Теневой раб. Том 7: Гробница Ариэля. - Guiltythree

«Я слышала, что у Сумерек была своя собственная культура и независимый город, совсем не похожий на те, что основали сивиллы. Я также слышала, что они были очень могущественны и даже осадили Рубеж, что закончилось катастрофой. Многие из них были Посторонними, возможно, даже все. Но… претенденты? Откуда они могли взяться?»

Санни откинулся на спинку стула и задумался. В конце концов он с сомнением произнёс:

«Может быть… может быть, они пришли из будущего мира бодрствования? Или это были последние остатки людей из Царства Снов, пришедших из времени вымирания после окончания Погибельной Войны. Семена Кошмаров должны были впервые появиться где-то между тем, как сивиллы вошли в Гробницу, и тем, как Заклятие Кошмара заразило наш мир. Так что… возможно, Даэрон правил на закате человеческой цивилизации после войны».

Разве не об этом говорилось в описании Короны Сумерек? «Жил-был король, правивший умирающей страной…»

Нефис вздохнула.

«Однако это странно. Если бы эти люди действительно были претендентами, они должны были войти в Кошмар, заняв чьё-то место. Неужели даже на Великой Реке обитало тринадцать миллионов человек? Сомневаюсь».

Через пару мгновений она мрачно добавила:

«Но есть одна вещь, которая беспокоит меня гораздо больше. Кэсси, ты сказала, что Сумерки были не уничтожены, а потеряны… поглощены временем. Никто из нас не знает, что это значит, но мы знаем, что как минимум Змеиному Королю удалось сбежать. Когда мы встретились с ним, он был безумным зверем, его душа была поглощена Порчей. Итак… найдём ли мы миллионы могущественных Кошмарных Существ, когда доберёмся до Сумерек? Неужели этот затерянный город представляет собой ещё большую угрозу, чем Рубеж?»

Санни вдруг стало холодно. Пока он обдумывал её страшные слова, Кэсси осторожно произнесла:

«Такая возможность есть. А ещё жители Сумерек могут быть давно мертвы. И наконец… есть вероятность, что, добравшись до Сумерек, мы обнаружим миллионы могущественных Пробуждённых воинов, а не мерзостей».

Он моргнул.

'Она… права'.

Сумерки могут оказаться серьёзной угрозой, но могут и скрывать армию союзников, в которых они так нуждались, чтобы уничтожить Рубеж и покорить Кошмар.

Гадать было бессмысленно.

Санни вздохнул.

«Мы узнаем, когда доберёмся туда. И нам действительно нужно туда попасть — мы не можем оставить Кая. А ещё нам нужен Мордрет и его сила, чтобы справиться с Рубежом, а также его знания, чтобы уничтожить Похитителя Душ».

Он взглянул на Нефис, потом на Кэсси.

«…Возражений нет, верно?»

Нефис покачала головой.

«Наша цель остаётся прежней. Собрать когорту и уничтожить Первого Искателя… который находится далеко внизу, в городе Рубеж. Под защитой Шести Бедствий».

Она слегка нахмурилась.

«Хотя… задача кажется слишком рискованной. Должен быть способ её выполнить, иначе Заклятие не отправило бы нас сюда. Значит, нам всё же не хватает какой-то ключевой информации или важного преимущества. Сумерки вполне могут быть тем местом, где спрятан этот секрет».

Санни кивнул.

«Итак, мы пришли к согласию? Давайте сначала заберём Эффи и Джет, а потом поплывём в Сумерки за Каем и Мордретом. Когда все соберутся, и мы узнаем всё, что нужно, мы нападём на Рубеж».

Кэсси несколько мгновений молчала, а потом тихо сказала:

«Я согласна. Однако мы не должны забывать об одной важной детали».

Её прекрасное лицо стало серьёзным.

«Я сомневаюсь, что Шесть Бедствий будут просто бездействовать и позволят нам собрать силы. Если они действительно являются будущими версиями нас самих… они должны знать, какими будут наши дальнейшие действия. Им будет легко попытаться остановить нас».

Санни не хотел даже думать о том, что его будущая Осквернённая версия охотиться на него.

Однако он не возражал.

Представив себе мерзкое, покрытое шрамами лицо Безумного Принца, он мрачно усмехнулся.

Глава 1362: Нет иного выбора

Некоторое время спустя они втроём шли по пирсу, сопровождаемые возбуждённой толпой. Двое охранников тоже не отставали — они не отходили от Кэсси ни на шаг. Золотая цепь мягко звенела при каждом её шаге.

Пожилые жители Падшей Благодати были переполнены радостью при виде своей молодой и красивой жрицы, однако, казалось, не замечали зловещего смысла, скрывающегося за золотыми оковами. Весть о прибытии двух Посторонних распространилась по всему городу.

Настроение было праздничным.

Санни изучил их лица сквозь тени, а затем повернулся к Кэсси и тихо произнёс:

«Похоже, ты очень популярна. Они тебя просто обожают».

На её лице появилась слабая улыбка.

«…Они обожают Сумрак, а не меня. Да и как они могут её не обожать? Она была мудрой и великодушной правительницей, не говоря уже о том, что являлась защитницей города. Именно благодаря сивиллам Речной Народ смог защититься от Осквернения. И самое главное… я — самая могущественная Пробуждённая и единственная Посторонняя, оставшаяся в Падшей Благодати. Если они потеряют веру в меня и любовь ко мне, то всё, что у них останется, — это отчаяние».

Она испустила тоскливый вздох.

«Они любят меня только потому, что у них нет иного выбора».

Санни на пару секунд замолчал, несколько ошеломлённый тем, как цинично прозвучало это заявление. По какой-то причине это его очень обеспокоило.

Затем он покачал головой.

«И всё же ты, должно быть, многое сделала, чтобы заслужить их доверие. Пережить год в Третьем Кошмаре не может быть легко. Особенно в одиночку».

Он уже увидел Падшую Благодать и её жителей. Они не были той силой, которую он надеялся найти… и хотя Кэсси не вдавалась в подробности, описывая свои попытки защитить город от нападающих Осквернённых, можно было легко догадаться, что защита города была скорее бременем, чем благом.

Должно быть, её дни были наполнены бесчисленными сражениями и нелёгкими победами. Чудо, что Падшая Благодать ещё стояла.

Она улыбнулась.

«А… ну да. После первоначального хаоса я много раз вела оставшихся воинов в бой и убила множество мерзостей. Это было действительно нелегко. Но я была не совсем одна».

Кэсси жестом указала на толпу, следовавшую за ними на почтительном расстоянии, а также на двух молчаливых охранников.

«Народ Падшей Благодати, возможно, и ослаб, но он доблестен и храбр. Мне также помогали несколько Эхо».

'…Верно'.

Неф принесла из Пустыни Кошмаров могущественное Эхо — Падшего Демона с шестью руками. Это Эхо было передано одному из Хранителей Огня, прежде чем его когорта бросила вызов Семени Кошмара. Она также могла позаботиться о мощных телохранителях и для Кэсси.

Санни наклонил голову.

«Насколько сильны твои Эхо?»

Слепая девушка на мгновение замолчала.

«Ты уже знаешь Тихую Танцовщицу. Её сила увеличена особым Воспоминанием, которое я получила от Валора, хотя и ненамного. Есть ещё искусственное