгляд говорил больше слов. Она видела во мне незнакомца.

Пауза. Глубокая и красноречивая. Все трое смотрели на меня. И я чувствовал каждой порой своей обожжённой кожи: что-то изменилось. Безвозвратно. Они больше не видели во мне равного. Теперь в их взглядах смешались уважение, страх и тяжёлое ожидание того, что будет дальше.

Где-то в дальних туннелях лабиринта разнёсся глухой, угрожающий гул. Напоминание. Испытание не закончилось.

Я наклонился, поднял свой клинок. Рука привычно сомкнулась на рукояти. После дубины он казался игрушечным.

— Идём,