Теневой раб. Том 7: Гробница Ариэля. - Guiltythree

В отличие от Плетения, здесь не было ветряных мельниц. Вместо них между высокими зданиями были натянуты паруса из яркой алой ткани, что делало город похожим на грандиозную флотилию. Сами здания были построены из белого камня и бледного дерева, а малиновые акценты добавлялись то тут, то там, чтобы оживить их живописные фасады.

Падшая Благодать была похожа на цветок чистого, безупречного белого цвета, дрейфующий между зловещим багровым небом и кроваво-красными водами Великой Реки.

Однако… это был увядающий цветок.

Несмотря на то, что прекрасные здания были построены мастерски, большинство из них казались ветхими. Более новые здания тоже не выглядели столь живописно. Верёвочные мосты были истёрты и находились в плохом состоянии. Алые паруса, возможно, когда-то и выглядели великолепно, но теперь их ткань выцвела, а поверхность покрылась заплатками и следами самодельного ремонта.

И что особенно бросалось в глаза… улицы города были слишком пустынны. Насколько Санни мог судить, в половине зданий не было жителей, они стояли заброшенными и пустыми. Это чувствовалось глубоко неправильным.

В конце концов, он вырос в ОССК. В городе, окружённом защитными барьерами, пространство было очень ценным… а поскольку его не хватало, люди вроде него были обречены на жизнь на окраинах. Даже там пустота была недопустима.

К тому же единственными людьми в его поле зрения были эти старики и старухи… где же моряки? Где солдаты? Где Пробуждённые?

Почему Разрушитель Цепей смог приблизиться к городу, не встретившись со стражниками?

Санни находил эту ситуацию очень странной.

'Ну… по крайней мере, они не нападают на нас'.

Это беспокоило Нефис и его самого, поэтому он и нырнул в воду в виде змея.

Он пристально смотрел на старика, пытаясь понять, почему местный житель с каждым мгновением становится всё бледнее и бледнее. Затем, мысленно покачав головой, он вздохнул и сказал:

«Вот и хорошо. Мы тоже очень ждали встречи с Госпожой Сумрак».

Может быть, они наконец получат ответы от последней сивиллы Устья.

Санни на мгновение замешкался, а затем прямо спросил:

«Оборона вашего города кажется ужасно слабой. Где воины? Почему никто не помешал нашему кораблю войти в ваши воды?»

Старик нервно хихикнул.

«О… с чего бы им это делать? Госпожа предупредила бы нас, если бы была опасность. Раз она этого не сделала, значит, опасности нет. Так что…»

Он сделал неловкую паузу и добавил:

«Но, пожалуйста, не волнуйтесь! Скоро прибудет кто-нибудь, чтобы сопроводить вас, уважаемые гости. Я в этом уверен».

Санни и Нефис недоверчиво уставились на старика.

'Хм…'

Так вот почему. Падшая Благодать управлялась оракулом… а значит, её жители жили по совершенно иным правилам. Зачем выставлять дозорных, если любое нападение можно предсказать заранее? Наверное, что-то в этом роде.

Он не был уверен, что сможет понять, насколько радикально другой будет такая жизнь.

'Заставляет задуматься, как города сивилл пали, несмотря на всё это…'

Возможно, именно потому, что эти люди так сильно полагались на сивилл… а сивиллы, какими бы могущественными ни были их пророческие способности, не могли быть всеведущими. Особенно когда в дело вступали более зловещие силы.

Пока Санни размышлял над этими вопросами, на конце пирса возникла небольшая суматоха. Появилась дюжина фигур, все в доспехах и с оружием в руках. Доспехи были белыми, с красными поясами, повязанными вокруг талии. Оружие, к счастью, находилось в ножнах.

Старики и старухи отошли в сторону, чтобы дать солдатам пройти. Когда они подошли… Санни в очередной раз удивился.

Воины, каждый из них… были такими же старыми, как и группа людей, встретивших их на пирсе. Доспехи плохо сидели на их сморщенных фигурах, и казалось, что они с трудом справляются с тяжестью своего оружия. Тем не менее старые солдаты старались сохранять достойное выражение лица.

В их глазах по-прежнему горел огонь.

Предводительница отряда, пожилая женщина в открытом шлеме с красным плюмажем, глубоко поклонилась, а затем отсалютовала дрожащей рукой.

«Добро пожаловать, Дети Ткача. Для меня большая честь быть свидетелем дня вашего прибытия. Я… провожу вас к Госпоже. За мной, пожалуйста…»

Старуха сделала жест, приглашая их следовать за собой.

Глава 1356: Последняя сивилла

Санни изучил доспехи старухи, несколько мгновений колебался, а затем с сомнением посмотрел на Разрушителя Цепей.

Ему не терпелось встретиться с Сумраком из Падшей Благодати, но он напомнил себе, что нужно сохранять спокойствие и делать всё шаг за шагом.

«…Нам ещё предстоит пришвартовать наш корабль».

Старуха вновь поклонилась.

«Мы обо всём позаботимся».

'Как удобно…'

Эти пожилые воины не представляли особой угрозы. Старуха была Пробуждённой, а остальные — обычными людьми. Санни не сомневался, что сможет выбраться из любой засады или ловушки, в которую его могут заманить… тем более не казалось, что им собираются устроить ловушку.

И всё же ему не нравилась идея оставить единственное средство побега из Падшей Благодати.

…Но если Сумрак действительно ожидала их прибытия, разве она не должна была предвидеть и его неуверенность? Если бы она знала, что он будет опасаться ловушки, разве она не смогла бы сконструировать достаточно коварную ловушку, чтобы обмануть Санни?

Внезапно его охватило чувство тревоги.

'Проклятие…'

Санни в основном везло оказываться на одной стороне с людьми, обладающими пророческими способностями. Однако теперь, когда ему предстояло встретиться с незнакомым оракулом, он в полной мере осознал, насколько страшным врагом тот может быть.

Его тревоге не способствовал и тот факт, что однажды он уже в некотором роде встречался с Сумраком из Падшей Благодати. Ужас ЛО49 оставил глубокие шрамы на его психике.

'Неважно. Что нам остаётся делать? Требовать, чтобы она пришла к нам на пирс?'

Обменявшись взглядом с Нефис, Санни пожал плечами и последовал за группой солдат вглубь города. К ним также присоединился приветствовавший их старик, отчего с губ старухи, командовавшей солдатами, сорвался раздражённый вздох.

«Кронос… почему ты идёшь с нами, малыш?»

Старик просто улыбнулся.

«Так ведь именно я первым поприветствовал уважаемых гостей. Они наверняка будут чувствовать себя лучше, если их будет сопровождать кто-то знакомый!»

Предводительница солдат покачала головой, больше ничего не говоря. Старик… Кронос… выглядел довольным и поспешил за ними.

'Малыш? Насколько древней должна быть эта женщина, чтобы называть такое ископаемое, как он, «малышом»?'

Когда Санни сопровождали через Падшую Благодать, он с мрачным выражением лица оглядывался по сторонам.

Где бы они ни шли… их везде встречали только старики. У всех жителей Падшей Благодати, от пожилых до древних, были седые волосы, морщинистые лица и хрупкие тела людей,