Теневой раб. Том 7: Гробница Ариэля. - Guiltythree

Она подошла к ним лёгкими шагами. Её изящную фигуру подчёркивала яркая красная ткань архаичного платья, которая резко контрастировала с белым мрамором парадного зала. Её движения были быстрыми и грациозными… прежде чем Санни успел решить, стоит ли ему быть начеку, Кэсси уже была рядом.

Она подняла закованные в кандалы руки…

И крепко обняла Нефис.

«Я скучала по вам… я очень скучала по вам, ребята».

Она держала Нефис в объятиях несколько мгновений, потом вздохнула и отпустила её. На лице Кэсси расцвела яркая улыбка. Повернувшись к Санни, она пару мгновений колебалась, а затем осторожно взяла его за руку.

Золотая цепь тихо зазвенела.

«Я рада, что ты здесь».

Он замер, а потом неловко похлопал её по руке.

'Что, я не получу объятий?'

Но, с другой стороны, у него не было таких отношений с Кэсси. Какие же у них тогда отношения?

Санни не был уверен. Если бы ему пришлось описать их одним словом, то они были бы… сложными.

Тем не менее она, похоже, была искренне рада его видеть. Он чувствовал то же самое.

«Мы тоже рады быть здесь. Но… ты не против объяснить, что происходит? Начни, пожалуйста, с того, почему ты закована».

Улыбка Кэсси немного померкла. Она на мгновение замешкалась, а потом кивнула и отвернулась.

«Конечно. Но не здесь… этот зал слишком угнетает. Следуйте за мной».

Обменявшись взглядами, Санни и Нефис последовали за слепой девушкой из большого зала в глубины белого храма. Двое старых охранников, казалось, не были обеспокоены тем, что их подопечная свободно передвигается. Они просто молча шли позади, неся зловещий меч и шёлковый шнур.

Их присутствие было довольно жутковатым, но Кэсси, похоже, это не беспокоило.

Впятером они вошли на парадную лестницу, которая привела их к лестнице поменьше. Слепая девушка с лёгкостью ориентировалась в лабиринте храма… что было неудивительно, если учесть, что она провела здесь, должно быть, целый год. Иногда она проводила рукой по мраморным стенам, но чаще всего просто считала шаги и двигалась по памяти.

В конце концов они поднялись на высокую башню и вышли на открытую площадку. В её центре стояла массивная жаровня, из которой высоко в багровое небо поднимался костёр белого пламени… именно это пламя они заметили издалека, и именно оно привело их в Падшую Благодать.

Кэсси на несколько мгновений стояла перед жаровней, купаясь в её жаре. Выражение её лица стало немного отстранённым.

Через некоторое время она тихо сказала:

«…Верно. Мне больше не нужно поддерживать пламя».

Улыбнувшись, она жестом указала на небольшой столик, стоявший у воздушных перил платформы.

«Прошу вас. Присаживайтесь. Вы, должно быть, устали, проведя столько времени на Реке».

Стол был завален свежими фруктами, хрустальными кувшинами с вином и пикантными закусками. Кэсси не пришлось просить их дважды, поскольку Санни и Нефис действительно устали после долгого путешествия, были голодны и хотели пить.

Вскоре все трое сидели за столом и наслаждались угощениями.

С высоты шпиля храма им открывалась вся Падшая Благодать, а также огненный простор текущей воды, окрашенный в миллион оттенков красного в окружающем сумраке.

Глядя на сюрреалистическое зрелище бесконечной багровой реки, Санни не мог не заметить, насколько разрушенным и неполным выглядел город. Он был словно разрезан пополам, а многие корабли-острова либо отсутствовали, либо занимали в флотилии место, явно не предназначенное для них.

Сделав глоток ароматного красного вина, Кэсси вздохнула и повернулась лицом к Падшей Благодати. Она держала бокал обеими руками, стараясь, чтобы золотая цепь не мешала ей.

В конце концов она сказала:

«…Я попала в Кошмар около года назад. Это было очень дезориентирующе, как вы, должно быть, и сами почувствовали. Особенно когда я поняла, что заняла место Сумрака, сивиллы Падшей Благодати. Сумрак… я не знаю, насколько она была сильна, но, должно быть, она была по меньшей мере Трансцендентом. А я — нет».

Санни мрачно кивнул и низким голосом добавил:

«Последняя сивилла».

Слепая девушка повернулась к нему со странной, хрупкой улыбкой.

«Да. Последняя. Хотя… вначале я не была таковой».

Нефис нахмурилась, почувствовав в голосе Кэсси тёмные нотки.

«Не была таковой? Что ты имеешь в виду?»

Кэсси несколько мгновений молчала, её лицо стало серьёзным. Затем она сказала:

«Когда-то сивиллы были оракулами. Откровения, которые они получали, исходили от богов. Но потом боги умолкли… и сивиллы одна за другой обратились к другому источнику знаний. Устью. Как вы думаете, какие откровения они получали оттуда?»

Глава 1359: Ничего не видя

Санни внезапно побледнел.

'Стоп. Не может быть…'

В его памяти всплыли руны, описывающие Саван Отречённого Сумрака…

[Там они нашли утешение, безопасность и убежище. Со временем голоса богов смолкли один за другим, оставив после себя лишь обширную и ужасающую тишину. Так сивиллы приняли Устье, и так они пали].

Он мрачно взглянул на Кэсси и слегка охрипшим голосом спросил:

«…Осквернение?»

Слепая девушка печально кивнула.

«Да. Осквернение распространилось из Устья, поглотив Рубеж, город Искателей. А оттуда оно медленно двинулось вверх по течению, угрожая поглотить все остальные поселения на Великой Реке. Сивиллы и их народ долгое время вели против них войну. В конце концов большинство их городов пало — некоторые из них достались Осквернённым… но не все».

Её прекрасное лицо на мгновение приобрело тоскливый вид.

Кэсси вздохнула.

«На пике своего могущества сивиллы были поистине грозными. Не случайно им удалось провести свой народ через ужасы Погибельной Войны и невредимыми войти в Гробницу Ариэля. Даже Осквернённым было трудно завоевать города, в которых правили сивиллы… а как же иначе, если защитники знали секреты будущего?»

Она сделала небольшую паузу и отпила маленький глоток вина.

«Но именно то, что давало сивиллам силу, в итоге стало их погибелью. Самые стойкие города… пали под ударами самих сивилл. Потому что они были развращены Устьем и поддались Осквернению, позволив гнили распространиться изнутри».

Слепая девушка снова вздохнула, а затем покачала головой.

«Год назад в Падшей Благодати было три сивиллы. Одна уже была Осквернена и запечатана в своём храме. Из двух других Сумрак была младшей. Старшая сивилла… скрывала от всех признаки Порчи, пока не стало слишком поздно. В тот день, когда она потеряла контроль, я заняла место Сумрака».

Кэсси на мгновение замолчала и жестом указала на раскинувшийся внизу город.

«Вот что мне удалось сохранить. Я смогла объединить защитников Падшей Благодати и убить Осквернённую сивиллу. Но к тому времени большая часть города уже была потеряна.